艾瑞克的臉頰貼在冰冷的金屬艙壁上，嗅覺(jué)先于意識(shí)蘇醒——那是混合著鐵銹味的焦糊氣息，像有人把電路板扔進(jìn)了燃燒的塑料堆。他喉嚨發(fā)腥，左手摸索到腰間的脈沖槍，指腹觸到安全鎖的瞬間，耳邊響起急促的腳步聲。
“別動(dòng)。“沙啞的女聲從上方傳來(lái)，帶著電流般的顫音，“你的船員被感染了，現(xiàn)在他的瞳孔應(yīng)該已經(jīng)泛紫。“
艾瑞克猛然抬頭，看到一個(gè)沾滿灰漬的白大褂下擺。萊拉正半跪在逃生艙頂部，手中的激光切割器還在冒著青煙，她的右耳后方有道新鮮的劃傷，血跡順著下頜滴在鎖骨處，形成一道暗紅色的軌跡。
“你是誰(shuí)？“艾瑞克按住腰間的徽章，金屬邊緣刺痛掌心，“怎么知道——“
“沒(méi)時(shí)間解釋。“萊拉截?cái)嗨脑挘酉虑懈钇鳎焓肿ё∷母觳玻奥?lián)盟艦隊(duì)還有27分鐘到達(dá)，他們要把這顆星球炸成量子塵埃。跟我走，或者留在這里變成病毒宿主。“
艾瑞克的目光掃過(guò)逃生艙內(nèi)，原本蜷縮在角落的船員此刻正以一種扭曲的姿勢(shì)蠕動(dòng)，他的手指已經(jīng)變成紫黑色，指甲像昆蟲(chóng)外殼般裂開(kāi)，正發(fā)出含糊的嘶吼。艾瑞克咬牙爬出戰(zhàn)艙，撲面而來(lái)的紫色迷霧讓他鼻腔發(fā)辣，遠(yuǎn)處的山脈在霧氣中忽明忽暗，那道巨斧般的輪廓此刻清晰得令人心悸，仿佛是某個(gè)巨人隨手插在大地上的武器。
“他們叫它'諸界黃昏之痕'。“萊拉遞給他一個(gè)過(guò)濾面罩，自己則戴上護(hù)目鏡，“三天前，有艘貿(mào)易船用這種紫色香料當(dāng)壓艙物，結(jié)果整船人都變成了只會(huì)撕咬的怪物。現(xiàn)在這種迷霧已經(jīng)滲入大氣循環(huán)，被感染的生物會(huì)攻擊一切未被污染的生命體。“
兩人貼著山壁前進(jìn)，艾瑞克注意到巖石表面布滿類似符文的刻痕，有些符號(hào)與他在怪物身上看到的紫色紋路如出一轍。突然，地面?zhèn)鱽?lái)震動(dòng)，一群形似蜥蜴的生物從霧中竄出，它們的鱗片下流動(dòng)著紫色熒光，尖牙上滴落的唾液腐蝕著巖石。
“躲到我后面！“艾瑞克推開(kāi)萊拉，舉槍射擊。脈沖光束在霧中劃出綠色軌跡，卻只讓那些生物發(fā)出更尖銳的嘶鳴。萊拉突然拽住他的手腕，將他推向左側(cè)的巖縫：“它們對(duì)聲波敏感！用你的通訊器發(fā)出次聲波頻率！“
艾瑞克瞬間會(huì)意，扯下頭盔上的通訊模塊，快速調(diào)整頻率。刺耳的尖嘯聲中，那些生物突然集體蜷縮在地，鱗片下的熒光開(kāi)始紊亂閃爍。萊拉趁機(jī)甩出一枚電磁脈沖彈，強(qiáng)光閃過(guò)，蜥蜴群抽搐著化作焦黑的殘骸。
“你怎么知道這些？“艾瑞克喘息著問(wèn)，目光落在萊拉胸前晃動(dòng)的吊墜——那是枚古銅色的硬幣，正面刻著北歐神話中的世界樹(shù)，背面則是把交叉的斧頭。
“因?yàn)橛腥私o我留了線索。“萊拉摸向吊墜，聲音突然低沉，“三個(gè)月前，我收到一個(gè)匿名包裹，里面是這枚硬幣和一段影像。影像里有個(gè)老人說(shuō)，當(dāng)紫色迷霧籠罩群星時(shí)，真正的文明攜帶者會(huì)成為病毒的載體，而我們……“
她的話被一聲巨響打斷。前方的山壁突然裂開(kāi)，露出黑洞洞的入口，某種金屬摩擦聲從深處傳來(lái)，像是有人在撬動(dòng)千年未動(dòng)的石門(mén)。萊拉的瞳孔突然收縮：“是那里！傳說(shuō)中存放'妙爾尼爾之姊妹'的地方——“
“誰(shuí)允許你們靠近這里？“
冰冷的聲音從陰影中響起，艾瑞克只覺(jué)眼前一花，脖子已經(jīng)被某種堅(jiān)硬的物體抵住。那是根由獸骨和金屬混合制成的長(zhǎng)矛，矛頭還沾著新鮮的血跡。持矛者從黑暗中走出，高大的身影籠罩著破舊的皮質(zhì)斗篷，露出的手臂上布滿戰(zhàn)斗留下的疤痕，右耳戴著三枚骷髏耳釘，在紫色迷霧中泛著詭異的光。
“奧克，霜狼部落最后的戰(zhàn)士。“男人開(kāi)口，聲音像兩塊巖石互相摩擦，“你們身上有文明的氣味，也有病毒的臭味。說(shuō)，是來(lái)竊取武器的，還是來(lái)送死的？“
艾瑞克注意到奧克腰間掛著的頭顱——那是某種智慧生物的頭骨，眼窩處嵌著紫色水晶，顯然是被病毒感染后的產(chǎn)物。萊拉卻突然伸手按住奧克的長(zhǎng)矛，護(hù)目鏡下的眼神亮得驚人：“我們是來(lái)取毀滅之斧的。三個(gè)月前，你的部落被紫色迷霧襲擊，你的妻子和女兒……“
“閉嘴！“奧克的瞳孔驟縮，長(zhǎng)矛瞬間壓進(jìn)艾瑞克頸部皮膚，鮮血滲出，“你怎么知道這些？“
“因?yàn)榻o我線索的人，也給了你任務(wù)。“萊拉從口袋里掏出那枚世界樹(shù)硬幣，翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，背面的斧頭紋路突然發(fā)出微光，與奧克斗篷下露出的護(hù)腕紋路完全吻合，“他說(shuō)，當(dāng)兩個(gè)攜帶者相遇時(shí)，守墓人會(huì)出現(xiàn)。而你，奧克，是守護(hù)毀滅之斧的最后一道防線。“
奧克的表情瞬間劇變，像是被人扯開(kāi)舊傷疤。他后退半步，長(zhǎng)矛垂到地上，喉嚨里發(fā)出壓抑的低吼。遠(yuǎn)處的天空中，一道綠光劃破紫色迷霧——那是聯(lián)盟艦隊(duì)的先頭部隊(duì)正在進(jìn)行軌道掃描。
“他們來(lái)了。“艾瑞克按住脖子上的傷口，“如果不想讓這把斧頭和整個(gè)星球一起被炸碎，就帶我們進(jìn)去。“
奧克盯著萊拉手中的硬幣，突然伸手扯開(kāi)斗篷。他的左胸有道猙獰的爪痕，從鎖骨一直延伸到腹部，傷口周?chē)钠つw呈現(xiàn)出未被感染的健康膚色，卻圍著一圈紫色的結(jié)痂，像是被某種力量硬生生遏制住的病毒擴(kuò)散。
“跟緊我。“他轉(zhuǎn)身走向石門(mén)，從腰間扯下一串骨哨，吹出復(fù)雜的音調(diào)。石門(mén)內(nèi)部傳來(lái)齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴，塵封萬(wàn)年的入口緩緩開(kāi)啟，門(mén)縫中漏出的冷光里，漂浮著無(wú)數(shù)冰晶般的顆粒——那是被凍結(jié)的病毒樣本，在黑暗中閃爍著死亡的光澤。
萊拉踏入石門(mén)的瞬間，手腕上的生物監(jiān)測(cè)儀突然發(fā)出警示。她低頭看去，屏幕上顯示的心率曲線正在與某種遠(yuǎn)古的頻率共振，而艾瑞克口袋里的徽章，此刻正隔著布料發(fā)出灼熱的光。奧克回頭時(shí)，艾瑞克注意到他的瞳孔深處有微弱的紫色光芒閃過(guò)，像是隨時(shí)會(huì)爆發(fā)的暗火。
“記住，里面的每一道陷阱，都是用文明的骸骨堆砌而成。“奧克的聲音在空曠的通道里回蕩，“而我們要找的斧頭，從來(lái)不是用來(lái)拯救文明的……它是用來(lái)終結(jié)失敗的文明。“
通道盡頭的石壁上，突然浮現(xiàn)出成排的浮雕。艾瑞克瞳孔收縮——那些雕刻的不是英雄史詩(shī)，而是無(wú)數(shù)文明被病毒摧毀的場(chǎng)景：整個(gè)星球的居民互相殘殺，城市在紫色迷霧中化為灰燼，甚至有高等文明用黑洞武器自我毀滅，只為阻止病毒擴(kuò)散。萊拉的呼吸變得急促，她終于明白那個(gè)匿名者的真正意思：古代武器不是抗體，而是文明自我了斷的手術(shù)刀。
“等等。“她突然抓住奧克的斗篷，“如果這把斧頭是用來(lái)毀滅文明的，那我們……“
“噓——“奧克突然按住她的嘴，長(zhǎng)矛已經(jīng)指向前方。通道盡頭的黑暗中，有某種龐大的生物正在蘇醒，它的呼吸聲像遠(yuǎn)古的颶風(fēng)，卷起的氣流中夾雜著人類的頭骨和機(jī)械殘骸。而在那具生物的胸口，鑲嵌著半把散發(fā)著幽藍(lán)光芒的斧頭，斧刃上凝結(jié)的不是鐵銹，而是某種紫色的結(jié)晶狀物質(zhì)。
“那是……被病毒侵蝕的毀滅之斧。“萊拉的聲音里帶著顫抖，“它和病毒已經(jīng)融為一體，現(xiàn)在是個(gè)活著的武器。“
艾瑞克摸向腰間的脈沖槍，卻發(fā)現(xiàn)徽章正在發(fā)燙，某種不屬于他的記憶突然涌入腦海：父親臨終前的微笑，以及他附在耳邊說(shuō)的最后一句話：“當(dāng)你找到那些武器時(shí)，記住它們的真正用途——不是殺戮，而是……“
劇烈的震動(dòng)打斷思緒，聯(lián)盟艦隊(duì)的主炮已經(jīng)鎖定星球坐標(biāo)。奧克突然舉起骨哨，吹出一聲悠長(zhǎng)的哀鳴。通道兩側(cè)的石壁上，無(wú)數(shù)機(jī)械傀儡應(yīng)聲蘇醒，它們的關(guān)節(jié)處插著生銹的刀劍，眼眶里跳動(dòng)著紫色的火焰，正是三個(gè)月前襲擊艾瑞克飛船的那種怪物。
“它們是第一批被感染的文明守護(hù)者。“奧克握緊長(zhǎng)矛，“現(xiàn)在，該讓這些可憐的靈魂安息了。“
萊拉突然抓起艾瑞克的手，將他的徽章按在石壁上的某個(gè)凹槽。徽章發(fā)出強(qiáng)光，那些浮雕上的紫色紋路竟開(kāi)始消退，露出底下原本的圖案——那是一群外星人正在將病毒封印進(jìn)武器的場(chǎng)景。艾瑞克恍然大悟：“這些武器不是用來(lái)毀滅文明的，而是用來(lái)封存病毒的容器！“
就在此時(shí)，通道盡頭的巨斧突然發(fā)出轟鳴，病毒結(jié)晶開(kāi)始剝落，露出底下真正的斧刃——那是用某種反物質(zhì)打造的利器，刃口流動(dòng)著銀白色的光芒，與紫色病毒形成鮮明的對(duì)立。奧克的長(zhǎng)矛突然斷裂，他張開(kāi)雙臂，露出胸前的紫色結(jié)痂：“來(lái)吧，斧頭需要宿主才能激活。而我……已經(jīng)被病毒標(biāo)記了。“
萊拉想阻止他，但艾瑞克已經(jīng)明白奧克的意圖。他按住萊拉的肩膀，低聲說(shuō)：“還記得那些浮雕嗎？文明的抗體從來(lái)不是武器本身，而是愿意成為容器的人。“
奧克轉(zhuǎn)身時(shí)，臉上竟露出釋然的笑容。他走向巨斧，紫色結(jié)痂開(kāi)始脫落，露出底下健康的皮膚。當(dāng)他握住斧柄的瞬間，整個(gè)遺跡開(kāi)始震顫，所有的機(jī)械傀儡同時(shí)跪下，紫色火焰從眼眶中熄滅。而在星球之外，聯(lián)盟艦隊(duì)的主炮光芒突然詭異地偏轉(zhuǎn)，射向正在逼近的紫色迷霧云層——那里不知何時(shí)出現(xiàn)了一艘巨大的黑色飛船，船身刻滿與病毒相同的紋路。
“看！“萊拉指向天空，紫色迷霧正在退潮，露出被包裹在其中的真相：整個(gè)星球其實(shí)是個(gè)巨大的武器庫(kù)，而他們找到的毀滅之斧，只是冰山一角。艾瑞克的徽章此刻完全嵌入石壁，更多的坐標(biāo)出現(xiàn)在他的視網(wǎng)膜上，那是分布在各個(gè)星系的古代武器所在地。
奧克單膝跪地，巨斧插在他面前的地面，刃口倒映著三人的身影。他的皮膚已經(jīng)恢復(fù)正常，唯有瞳孔深處還殘留著一絲紫色，像是永遠(yuǎn)無(wú)法抹去的印記。
“下一站，該去尋找?jiàn)W丁的永恒之槍了。“萊拉握緊手中的硬幣，“但在那之前……“
她的話被通訊器里的雜音打斷。一個(gè)熟悉的聲音突然響起，帶著電流般的失真：“干得不錯(cuò)，文明的攜帶者們。不過(guò)要記住，病毒的傳播速度遠(yuǎn)超你們想象。下一個(gè)被感染的文明，可能就在你們的身后。“
艾瑞克猛然回頭，卻只看到紫色迷霧中隱約的人影——那是個(gè)穿著長(zhǎng)袍的老者，手中握著與他父親同款的徽章。老者朝他們點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身消失在霧中，留下一串風(fēng)鈴般的笑聲。
毀滅之斧的光芒照亮通道，三人的影子被拉得很長(zhǎng)。遠(yuǎn)處，聯(lián)盟艦隊(duì)的指揮官正在猶豫是否開(kāi)火，而他們不知道的是，真正的戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開(kāi)始——不是對(duì)抗病毒，而是對(duì)抗那個(gè)將文明視為病毒載體的古老存在。
當(dāng)艾瑞克撿起奧克斷裂的長(zhǎng)矛時(shí)，他注意到矛柄內(nèi)側(cè)刻著一行小字：當(dāng)你凝視抗體時(shí)，抗體也在凝視你。這句話在他腦海中回蕩，與父親的遺言重疊，終于拼湊出那個(gè)令人心驚的真相：他們不是在尋找抗體，他們自己就是抗體的一部分。
紫色迷霧漸散，新的星圖在眼前展開(kāi)。三個(gè)不同世界的人，帶著各自的傷痕與使命，握緊了手中的線索。而在宇宙的某個(gè)角落，無(wú)數(shù)雙眼睛正透過(guò)星門(mén)注視著他們，那些眼睛里有期待，有恐懼，還有某種超越時(shí)間的悲憫——因?yàn)樗麄冎溃@場(chǎng)關(guān)于文明存續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)，從來(lái)沒(méi)有勝利者，只有幸存者。