熔巖獸人邁克在黎明時分就醒了。

他習慣性地摸了摸后背——那里本該有昨天監工留下的鞭痕，卻只摸到光滑的皮膚。

這個粗壯的獸人愣了好一會兒，才想起血色城堡已經不復存在了。

＂邁克！開工了！＂屋外傳來同伴的喊聲。

邁克條件反射地渾身一顫，但隨即意識到這聲音里沒有往日的兇狠。

他推開簡陋的石屋門，看到同伴們三三兩兩走向礦場，沒有監工的鞭子，也沒有催促的咒罵。

＂今天．．．真的不用交血稅？＂邁克小聲問同伴。

＂灰燼領的稅務官昨天不是說了嗎？＂同伴咧嘴一笑，露出鋒利的獠牙，＂沒有了，多勞多得！＂

在熔巖礦場入口，阿爾巴斯正帶著一群灰燼領的官員視察。

管家手中的記事本上密密麻麻記錄著各項數據。

＂熔巖礦場并入灰燼領主產業鏈后，產量提升了20％。＂貝利亞推了推眼鏡，＂但礦工的安全措施還需要加強。＂

邁克和同伴們躲在礦車后面偷看。

他們從沒見過這樣的場景——領主的手下居然在討論如何改善礦工的工作環境！

＂聽說亡靈騎士團也被收編了。＂一個年長的獸人壓低聲音，＂安德烈大人給了他們新的魂火契約。＂

邁克瞪大了眼睛：＂那個骷髏團長？他不是．．．＂

＂噓！稅務官來了！＂

灰燼領的稅務官是個戴著單片眼鏡的羊頭人，身后跟著幾個抱著賬本的實習生。

與血色城堡那些兇神惡煞的收稅官不同，這位居然對邁克笑了笑。

＂根據新管理辦法，你們上個月多開采的30％礦石，可以獲得額外報酬。＂稅務官翻開賬本，＂換算成糧食還是魔晶幣？＂

在熔巖魔域，魂晶和血晶都是硬通貨，相當于黃金白銀，而魔晶幣則是魔域官方貨幣。

邁克的獠牙都在打顫：＂大、大人．．．真的給我們？＂

＂當然。＂

稅務官推了推眼鏡，＂這是灰燼領的法律。＂

午休時分，邁克捧著剛領到的額外報酬——一大塊熏肉和兩袋粗糧，坐在礦場邊的石頭上發呆。

按照血色城堡的規矩，這些本該是監工老爺們的戰利品。

＂嘿！新來的！＂

一個灰燼領的老礦工拍了拍他的肩膀，＂下午要不要去新建的澡堂？聽說引來了地熱泉水！＂

邁克茫然地點頭。

他突然想起昨天在告示板上看到的消息：每周工作五天，兩天休息。

這在以前是想都不敢想的事——血色城堡的礦工們只有累死在礦洞里，才能獲得＂永久休息＂。

傍晚收工后，邁克鬼使神差地去了新建的公共食堂。

熱騰騰的燉肉香氣讓他肚子咕咕直叫。

排隊時，他注意到墻上貼著的食譜表——居然有肉！

在血色城堡時期，礦工們只能吃最劣等的苔蘚餅。

＂雙休日打算做什么？＂前面的獸人同伴問他。

邁克捧著裝滿燉肉的木碗，突然紅了眼眶：＂我．．．我想去看看我妹妹。她在魔藥園工作，我們已經三個月沒見了。＂

第二天休息日，邁克走在去魔藥園的路上。

沿途的景色讓他恍惚——路邊居然有小妖精在免費發放治療藥水，幾個灰矮人小孩在新建的游樂設施上玩耍，甚至還有幾個骷髏兵在幫老獸人修屋頂！

魔藥園門口，邁克的妹妹格魯婭飛奔出來。

這個瘦小的雌性獸人臉上居然有了血色。

＂哥哥！你看！＂她興奮地展示著手腕上的新木牌，＂我有身份證明了！園主說下個月開始，我們也能學習初級治療法術！＂

邁克摸著妹妹頭上新長出的絨毛——在血色城堡時期，因為長期營養不良，妹妹的毛發總是脫落。

現在，她的皮毛居然開始恢復了光澤。

＂那個．．．灰燼魔王．．．＂邁克小心翼翼地問，＂他真的不會突然改變主意嗎？＂

格魯婭神秘地湊近哥哥耳邊：＂昨天林恩大人親自來視察，他說要把所有魔藥園工人的口糧標準提高到和守衛一樣！＂

＂和守衛一樣？＂邁克倒吸一口涼氣。

在血色城堡，守衛的配給是礦工的三倍。

．．．．．．

魔藥園。

比爾用布滿灼痕的手指輕輕撫摸著那張嶄新的羊皮紙，生怕自己滾燙的體溫會把這寶貝烤焦。

這個在魔藥園干了二十年的老園丁，第一次看到＂績效獎金＂四個字時，三只眼睛同時瞪得溜圓。

＂老比爾，發什么愣呢？＂

工友格洛克用噴壺戳了戳他的后背，＂趕緊去看公告。＂

魔藥園的公告欄貼出了新告示：

廢除鞭刑

超額收成５％歸種植工所有

設立醫療站（配備降溫藥劑）

每月評選種植能手（獎勵溫泉度假）

比爾和工友們圍著告示看了整整一小時。

嗚嗚嗚。

比爾突然跪在地上嚎啕大哭——這個曾經因為交不上血稅而失去妻子的老園丁，哭得全身的巖漿都凝固了。

改變不止發生在告示上。

三天后，比爾被推選為工人代表去參加第一次種植會議。

當他戰戰兢兢走進血色城堡的議事廳時，差點被水晶吊燈晃瞎了眼。

＂請坐。＂林恩指了指長桌對面的椅子，＂要喝點什么？巖漿茶還是冰鎮硫磺水？＂

比爾僵在原地。

他活了四十五歲，第一次有上位者問他＂要喝什么＂。

最后他選了硫磺水，因為聽說魔王大人喜歡這個口味。

會議持續了三個小時。

比爾壯著膽子提出了工友們的訴求：

想要個遮陽棚，因為正午的強烈陽光會曬傷部分魔藥；希望能自由嘗試新的種植方法；最好再有個存放私人物品的柜子．．．

讓他震驚的是，那個管家居然當場記下了所有要求，還承諾五天內解決。

更離譜的是，會議結束時，魔王親自給每個代表發了枚刻著＂魔藥專家＂的銅質徽章——比爾的那枚現在就別在他最體面的工作服上，每天擦五次。

傍晚時分，比爾蹲在新家的門檻上。

他捧著剛領到的雙倍血晶配額，看著遠處正在施工的種植工學校。

幾個小熔巖獸人在空地上追逐打鬧，再也不用擔心被巡邏隊抓去當童工。

老獸人突然想起昨天那個管家說的話：＂你們現在培育的每一株魔藥，都在創造自己的未來。＂

一滴巖漿淚砸在地上，燙出個小坑。

比爾用粗糙的手掌抹了把臉，起身朝魔藥園走去——明天才開工，但他得先去給新培育的月光草施個肥。

畢竟現在，這可是他已經是灰燼領的一員了。

．．．．．．

幾天后的誓師大會上，邁克站在熔巖獸人方陣的最前排。

當林恩走過時，這個曾經對灰燼領充滿懷疑的獸人，用盡全力捶打胸膛，發出震天的戰吼。

＂為了灰燼領！為了魔王大人！＂

在他身后，上千名原血色領民發出同樣的吼聲。

亡靈騎士們舉起新發的制式武器，骷髏兵們整齊地敲擊盾牌，就連一向沉默的灰矮人們也唱起了古老的戰歌。

林恩也收到了潮水般的信仰值提示。

【信仰值+300】

【信仰值+500】

【信仰值+1000】

新鮮的韭菜提供的信仰值又多又快！

這種狀態，用一個詞來形容，就是——

忠！誠！

阿爾巴斯站在觀禮臺上，看著這不可思議的一幕，在記事本上寫道：＂民心可用，超額完成預期。＂

貝利亞走過來，露出笑容：＂看來你的改革很成功。＂

＂我們的勢力，包括軍事力量至少膨脹一倍。＂

管家搖搖頭，目光投向正在與民眾交談的林恩：＂成功的不是改革，而是林恩大人讓這些民眾第一次感受到了——什么是尊嚴。＂

．．．．．．

遠方。

斯圖爾特家族領地。

萊克斯緩緩睜開雙眼，刺眼的光線讓他下意識地抬手遮擋。

全身的骨骼仿佛被碾碎重組過一般，每一寸肌肉都在叫囂著疼痛。

＂醒了？＂

特蕾莎的聲音從床邊傳來，帶著幾分疲憊的沙啞。