賀澄上前一步，氣勢隱隱壓向周莊，皮笑肉不笑：“是啊，小道士。這兇獸狡詐兇殘，好不容易才困住。若因你驚走它，禍害更多百姓，這責任……你擔待得起么？”

周莊雙眸微瞇，目光鎖住二人，眉頭擰成川字。

一股沉甸甸的違和感壓上心頭。

這兩人，太不對勁。

他隨師父烏角子行走霍山周遭多年，專司官府力有不逮的陰祟邪物。灊縣衙門他踏過無數回，周邊官吏捕快，他這張臉混得眼熟。連專轄鬼神事的太史局都尉，他也見過。眼前二人衣著氣度確非凡俗，透著官宦氣。

可周莊搜腸刮肚，也想不起在灊縣衙署見過他們。

身份有錢彪背書，應無問題——那平日有頭臉的捕頭，此刻正卑躬屈膝，諂笑幾乎溢出，比對縣令還恭敬十分！

真正讓周莊疑竇瘋長的是他們的態度：

若真是縣衙派來處理此案的高手，理當歡迎同道相助才是。此前太史局校尉對此心知肚明，對百姓請烏角子出手向來睜只眼閉只眼——能躺平除妖，何樂不為？何況師父還不爭朝廷賞銀。

這倆衣著光鮮的家伙，不該不懂此理！

周莊本就如無頭蒼蠅，情報僅靠王石鎖口述。此刻橫生波折，更是茫然。

正當雙方無聲對峙，氣氛緊繃如滿弓時——

連日恐懼折磨得近乎麻木的王石鎖，卻懵懂地遞上了打破僵局的“鑰匙”。

“既…既然有諸位官老爺出手，”他聲音顫抖，充滿如釋重負的真誠。他看不懂無形的交鋒，只知道官老爺是來除妖的！只要能除了吃人妖怪，磕頭叫祖宗都行！

石鎖緊繃的心弦驟松，擠出久違的、卑微討好的笑，搓著粗糙的手，小心翼翼問：“諸位老爺……那…那俺們王家坳的鄉親們，都…都遷去哪兒安置了？俺叔伯兄弟……還有老族長……他們可都還好？”

這樸素的問題，直指核心。

問得好，遷去哪了？

這無心之問，賀晏賀澄卻是懶得理會，滿臉漠然。

兄弟二人目光短暫一碰，便徹底忽略了石鎖和他沉甸甸的期盼。

區區草芥，去向死活何值一提？向螻蟻交代？荒謬！

那卑微的笑容和詢問，只顯得愚昧可笑。

唯一讓他們稍有興趣的，只有背負古怪劍匣、真氣沉凝的周莊——但也僅此而已。

賀晏目光重新落在周莊身上，帶著世家子弟居高臨下的審視：縱然真氣磅礴驚人，武道修為在凡俗堪稱絕頂……

“終究不過一介凡俗武夫。”賀澄心中冷笑。他們兄弟乃廬江賀氏隱脈，煉精化氣，引天地之炁洗筋伐髓，已非凡俗可窺。武道錘煉筋骨皮膜，運使后天真氣，如何能與他們駕馭靈炁的玄妙手段相提并論？

這種力量本質的優越感深入骨髓。被派來看顧魚妖，亦是族中認可。一個空有蠻力的武夫，即便真氣驚人，也不值得他們平等視之。那份“興趣”，更多是對其內功的好奇與“工具”的評估。

石鎖如塵埃，拂去即可。

周莊，不過一件需要留意的器物。

值得重視的，唯有同等或更高層次的世家。

“所以，”周莊聲音淬冰，“你們根本沒將村民遷出來？”他的目光，已投向王家坳深處。

初晨微光刺破薄霧。死寂中，幾縷極其微弱的炊煙，從村落深處裊裊升起！那稀薄的煙柱在慘淡天光下扭曲，非但無生機暖意，反如垂死喘息，更添陰森不祥。

“沒遷出來？炊…炊煙？”石鎖一愣，望去，臉上卑微的笑意瞬間凍結碎裂。

他已離村四天！按魚妖進食的規律，起碼又有四人慘死。更何況捕快封村，井有魚妖……飲水都成問題！

“官府事務？處置異獸？”周莊聲音不高，提及賀氏兄弟言論卻嗤笑一聲，令賀晏搖扇的手微頓，“小道只看到沖天怨氣，冤魂哀嚎！此物吸食生人精血，以穢怨為食，早化兇戾妖邪！留之遺禍無窮！爾等封村，一不救人，二不除妖，何來處置？何來圍困？”

賀晏臉色一沉，折扇“啪”地收起，語氣轉冷，帶上修為壓迫：“道友慎言！此妖自有官府處置！你擅闖禁地，干擾公務！莫非仗著幾分武力，便可無視朝廷法度？！”

賀澄也上前一步，氣息外放，威壓鎖向周莊：“小道士！我兄弟敬你玄門身份，好言相勸！若再執迷不悟，休怪我等出手‘請’你離開！”“請”字格外重，威脅盡顯。

衙役們被無形氣勢壓得呼吸不暢，連連后退。

周莊面色微沉，不退不讓。撲面而來的靈壓，讓他辨明對方境界——皆在煉精化炁門檻內。但道基深淺？所修何法？真炁精純度？一概不明。

修行者勝負，境界絕非唯一。術法精妙、斗戰經驗、法寶威能、真炁凝練，皆可顛覆常理！昔日幻境中，謝氏先輩曾點破：“若此四者占優，煉精化炁亦可逆伐煉炁化神！若攻伐神通法寶再強橫幾分，跨兩三境殺敵，亦非不可為！”

境界？從來只是基石，非決定乾坤之鑰！便如封神西游，強如齊天大圣，遇專克神通、蘊含法則之寶，也得伏低。

周莊所持，正在那四大變數！

其倚仗之一，便是焚盡萬邪的三昧真火——此火乃精氣神三寶內煉而成，心念動處焚金熔鐵，專克陰穢！他得清寂道士經驗，修成此術不過盞茶功夫。

其二，則是身后古樸沉凝的墨玉劍匣！此乃師父烏角子羽化所遺二物之一（另一件為琉璃眼珠）。入手沉重冰涼，玄奧云紋流轉幽光與內斂兇煞。周莊從未見匣中劍出鞘！當年師父封印此劍時凝重告誡，猶在耳邊：

“此劍，非金非鐵。靈性已成，然兇厲狠絕，暴戾無匹！出匣必飲血！劍鋒所指，不噬魂奪魄，決不歸鞘！非凡俗可馭！強驅之，恐遭反噬，神形俱滅！老道不忍其再造殺孽，遂布九重禁制封藏于此。一為磨其兇性，二為養其劍意。待其鋒芒內斂，兇煞盡化，或可為汝護道之器。”

“徒兒謹記！”師父枯槁的手緊按劍匣，目光嚴厲，“此乃大兇之物！非生死關頭，萬勿啟封！平日切莫觸碰，更不可褻玩！”

這劍匣，是護身符，亦是懸頂之劍！非萬不得已，絕不可動！

…

“兀那武夫！還不速退？！”賀晏見周莊怡然不懼，甚至分出一道氣勁護住瑟瑟發抖的石鎖，心中莫名煩躁！他面色一寒，折扇直指周莊厲喝。

賀澄眼中輕蔑更濃，嗤笑接過話頭，語氣刻薄森冷：“兄長何必與這粗鄙武夫多費唇舌？擅闖禁地，抗拒執法，此乃悖逆朝廷！”他目光掃過二人，如看牲畜：

“單憑此一條！便足以將爾等目無王法的賤民，就地格殺十回！”