流沙鎮的夜，深沉得如同化不開的濃墨。白日殘留的燥熱被冰冷的沙風取代，呼嘯著穿過狹窄的巷道，卷起陣陣沙塵，發出嗚咽般的聲響。
客棧小院內，一盞昏黃的油燈在窗欞上投下搖曳的光暈。
袁秋的身影早已消失在濃重的夜色中，如同融入荒漠的孤狼，朝著三十里外危機四伏的黑風口悄然潛行。他離去時，只留下一個沉靜而堅定的背影，以及那句簡短的“等我消息”。
黃宇盤膝坐在土炕上，強行壓下對袁秋孤身犯險的擔憂，專注于調息。后背的灼傷在袁秋精妙的氣勁疏導下已無大礙，但靈力恢復緩慢，如同涓涓細流匯入干涸的河床。黃家劍橫于膝前，溫潤的光澤流淌，帶來一絲安定，卻無法撫平他內心的焦灼。
黑袍組織的陰影、流沙鎮的敵意、琥珀的安危、李長寧不穩定的狀態，重重壓力如同巨石壓在心頭。
李長寧靠墻坐著，百無聊賴地用右手手指在沙土地上畫著圈。凝神玉露的藥力壓制著左臂封印深處的躁動，帶來暫時的平靜，但那沉重的麻木感和失控的陰影，如同蟄伏的猛獸，讓他心神不寧。
他時不時瞥向窗外無邊的黑暗，嘟囔著：“悶葫蘆一個人…真行嗎？那地方聽著就邪門…”
云嫣坐在桌旁，就著油燈的微光，小心翼翼地用銀針挑揀著幾味藥草。她臉色依舊蒼白，但金蛇鐲內斂的金光穩定流轉，滋養著她枯竭的神魂。
聽到李長寧的話，她頭也不抬，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“與其擔心他，不如擔心你自己別再把那破火放出來。袁秋比你可靠一百倍。”話雖刻薄，但緊抿的唇線泄露了她并非全無掛念。
角落里，琥珀蜷縮在干草堆里，小小的身體隨著呼吸微微起伏，似乎只有在沉睡時才能暫時逃離恐懼。云嫣將自己的斗篷蓋在他身上，動作帶著她自己都未察覺的輕柔。
夜，死寂得可怕。只有風聲和油燈燈芯偶爾爆裂的噼啪聲。
突然！
“啊——！！！”
“殺人了！殺人了！”
“是那個帶刀的！是那個慕容家的煞星！”
凄厲驚恐的慘叫如同利刃般撕裂了夜的寧靜！聲音來自鎮子西頭，距離客棧并不算太遠！緊接著是更加混亂的哭喊、奔跑聲和器物碎裂的聲音！一股濃烈的血腥味，順著夜風，隱隱飄了過來！
“怎么回事？！”黃宇猛地睜開眼，瞬間起身沖到窗邊，臉色凝重至極！慕容家？帶刀的？難道是袁秋？！不，不可能！他明明去了黑風口！但…
李長寧也一個激靈跳了起來：“慕容家？帶刀的？悶葫蘆他…”他沖到窗邊，和云嫣一起緊張地向外望去。只見鎮子西頭火光晃動，人影憧憧，混亂正向這邊蔓延！
“保護琥珀！”云嫣反應極快，瞬間將依舊熟睡的琥珀護在身后，指間寒針閃爍，琉璃色的眸子警惕地掃視著院門方向。她嗅到了風中那股血腥味，還有…一絲極其微弱的、令她金蛇鐲都感到排斥的陰冷氣息！
就在這時，客棧那扇厚重的木門被猛地撞開！不是袁秋那種悄無聲息，而是帶著巨大的力量和恐慌！
幾個渾身浴血、滿臉驚恐的鎮民連滾爬爬地沖了進來，為首的是一個斷了手臂的漢子，傷口還在汩汩冒血，他指著外面，聲音因為極度的恐懼而變形嘶啞：
“是他！是那個慕容家的怪人！他…他瘋了！見人就殺！王老六…李二狗…都…都死了！刀…好快的刀！慕容家的刀法！我認得！”他斷斷續續地哭嚎著，眼神渙散，顯然受到了巨大的刺激。
“災星！災星招來的煞星！”
“他殺了人！朝著這邊來了！”
“快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬間在客棧小院內爆發！鐵老五佝僂的身影也從角落的棚屋沖出，渾濁的獨眼看向西邊混亂的火光，臉色陰沉得可怕。
“袁兄…殺了人？”黃宇如遭雷擊，身體晃了晃，臉色瞬間變得慘白！他腦海中一片混亂。袁秋？那個在驛站廢墟中救下他們，在狼群口中保護他們，在屋頂上無聲威懾暴民，甚至為琥珀擦去餅上沙塵的袁秋？那個背負著沉重信念，追查幕后黑手的袁秋？他會濫殺無辜？！
理智告訴他這絕不可能！袁秋的冷漠之下是原則和堅守！他母親的話言猶在耳！但…眼前渾身浴血、驚恐欲絕的鎮民，那斷臂的慘狀，那對慕容家刀法篤定的指認…這一切都如同冰冷的鐵證，狠狠沖擊著他的認知！
“放屁！”李長寧第一個怒吼出聲，他沖到那幾個鎮民面前，右手指著他們，因為激動和憤怒，左臂封印下的妖炎隱隱躁動，帶來刺痛，但他毫不在意，“悶葫蘆他媽的才不會干這種事！你們看清楚了？！是不是有人冒充？！”
“看清了！就是他！”斷臂漢子嘶吼著，眼中充滿了仇恨和恐懼，“灰布衣服！背兩把刀！那功法…化成灰我也認得！就是慕容家的‘陰陽引氣決’！快…快跑！他殺紅眼了！下一個就是這里！就是那個妖崽子！”
“陰陽引氣決”？！慕容家標志性的功法！
黃宇的心猛地一沉！這個描述…太具體了！袁秋的衣著、武器、甚至刀法特征！他強迫自己冷靜，但握著黃家劍的手卻不受控制地微微顫抖。是有人栽贓？可誰能如此精準地模仿慕容家刀法？袁秋…你到底在哪里？發生了什么？
云嫣護著被驚醒、再次嚇得瑟瑟發抖的琥珀，琉璃色的眸子銳利如刀，飛快地掃過那幾個受傷鎮民的傷口。斷臂的切口…平滑迅捷，確實是快刀所致。但…空氣中除了血腥，似乎還有一絲…極其淡的、不屬于袁秋的、帶著腐朽陰冷氣息的味道？她的毒術直覺告訴她，事情絕非表面那么簡單！
“交出妖崽子！交出那個煞星！”
“都是他們引來的禍事！燒死他們！”
院外，更加洶涌的、裹挾著無邊恐懼和仇恨的人潮已經涌到了客棧門口！火把的光芒將一張張扭曲憤怒的臉映照得如同惡鬼！他們砸著門，撞著墻，要將所有的恐懼和憤怒傾瀉在這小小的院落里！目標直指琥珀和“包庇”他的所有人！