周莊蹲在碎裂的青石板旁。

指尖仔細摩挲著邊緣幾道深嵌的抓痕。

那痕跡彎曲、銳利、末端分岔。

絕非魚鰭或鱗片能留下——

這分明是禽類的爪印！

“這爪痕……”

周莊抬起頭。

目光掃向旁邊一個面如土色的中年村民：

“你們口口聲聲說是‘魚妖’。

可魚……怎會有雞爪？

你們當真見過這頭妖精嗎？”

那村民被問得一愣，茫然地搖頭：

“魚…魚妖？

那都是劉老道和后來那兩位官老爺說的！

俺們誰也沒真見過那東西鉆出來是啥子模樣！

只曉得它害人時留下濕漉漉的小腳印。

死人身上蓋著油綠苔蘚……”

他語氣里帶著后怕和不解。

周莊一怔。

下意識瞥了一眼不遠處的錢彪等捕快。

隨即醒悟村民口中的“官老爺”指的是賀氏兄弟。

他心中念頭急轉(zhuǎn)：

魚妖？雞爪？

能將這兩種特征聯(lián)系起來的異種……

“繅魚？”

一個古老的名字瞬間浮現(xiàn)腦海。

據(jù)《山海經(jīng)》中的記載：

繅魚乃深水異獸，其形若巨鯉。

然背生如鳥翼般寬闊堅韌的鰭膜。

腹下更生有一對彎曲如鉤、覆著細密鱗片的雞爪。

此物性喜陰穢，常蟄伏于深潭古井。

能借地下水脈穿行，亦可短暫離水。

可攫取生靈，吸食精血魂魄。

兇戾異常，且水陸兩棲，極難對付。

感受著眼前這口井逸散出的、比村口那口更加濃郁陰冷、幾乎凝成實質(zhì)的污穢妖氣，周莊的心沉到了谷底。

若真是此物，這井底錯綜復(fù)雜的水脈便是它天然的獵場與堡壘！

自己的殺招是三昧真火。

這門道術(shù)，屬陽剛熾烈。

在水下威力十不存一。

一旦貿(mào)然入井，無異于自縛手腳。

將自己化作滋養(yǎng)這陰穢妖物的上佳資糧！

“不能下井?！?

他霍然起身：

“今夜，我留在村中。

待它離水上岸覓食時，再設(shè)法將其降服！”

此言一出，村民們頓時喜出望外！

連日來的絕望仿佛被撕開一道口子。

眾人激動地圍攏過來。

布滿愁苦的臉上終于有了些生氣。

七嘴八舌地表達著感激，聲音哽咽。

盡管村中存糧早已耗盡，僅有的幾口水井也因魚妖盤踞而腥臭難飲，村民們還是竭盡所能地翻箱倒柜。

有人含淚宰殺了僅存的一只瘦骨嶙峋的公雞；有人狠心將半大的病豬拖了出來；女人們翻出珍藏的最后一把糙米、幾塊干硬的雜糧餅和一小壇腌得發(fā)黑的咸菜。

灶膛里燃起微弱的火苗。

很快，幾碗飄著零星油花和肉絲的清水湯、幾碟咸菜、幾塊烤得焦黑的雜糧餅便小心翼翼地端到了周莊面前。

食物簡陋至極，甚至帶著災(zāi)荒的苦澀，卻承載著村民們沉甸甸的、幾乎是傾其所有的感激與期盼。

周莊看著碗中清可見底的湯和村民眼中那近乎卑微的懇切，心中五味雜陳。

他沉默片刻，終是鄭重地雙手接過，深深一揖：

“小道…多謝鄉(xiāng)親們厚意?！?

他無法拒絕這份沉重的心意。

村民們也不敢怠慢錢彪等衙役，同樣奉上了些粗食濁酒。

錢彪食不知味。

目光不時緊張地瞟向周莊，坐立不安。

待得宴席草草結(jié)束。

眾人疲憊散去各自尋找角落安置歇息時。

錢彪覷準一個無人注意的空隙。

快步走到正在院中靜立觀察井口的周莊身邊。

聲音壓得極低，帶著掩飾不住的惶恐：

“道長…借一步說話？

錢某有……有性命攸關(guān)之事相告！”

周莊看他面色慘白，眼神閃爍。

心知有異，于是微微頷首。

兩人一前一后。

悄無聲息地走到村外一處僻靜的斷墻之后。

剛一站定。

錢彪竟“噗通”一聲雙膝跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的泥土上，聲音帶著絕望的顫抖：“道長！求您救命！救救我等弟兄的性命?。　?

周莊眉頭緊鎖：

“錢捕頭，起來說話。

你我早前也有過一些交情。

我雖不喜你們這次的做法。

但也斷不至于要你們性命。

何至于此？”

錢彪抬起頭，臉上涕淚橫流。

再無半分捕頭的威儀。

只有深入骨髓的惶恐與憂慮：

“道長！那賀晏、賀澄死在了王家坳！

他們是廬江賀氏的子弟！

賀氏…那是跺跺腳廬江郡都要抖三抖的龐然大物！

族中子弟橫死，賀家豈會善罷甘休？

您神通廣大。

或許能遠遁他方，或是有老神仙庇護……

可……可我們這些隨行的卑賤衙役，就是現(xiàn)成的替罪羊??！保護不周尚是輕的，若被栽贓個同謀戕害之罪…抄家滅族…就在眼前啊！

道長！

求您看在當年老錢助老神仙降妖的微末情分上。

給我等指條活路吧！”

他一邊哀求，一邊又要磕頭。

周莊伸手虛扶，阻止了他繼續(xù)磕頭。

隨后嘆息著反問道：

“小道能給你們指什么活路？

若廬江賀氏追究起來，小道想來亦是自身難保。

可看錢捕頭你也不像是病急亂投醫(yī)的人。

既然能求到小道這來，想必也是心里有了打算？”

錢彪被瞧破了心中所想，一陣羞愧。

只是迫于闔家性命，不得已厚著臉皮懇求道：

“小人屆時……

或許會將一切罪責都、都推到道長身上?！?

未待周莊出言，他又急忙補充道：

“道長放心，小人這有個重要情報與道長做交換。

事關(guān)井中那頭魚妖！

道長或許可以兵不血刃，收服這頭魚妖！”

周莊好奇這家伙哪來這么大的口氣？

于是便笑道：

“這事本就是小道一人所為。

廬江賀氏若追究，自然是小道一肩挑之。

你不過如實說明罷了！

何須經(jīng)過小道同意？”

聞聽此言，錢彪如同溺水之人抓住了最后一根浮木，連滾帶爬地站起身，也顧不得拍打身上的塵土，急聲道：

“道長大恩，小的沒齒難忘！

至于這頭魚妖，小的……小的最開始也是被蒙在鼓里，縣尊給我們弟兄的職責就是供二人差遣，他們一來，得了消息便直奔王家坳。

大家伙兒以為要助他們除妖。

可那賀氏兄弟……

根本不是什么來處理妖物的！

他們…他們是來看守那井里東西的！

是…是替賀家看護那妖物的！”

他喘了口氣，生怕周莊不信，語速極快地補充：

“小的曾無意聽到賀澄對賀晏抱怨，說什么‘族里豢養(yǎng)的這頭畜生胃口越來越刁鉆’、‘此地村民快被它吃空了，得盡快換個血食豐沛的地方’…還有！

他們二人腰間都掛著一個非金非玉、刻著古怪符文的墨綠色小哨！

小的親眼見過一次，賀晏吹響那哨子，井里翻騰的動靜立刻就平息了！小的就知道這些了！若有半句虛言，天打雷劈！”

豢養(yǎng)妖物！以人為食！

周莊眼中寒光爆射。

心中最后一絲疑慮也煙消云散。

難怪這么強的妖物一天只吃一個人。

不知道的還以為是什么鄉(xiāng)村怪談呢！

原來是有人在背后壓著。

廬江，賀氏！

這個名頭，周莊記在了心底！

以后若是找著了機會，定要一一清算今日因果。

不過，聞聽錢彪之言，他心中一動。

想起一件要緊事來——

還未搜檢賀氏兄弟的尸身！

他安撫好尚心中忐忑的錢彪后便立即返回坳口。

賀晏、賀澄的尸身尚在原地。

沒人敢給他們收尸。

捕快們尚在村中，村民們也不敢來毀壞尸身。

周莊面不改色。

迅速將二人身上值錢物件、身份印信搜刮一空。

果然，在賀晏腰間暗袋內(nèi)，摸到一枚非金非玉、入手溫涼、刻滿詭異扭曲符文的墨綠色骨哨。

哨子不大，形制古樸。

其上的符文像是一股蠻荒原始儺祭那種鬼畫符模樣，哨子材質(zhì)似骨，卻非人骨，透著一股子陰寒邪異。

周莊自問見識有限。

難以辨明其具體出處。

或許觀中典籍有載，但此刻遠水解不了近渴。

他將哨子貼身藏好：

“此物既能操控魚妖，今夜或可一試。

看能否壓制其兇性?！?

殘陽西墜，暮靄四合。

倦鳥歸林，炊煙斷絕。

天色漸暗，王家坳籠罩在一片死寂的昏黃之中。

周莊讓王老根帶所有村民，由錢彪等衙役護持，撤至村外高處暫避，并暗中叮囑錢彪務(wù)必護好眾人，錢彪自是連連應(yīng)諾，不敢怠慢。

村中徹底空寂下來，只剩下周莊一人。

他盤膝坐于村中一口已撬開石板的井旁。

五心朝天，意守黃庭。

心神沉入丹田。

搬運那一點溫養(yǎng)多年的先天元精。

精純的元精在神念引導(dǎo)下，于絳宮紫府間緩緩流轉(zhuǎn)，絲絲縷縷化作精純的先天真炁，匯入丹田氣海，再循經(jīng)脈流轉(zhuǎn)，溫養(yǎng)四肢百骸。

他道途已明，前路坦蕩，只需水磨工夫，積蓄真炁，填滿丹田，拓展經(jīng)脈，境界自會水到渠成提升，此刻正是積累之時，不敢懈怠。

修煉不知時辰。

忽聞耳畔傳來“咕嚕嚕…咕嚕?！钡漠愴?。

如同沸水翻滾。

周莊瞬間收功，雙目睜開，精光一閃。

只見身畔井中，原本平靜的黑水此刻劇烈翻騰！

墨綠色的粘稠水藻如同活物般瘋狂蠕動。

水浪翻滾。

隱約可見一個模糊暗影在水下起伏攪動！

但僅僅數(shù)息，這翻騰又詭異地平息下去。

緊接著，仿佛連鎖反應(yīng)。

村中其他被封的井口方向也陸續(xù)傳來沉悶的“咕嚕”聲和水浪拍擊井壁的聲響。

此起彼伏，如同群魔在深井中躁動。

周莊靜立原地，不為所動。

他知道，村中僅存他一個“大活人”。

對那嗜血妖物而言，是無法抗拒的誘惑。

它終會按捺不??！

果不其然！

他身畔這口井中沉寂片刻后，水浪再次洶涌翻騰，比之前更加劇烈！伴隨著一聲刺耳的、如同嬰啼般的嘶鳴，一道黑影猛地破水而出！

那是一條僅有手臂大小的怪魚！

其形貌與古籍記載的繅魚極為相似：

魚身覆蓋著細密的、閃爍著幽綠光澤的鱗片，頭部猙獰，生著幾根短小的骨刺。背脊上兩片薄如蟬翼、近乎透明的鰭膜微微扇動，帶起腥風。最詭異的是腹下——竟生著一對與它嬌小身軀極不相稱的、枯瘦如柴的雞爪！

那爪子細小得可憐，皮包著骨頭，指甲彎曲銳利，呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰白色，就像是…

剛從肉里長出來、還未發(fā)育完全的雛爪！

這小東西一出水。

綠豆大小的猩紅眼珠瞬間鎖定了井邊的周莊。

兇煞妖氣如同實質(zhì)的墨綠濃霧般轟然爆發(fā)！

井中渾濁的黑水仿佛受到驅(qū)使，凝聚成數(shù)條粘稠的水鞭觸手，帶著刺鼻的腥風，狠狠抽向周莊！

周莊眼中閃過一絲了然，卻不硬接。

他腳下發(fā)力，身形看似狼狽地向后急退。

險之又險地避開抽來的水鞭。

同時口中故意發(fā)出一聲驚惶的低呼。

水鞭抽在地上，發(fā)出“啪”的脆響。

留下濕滑腥臭的痕跡。

一擊不中，魚妖更加暴戾。

口中不斷噴吐出一道道細如牛毛、卻速度極快、帶著腐蝕性腥臭的水箭！同時，彌漫的墨綠妖氣翻滾涌動，竟隱隱干擾了周莊的方位感，四周景象仿佛蒙上了一層扭曲的水幕。

周莊“狼狽”躲閃，被幾道水箭擦過道袍，留下焦黑的痕跡，他看似慌不擇路，實則方向明確——

朝著遠離水井、遠離村中水源的方向。

無名輕功被催動到了極致，他向村外荒野遁去！

魚妖果然緊追不舍！

它那對小雞爪扒拉著空氣，竟也能讓它懸空飛掠，速度極快，口中嘶鳴不斷，水箭如雨點般射向周莊后背。

妖氣彌漫，干擾更甚。

周莊眼前景物扭曲，一時間竟瞧不見前路！

“哼！”

周莊心中冷哼，丹田真炁瞬間涌上雙眸！

“嗡！”

眼前妖氣幻化的扭曲水幕如同被無形之劍劈開，瞬間消散！方位感立刻恢復(fù)清明。

他腳下步伐陡然加快，身形如離弦之箭。

繼續(xù)將魚妖引向遠離水域的荒野。

直到離村子有五六里的地方，周莊實在跑不了。

這魚駕水汽而騰空。

速度遠比他靠真氣催動的輕功要快得多。

若不是周莊占了先機，恐怕要被追上了。

正當他分神之際，凜冽水箭已悄然襲至身后。