兩個娃兒在小道上對峙，山風吹得草葉嘩啦啦響，場面一時僵著。

少年看著眼前這小小的“守園太保”，一身圓墩墩的架勢擺得分明，一時也有些無奈。

他皺了皺眉，聲音不大，卻也認真：

“我不是來偷果子的，只是想翻過這園子，上后邊那座山去。”

姜耀卻不吃這一套，小嘴一撅，腮幫子鼓鼓的。

后山那地方，荒得很，路歪坡斜，草高蟲多，壓根不像是人該走的地方。

除了她那個腦袋有點不太靈光的大哥，時不時往里頭鉆，也就沒別人多瞧一眼。

她也曾尾隨過哥哥一次，結果剛進林子沒幾步，人就跟丟了。

繞來繞去轉了半天，才不知怎地轉了出來，一通蚊蟲叮咬，撓得連覺都睡不好。

打那以后，后山在她心里便跟“妖林禁地”差不離了。

眼前這少年，說進園子是為了上山，她才不信。

少年眼看說不通，也不好真個硬闖。

打不打得過先不論。

單是“偷果被堵”的名頭，就足以讓他顏面掃地。

眼珠子轉了轉，有了主意：

“這樣吧，我用自家的果子換你條道，包是你沒吃過的，可好？”

這話一出，姜耀倒是猶豫了。

回頭看看自家園子里，那一顆顆青果還吊著呢，酸得能把牙根收拾干凈。

再看看少年那副鄭重模樣，也不像是糊弄人。

“換也不是不行。”

她小腦袋一點，一副認真談買賣的架勢。

“可得挑我沒吃過的，酸了、苦了、澀的全不成！”

少年聽罷，眉眼彎了彎：

“那是自然。”

次日清早，山霧未散，果園邊卻已有人影交匯。

兩個小娃相對站著，一如昨日，仿佛約好了般。

少年手里捧著個拳頭大的果子，青皮里隱著點黃，形狀歪歪斜斜。

瞧著不像熟透的模樣，倒也生得怪趣。

姜耀靠近了細細一嗅，沒什么果香，反倒透著一股涼意，像是有股山風吹進鼻腔。

當即撅了撅嘴，顯然不甚滿意。

她口味簡單，就喜歡甜得發膩那種。

但話說出去總是要算數的，雖嫌棄歸嫌棄，卻也沒反悔。

把手一揮，頗有幾分掌柜風范：

“行吧，過你的路。”

少年沖她一點頭，腳底一滑，身子一轉，便跟那山道的晨霧融在了一處，一晃不見了。

姜耀低頭看著那古怪果子，捧著慢悠悠往家走。

進門時，姜義正蹲在院里挑揀藥材，藥筐邊堆著些剛曬開的黃芩與川貝，滿院子都是草藥清香。

聽見聲響，一抬眼，先是隨意掃了一眼。

等目光落到那果子上，手指頓了一下，臉色也微不可察地收了收。

目光一凝，又湊近了些。

“耀耀，這果子哪來的？”

姜耀一邊用袖子擦手，一邊滿不在乎道：

“昨天那個賊娃送的，說拿來換過路。”

姜義沒立刻作聲，指腹緩緩撫過果皮，心里卻已起了波瀾。

他這些年種藥賣藥，與李郎中打了不少交道，尋常草果早就瞧得透熟，一眼就認出這東西來路不凡。

這哪是吃食果子？分明是山中罕見的玉清果。

生于峭壁石隙，得山風晨露養著，年年不一定有，味雖淡，卻有凝神靜氣之效。

只這模樣放在藥鋪里，少說得賣上十幾兩銀子，還不一定買得到。

姜義神色凝了幾分，問得細了些。

聽完小閨女三言兩語的轉述，心里那點疑云越發坐實了幾分。

這果子，可不是村里娃娃能摘來的玩意兒。

沉吟片刻，索性將玉清果小心裹好，挑了個潔凈藥包包著，拎上便往村頭去了。

李郎中常年為劉家莊子配藥，與那邊多少有些交情，或許能從中聯絡一二。

還未走到藥鋪，遠遠便瞧見李郎中從村口轉出，身旁跟著兩個穿灰布短褂的莊仆，眉眼間盡是焦躁神色。

姜義迎上前，將那枚玉清果托在手心，舉著遞了過去，語氣平靜：

“我家那小的瞧見，說那位少爺今早進了村里后山。”

兩名仆從聞言，相視一眼，神情緩了幾分，卻也不見多驚訝。

看模樣，倒是知道那后山藏著些古怪，只是不妨性命。

二人聽過緣由，其中一人言道，既是自家少爺所贈，斷無收回之理。

說著謝過姜義幾句，便與李郎中一同往山腳下守著去了。

姜義也跟了上去，低頭理了理袖口，靠著棵槐樹靜候。

目光落在那片濃綠起伏的林間，不知怎的，心頭竟隱隱攏了些不安。

雖不好與人言，但心底那點小心思，終歸不愿有旁人能見著山下那位。

日頭悠悠往西偏，天光一點點染成赤金，云霞翻卷如火，山風吹來帶著草木的濕氣。

雞鴨牛羊陸續從山道深處涌將出來，吵吵嚷嚷踩得落葉亂飛。

那少年的身影，方才從霧色深處緩緩走出。

衣衫上沾了些泥草，袖口撕破一角，兩條胳膊讓蚊蟲叮得滿是疙瘩。

臉上灰撲撲的，眼神卻有些空茫，好像魂還落在林子里，一時找不回身在哪兒。

姜義望著，心底暗暗松了口氣，面上卻不露聲色，只退后半步，讓出路來。

那兩名仆從快步迎上，將人接了過去，攙扶著往莊子方向走。

姜義沒再作聲，只把那枚玉清果從藥包里取出，遞給李郎中，語氣平和：

“這玩意兒你識得，抵些藥材錢，該多少你算。”

李郎中接過，也不客氣，拈著果子看了兩眼，瞇眼笑道：

“這‘偷果賊’，瞧著不比你家那丫頭省心。”

姜義只淡淡一笑，沒應聲。

眼角余光還落在那漸行漸遠的背影上，神色里不知藏著幾分沉，幾分輕。

原以為這事兒便該作結，不過是兩個娃兒之間的小打小鬧。

誰料不過幾日，小閨女又捧著顆怪模怪樣的果子，樂顛顛地跑進門來。

這回倒換了模樣，外皮看著平平無奇，倒也光滑圓潤。

只一湊近，便聞見一股膩得發甜的香氣。

姜義皺了皺眉頭，問了來路。

果不其然，又是那劉家莊子的少爺，遞過來的“買路錢”。

那小子，雖說上回吃了個啞巴虧，倒也沒灰了心氣，今兒更是備了禮物，再度探路。

姜義眼神一斂，將那果子在手心掂了掂，色澤飽滿，香味濃郁，瞧著不是凡品。

心中已是泛起些不自在來。

一回兩回，還能當是娃兒玩鬧。

這等好物，再送來幾回，倒真叫自家果園成了攔路收貢的地界。

當即沉了臉色，先將姜耀好生訓了一通。

“什么都能要？你當自個兒是山神廟的菩薩不成？”

小姑娘被唬了一跳，鼓著腮幫子不敢言語，眼淚在眼圈里打著轉兒，偏還巴巴望著那果子。

姜義也不由嘆了口氣，拿起果子，牽了閨女的手，一路往山腳去了。

這事兒得盡早說清楚。

在山腳等了些時候，那少年尚未下山，倒先等來了兩位客人。

一位是李郎中，另一位卻是生面孔。

一身精悍的獵裝，肩背分明，步子沉穩，站在那兒，仿佛樹根扎了地氣，風來不動分毫。