人們四散而去，趙家川又歸于平靜，大紅燈籠上的剪紙?jiān)跓艄庀嘛@得孤單。趙作鵬一家人被黑夜包圍，嘆著氣進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

夜很深了，屋子里黑洞洞的一片，十一歲的趙志強(qiáng)心煩意亂地躺在炕上，翻來覆去地想不明白村里人不滿他們家，砸場(chǎng)子的緣由。難道說真的如村里人說的，“家里不出人才，人就變驢了”，讓人家看不起？趙志強(qiáng)認(rèn)為這些人思想愚昧，吃人的、喝人的，還罵人家不好。自己將來當(dāng)了作家，就把這些愚昧的人寫進(jìn)書里，讓世人看看這里的人多么的愚蠢無知，又自命不凡。他轉(zhuǎn)而又想，是不是真的如那人說的，我們家的飯菜不香？我將來一定要找個(gè)茶飯好的女子當(dāng)老婆，在村里辦一場(chǎng)風(fēng)風(fēng)光光的酒席，讓他們嘗嘗好飯菜，給自家長(zhǎng)臉。趙志強(qiáng)又琢磨著人變驢了到底是什么意思？

趙志福也無半點(diǎn)睡意，想著爺爺和父親為了辦這場(chǎng)活動(dòng)，把家里存的好酒、自己舍不得吃的好菜拿來招待村里人，卻被人家掀了桌子。將來一定要出人頭地，掙好多的錢，讓人刮目相看。

趙志強(qiáng)聽到三哥的嘆氣聲，問道：“三哥，你不睡覺想啥呢？”趙志福心情不好時(shí)，就拿弟弟當(dāng)聽眾，抒發(fā)自己的情感。他不管弟弟聽不聽得懂，一吐為快，“哥想給你找個(gè)會(huì)做飯的嫂子，將來讓我們家揚(yáng)眉吐氣，你覺得馬紅梅好不好？”

馬紅梅是趙志強(qiáng)的遠(yuǎn)房表姐，小時(shí)候來過他們家，他有模糊印象，卻不知她是趙志福的戀人。

趙志福是校學(xué)生會(huì)主席，是被老師們交口稱贊的三好學(xué)生。他擅長(zhǎng)交際，是情竇初開的女學(xué)生們心中的白馬王子。那時(shí)，落后的山鄉(xiāng)信息閉塞，封建傳統(tǒng)思想濃厚，談情說愛是一件讓人害羞的事。即使男女之間產(chǎn)生朦朧的愛慕之情，能大膽地給對(duì)方寫情書的人卻寥寥無幾，只能暗戀或單相思。這個(gè)年齡段的孩子們只要看到有男生和女生在一起，就感到非常的恐慌和不安。但這些單純的少男少女中，仍有早熟的、大膽的，馬紅梅就是其中一個(gè)。

馬紅梅笑起來就像一道光，讓人身心舒暢。她略圓的臉上有兩個(gè)可愛的酒窩，讓人心動(dòng)，她眼中閃爍著星辰般的光芒，清澈明亮。馬紅梅和趙志福兩家隔著龍湖，雖然直線距離不遠(yuǎn)，但要串門需繞湖行走十公里才能到。環(huán)湖居住的親戚，常隔著湖喊著聊天，即使不聊天，也能隔湖看清對(duì)面人家的情況。雖不常走動(dòng)，但三鄉(xiāng)四鄰的情況還是了解的。

這天，趙志福收到馬紅梅的來信。讀信后，他心跳加快，一時(shí)間慌了神。

哥：

我終于鼓起勇氣給你寫這封信，在下筆之前我想了好幾夜，也撕壞了好多信紙，遲遲沒有寫好、寫完。

這是我心里揮不去的心結(jié)，實(shí)在是不吐不快。已經(jīng)一個(gè)多學(xué)期了，近來在夢(mèng)中總夢(mèng)到你。校園里能見到你的地方，我常常偷望你的背影。你的言行、舉手投足，我時(shí)時(shí)關(guān)注；每次聽到你的聲音，我都心跳加速，情不自禁。為此，我腦子很亂，思想矛盾，學(xué)習(xí)也受了影響，班主任找我談過話，可是我按捺不住心中的那份思念與渴盼。

哥，你能理解我此時(shí)的心情嗎？

今夜，月光如水，舍友都已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，唯獨(dú)我久久無法入睡。

此時(shí)此刻你是否知道我默默地為你祝福，并墜入對(duì)你的深深思念而無法自拔。想你，難以啟齒，只能悄悄地為你淚水長(zhǎng)流。

哥，請(qǐng)你張開雙臂給我一個(gè)溫暖的擁抱！

紅梅

一九八七年十二月

這突如其來的表白，讓趙志福心中如鉆進(jìn)一只小兔子般咚咚跳。馬紅梅的笑靨如盛滿甜蜜的美酒，趙志福動(dòng)心了。喜歡馬紅梅的男生很多，可她的夢(mèng)中情人只有他。

在此后的日子里，趙志福越是怕見到馬紅梅，就越是遇到她。在校園的小樹林、操場(chǎng)上、食堂里、龍湖畔……不知是巧遇，還是上天的特意安排。馬紅梅那迷人的笑，在趙志福心中揮之不去，讓他不知何時(shí)墜入一個(gè)怪圈，每天見不到馬紅梅，心里就空落落的。從此，馬紅梅成為趙志福不舍的依戀。

趙志福情不自禁地拿起筆，給馬紅梅回了一封信。信件往來，在兩個(gè)年輕人的心中種下愛情之樹、結(jié)下情愛之果，讓兩顆心走得更近、貼得更緊，能感受到彼此的溫暖。趙志福盤算著，初中畢業(yè)后就不繼續(xù)念書了，盡早和馬紅梅成家立業(yè)，承擔(dān)起孝敬老人的責(zé)任。他覺得馬紅梅是最佳人選，知書達(dá)理、善解人意、聰明伶俐，兩家又是遠(yuǎn)親。趙志福想得很清楚，家里窮，他考上中專也供不起，越上學(xué)家里越窮，不如早早出來掙錢，學(xué)一門技術(shù)，還能養(yǎng)家糊口，解決家里的困難，活到人前頭，也算光宗耀祖。此外，弟弟上學(xué)還要花錢，如果供不上學(xué)費(fèi)，同樣念不成書。他決心已定，初中畢業(yè)就成家立業(yè)。

成績(jī)優(yōu)異的趙志福，做了這樣的打算，在當(dāng)時(shí)來說有些讓人難以理解，與長(zhǎng)輩的望子成龍觀念相沖突，也決定了他的人生軌跡。實(shí)際上，趙志福考不考中專，父親趙萬里心里也很矛盾。他雖然總念叨著一定要考上學(xué)，吃上公家飯，但舊社會(huì)地主家的少爺這一身份讓他吃盡了苦頭，覺得種田當(dāng)農(nóng)民還是比較踏實(shí)，不管何時(shí)，都需要農(nóng)民來種地。爺爺趙作鵬雖然不認(rèn)同趙志福的選擇，但是也能接受。因?yàn)樗麕煾到逃┮鲁燥埵侨藗兊幕旧钚枨螅瑢W(xué)會(huì)一門社會(huì)必需的手藝，也是一輩子，甚至幾輩子不愁吃穿的本事。

那還是一九三七年抗戰(zhàn)初期，隴海縣縣長(zhǎng)賈炎借剿匪的名義，帶一百多人到處抓百姓、搶掠財(cái)物，深受其害的百姓舉起反對(duì)國(guó)民政府統(tǒng)治的大旗。當(dāng)時(shí)，這里還歸GS省第二行政督察區(qū)隴德縣管轄，接連發(fā)生了幾次農(nóng)民起義，社會(huì)動(dòng)蕩，人心惶惶。一部分起義農(nóng)民加入共產(chǎn)黨去了延安，一部分被國(guó)民政府招安。為了管轄好這片土地，一九四二年，國(guó)民黨當(dāng)局在GS省隴德縣與隴海縣之間起義集中的地方，設(shè)立新的縣城隴吉縣，推行保甲制，實(shí)行軍政化管理，下轄三鎮(zhèn)六鄉(xiāng)六十三保。