姜義也不點破，面上笑意不減，順著話茬接了下去：

“大爺說得在理，我那地頭兒，確實不比您這塊寶地，也就是農閑尋點事兒做，圖個熱鬧罷了。”

“干脆就聽您的，每樣都撿點兒，回去種上，瞧瞧哪個肯長，哪個爭氣。”

這話一出口，于大爺心里那根弦也就松了。

姜家開墾那點坡地，攏共巴掌大一塊，七拼八湊還要掰成幾份，真結了果，也翻不出多大浪花來。

那張圓臉笑得更開了，捻著下巴那幾根倔強的胡子，說道：

“哎，就得這么著！圖個稀罕，換換口味，這日子才不干巴?！?

說著腳下生風，親自領著姜義往果園深處走，一邊走，一邊嘴里叨個不停。

這棵樹枝頭做接穗好，那棵根扎得穩，移栽活得快；

哪種砧木嫁接不掉頭，哪種枝條接了愈口快……一張嘴如同決堤的閘口，止都止不住。

于大爺是真有兩把刷子，也是真肯教，手把手地帶。

連那樹苗底下的根須怎么舒展開，往哪頭擺，都掐著姜義的手指頭親自演一遍，生怕他弄岔了。

“根須可別一團糟，得像豬鬃刷子似的，朝四面八方舒展開，那才吃得著土?！?

姜義也不含糊，聽得極是仔細，點頭點得像雞啄米，三不五時還拋個問題過去。

這一問不要緊，反倒把于大爺的興頭給勾得更高了。

唾沫星子都飆出兩尺遠，手舞足蹈，比劃得滿天飛。

就這么一老一少，一講一聽，在果樹林里頭轉悠了半個下午。

于大爺是個實誠人，也不藏私，一路上眼挑手揀，替姜義細細尋了不少好苗。

根須舒展，枝條帶勁，一看便是有活氣的主兒。

眼見得斜陽沉山，天光將暮。

姜義婉言推了于大爺留飯的好意。

拎著沉甸甸一捆果苗，匆匆趕回自家那塊剛翻出的坡地。

趁著這一股熱乎勁兒，擼起袖子，把樹苗一棵棵地安插進土里，動作輕得跟捧著初生的嬰兒似的。

枝要舒，根要展，土得松軟。

手上忙得飛快，腳下卻分毫不亂。

又把早先漚好的腐肥，細細堆在樹根處，再蓋上一層薄土，拍得服服帖帖。

這一通活兒忙完，天已徹底黑了。

山風拂面，帶著股土腥草濕的味兒。

兩個小的早被柳秀蓮哄去歇下了，屋里連打哈欠的聲音都不帶。

她卻還未睡，手里捧著盞油燈，一步步地跟在身側，幫著照明。

那燈火搖啊搖，把影子拖在土坡上，一時長，一時短。

姜義收了鋤頭，直起腰來，腰背有些發僵，心頭卻覺松快了不少。

順勢回頭，看了妻子一眼。

燭光與月色疊在一塊兒，把她那張清清秀秀的面孔映得暖洋洋的。

眼里帶光，神色柔和，像誰家的畫兒里走出來似的。

也不知是那口呼吸法真有些門道，還是這一夜折騰得心頭熨帖了。

姜義只覺越看越順眼，越看越覺著好看。

……

果樹落了土，山下那片黃豆也熬到了頭。

地里一根根枯黃的豆桿挺著，風一吹，嘩啦啦響，像是在催促著收割。

姜義也不怠慢，挽起袖子，蹲在地頭兒，一茬茬地收豆。

豆莢啪一聲掰開，顆粒飽滿的黃豆跳出來，落在盆底，沙沙作響，聽著就叫人心頭舒坦。

這一陣忙完，倒是難得清閑些了。

地得歇口氣，人也該喘喘。

今年黃豆結得尤其好，個頭足，分量重，掰出來的豆子沉甸甸的。

足足裝了十三個麻袋，堆在院子里，像座敦實的豆山。

姜義挑了十袋，賣給村頭那家豆腐坊。

豆價比米賤些，攏共賣了一千二百錢，沉甸甸地墜在袖兜里。

余下三四百斤，就當作存糧，為來年添些底氣，順帶還能抵老大的塾館學資。

眼瞧著年節將近，村里性急的人家，已早早張羅起殺年豬。

姜義也照例去了，幫著摁豬。

這摁豬的活計，可不只是力氣活，講究穩、講究快，還得膽大心細。

年豬個頭不小，二三百斤重，嚎起來跟炸窩似的，沒兩把刷子，壓都壓不住。

姜義身子骨硬實，一貫是摁后腿的主力。

左右一抱，雙膀一撐，豬再折騰，也給死死摁住了。

等豬倒了，灶也起了，一鍋熱氣騰騰的肉便請上了桌。

這是村里的老規矩，出了力，就有肉吃。

姜義也不客氣，酒肉沾唇，飽餐一頓。

臨走時，還挑了一只豬后蹄，肥瘦勻停。

那家人推來推去不肯收錢，姜義也不磨嘰，摸出一把銅板，啪地拍在門檻上，脆生生響了一聲。

人卻扛著蹄子，一溜煙跑了個沒影兒。

第二日清晨，天才蒙亮，寒意撲臉。

姜義難得清閑一回，倒起得比雞早。

一頭扎進廚房，從柳秀蓮手里把鍋鏟“搶”了過來，難得當回掌勺大將。

一只油光水亮的豬后蹄，兩把頭天新剝回的黃豆，洗凈了，一起扔進鐵鍋里。

再舀一勺村里自釀的黃酒，酒色微黃，米香濃郁，里頭帶著點老窖子氣。

才一傾下去，鍋里便“哧啦”一聲，香氣如煙似霧，從鍋沿溢出，在屋梁下兜了個圈子。

姜義瞇著眼，聞了口氣，點頭稱妙。

鍋蓋一蓋，文火慢燉。

沒一會兒，湯氣里夾著肉香與黃豆的甜香，輕飄飄地在屋里打轉，熏得人心癢。

灶前那倆小子，早蹲成了兩尊土地神，眼巴巴盯著鍋蓋，時不時咽一口唾沫。

柳秀蓮在一旁整理冬衣，縫縫補補，忙得不緊不慢。

看著灶前笨手笨腳的丈夫，與兩個垂涎三尺的兒子，眼里盡是笑。

冬一入了節，天也短了，光禿禿的樹枝在風里晃著。

衣裳添厚了，手腳也懶了些，生出幾分惰氣。

姜義每日只上坡地巡視一圈，踩著霜打枯草，走得不疾不徐。

路邊的果樹苗立在那里，枝條稚嫩，頗有幾分倔強。

見有枯枝，便隨手折了，有死苗，便挽起袖子補上。

雖說是頭一回種樹，可到底是用了心的，又得了于大爺真傳。

這一年頭場雪落下，坡地上的果苗竟活了七八成，遠比原先估著的強。

姜義站在雪地中，看那一株株枝條在寒風里挺著，不禁也嘴角一翹，心頭升起股子得意。