沈墨墜入灰霧的瞬間，所有感官突然被剝離。耳中回蕩著青銅器共振的嗡鳴，鼻腔里塞滿了陳腐箓紙的氣息，眼皮內(nèi)側(cè)浮現(xiàn)出無數(shù)游動(dòng)的古篆——那些都是《太玄箓》殘卷里從未記載過的文字，卻在他意識深處喚起本能的敬畏。
“啪嗒“。
皮鞋落地的聲音驚醒了混沌。沈墨睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己站在一座懸浮于灰霧中的青銅樓閣前。樓閣共有七層，每一層飛檐都掛著寫滿箓文的銅鈴，正中央懸著半卷殘破古卷，卷首“愚者“二字忽明忽暗，像呼吸般起伏。
“沈先生對初次見面的場所還滿意嗎？“穿西洋禮服的男子不知何時(shí)站在他右側(cè)，指尖正劃過懷表表面的箓紋，“我是‘隱者’，負(fù)責(zé)灰霧議事廳的情報(bào)工作。“他左眼角的血色淚痣突然滲出鮮血，在地面畫出羅盤般的紋路，“您現(xiàn)在看到的，是百年前初代愚者用自身精血澆筑的‘箓核空間’。“
沈墨注意到男子說話時(shí)，周圍灰霧中浮現(xiàn)出無數(shù)半透明的人影——有穿馬褂的賬房先生，有戴瓜皮帽的說書人，甚至還有裹著西洋蕾絲裙的貴婦人。他們胸前都別著金屬胸針，形狀各異：齒輪、毛筆、盲杖、手術(shù)刀......
“他們是......“
“議事廳的成員，用‘塔羅牌’代號互相稱呼。“隱者抬手，灰霧中浮現(xiàn)出十二張卡牌虛影，“您是新任‘愚者’，而我們......“他指向正在擦拭銅鈴的駝背老人，“‘倒吊人’，前玄箓司藏書閣管事，精通七十二種箓文加密法；那邊戴機(jī)械義眼的女士是‘戰(zhàn)車’，南洋商會(huì)前機(jī)械師，能把蒸汽箓爐改裝成心臟起搏器。“
沈墨突然按住胸口——那里的青銅紋路正在發(fā)燙，視線掃過古卷時(shí)，殘頁上的文字竟自動(dòng)翻譯成他能理解的簡體字：
“愚者途徑第一權(quán)能：解析。可將任意箓文拆解為‘恐懼’與‘希望’兩種本源力量，前者驅(qū)動(dòng)污染，后者暫時(shí)壓制異化。“
“初次接觸源初箓核，身體會(huì)有排異反應(yīng)。“隱者遞來一個(gè)青銅小瓶，瓶身刻著首尾相銜的墨斗，“喝了它，能暫時(shí)穩(wěn)住體內(nèi)躁動(dòng)的文字。不過......“他忽然露出意味深長的微笑，“您最好盡快學(xué)會(huì)用‘恐懼’喂養(yǎng)箓核，否則三天后，您右手的青銅紋路就會(huì)爬上舌根，到那時(shí)......“
樓閣突然劇烈震動(dòng)，第七層飛檐的銅鈴集體炸響。隱者臉色大變，指尖的血痣羅盤突然崩裂：“南洋商會(huì)的‘鐵龍?zhí)枴w艇！他們居然能定位到灰霧空間的坐標(biāo)！“
沈墨透過灰霧望去，只見西方天際線撕開一道裂縫，露出鋼鐵巨鯨般的飛艇。艇身布滿齒輪與符箓結(jié)合的裝甲，船頭炮口凝聚的黑芒，正是今天在貢院見過的箓炮能量。
“他們沖著箓獸卵來的。“倒吊人突然出現(xiàn)在兩人身后，他腰間掛著九把銅鑰匙，每把都刻著不同朝代的官印，“小棠姑娘體內(nèi)的卵，是打開倉頡秘卷的活體鑰匙。而您父親當(dāng)年......“
話未說完，鐵龍?zhí)柕闹髋谵Z然開火。灰霧空間劇烈震蕩，青銅樓閣出現(xiàn)蛛網(wǎng)狀裂痕，古卷上的文字開始崩解。沈墨胸口的紋路突然暴漲，右手不受控制地凌空一握，竟將散落在霧中的文字碎片聚合成毛筆形態(tài)。
“試試用‘解析權(quán)能’！“隱者大喊，“把對方的攻擊箓文拆成恐懼本源！“
沈墨本能地閉上眼睛，精神世界里，那道黑芒化作密密麻麻的篆文——是《魯班經(jīng)》里的“困龍箓“，但摻雜了西洋黑魔法的獻(xiàn)祭咒文。他試著將兩種文字剝離，卻發(fā)現(xiàn)交界處纏繞著無數(shù)血絲，像活物般抗拒分解。
“他們用活人血祭強(qiáng)化了符箓！“戰(zhàn)車女士突然沖來，機(jī)械義眼投射出蒸汽箓爐的結(jié)構(gòu)圖，“必須先切斷飛艇底部的十六根血箓導(dǎo)管，那些都是用玄箓司俘虜?shù)募顾枰航莸模 ?
沈墨猛地睜眼，發(fā)現(xiàn)自己的右手已完全青銅化，指甲變成鋒利的刻刀。他想起《太玄箓》里的“墨斗斷緣術(shù)“，咬破舌尖在掌心畫出血線，青銅筆尖突然爆發(fā)出強(qiáng)光，如縫紉機(jī)般在灰霧中織出金絲網(wǎng)格。
“臨——兵——斗——“
三個(gè)字隨著金絲網(wǎng)格擴(kuò)散，鐵龍?zhí)柕撞康难倢?dǎo)管應(yīng)聲崩斷，飛艇發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲，向灰霧深處墜去。但沈墨清楚地看見，駕駛艙內(nèi)有個(gè)戴青銅面具的人正在冷笑，他胸前掛著的，正是玄箓司的北斗箓筒。
“是李長庚！“沈墨握緊拳頭，青銅紋路已爬上小臂，“他怎么會(huì)和南洋商會(huì)勾結(jié)？“
隱者撿起地上的懷表殘片，血痣正在快速愈合：“玄箓司內(nèi)部早就分成了兩派，革新派想用箓獸能量驅(qū)動(dòng)機(jī)械軍團(tuán)，而您父親當(dāng)年發(fā)現(xiàn)的......“他突然看向古卷，“源初箓核的真相，可能會(huì)讓整個(gè)清廷的統(tǒng)治根基崩塌。“
樓閣的震動(dòng)逐漸平息，倒吊人捧著一本泛黃的《黃歷》走來，封面上的“宜祭祀“三字正在滲出黑血：“這是瞎子阿炳的‘時(shí)運(yùn)箓’，能定位到箓獸卵的下一個(gè)宿主。小棠姑娘現(xiàn)在......“
他話未說完，《黃歷》突然自燃，灰燼中浮現(xiàn)出小棠的影像：少女站在秦淮河畔，檀木匣子已完全裂開，肉瘤化作蛇形箓紋纏上她的脖頸，每一片鱗甲都是活體篆文。更駭人的是，她背后停著一輛蒸汽馬車，車身上印著南洋商會(huì)的齒輪符箓。
“他們要帶她去鐵龍?zhí)柕摹f箓?cè)蹱t’。“戰(zhàn)車女士調(diào)出飛艇內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖，“那是能將人類意識轉(zhuǎn)化為箓獸核心的可怕裝置，當(dāng)年您父親就是被扔進(jìn)熔爐后，才留下那半卷《太玄箓》......“
沈墨感覺有巖漿在血管里奔涌，青銅紋路已經(jīng)蔓延到脖頸，說話時(shí)喉間傳來金屬摩擦聲：“我該怎么做？“
隱者指向古卷：“愚者之書的第二頁，記載著‘恐懼具現(xiàn)化’的能力。但每次使用，都會(huì)加深體內(nèi)的污染。現(xiàn)在鐵龍?zhí)栒谇巴L江入海口，他們要在那里啟動(dòng)熔爐，把整個(gè)金陵城的文字都變成箓獸。“
沈墨盯著自己逐漸金屬化的手臂，想起貢院那些被文字吞噬的考生，想起父親臨終前塞給他的殘卷——上面最后一個(gè)完整的字，是“鎮(zhèn)“。
“我去。“他接過隱者遞來的青銅箓筒，筒身刻著扭曲的“愚“字，“但你們得告訴我，父親到底在隱瞞什么？源初箓核和我體內(nèi)的紋路，究竟是什么關(guān)系？“
倒吊人嘆了口氣，指向古卷最底層的殘頁：“等您從鐵龍?zhí)柣貋恚蛟S就能看懂這些了。現(xiàn)在記住——當(dāng)您在飛艇里遇到無法解析的箓文時(shí)，就對著它大喊‘吾乃愚者’，那些被污染的文字......會(huì)認(rèn)出自己的主人。“
灰霧突然翻涌，沈墨感覺有無數(shù)雙手在推搡他。隱者最后說的話被風(fēng)聲撕碎：“記住，千萬別讓小棠咬舌！她的血能激活倉頡秘卷......“
意識回籠時(shí)，沈墨發(fā)現(xiàn)自己躺在秦淮河畔的蘆葦叢里。遠(yuǎn)處傳來蒸汽引擎的轟鳴，鐵龍?zhí)柕募粲罢舆^月光下的江面，而小棠的身影，正被幾個(gè)戴青銅手套的商會(huì)成員拖向懸梯。
他摸向腰間，父親遺留的那方刻著“墨“字的青銅印還在。指尖觸碰印紐的瞬間，印面上突然浮現(xiàn)出一行小字，正是他在灰霧古卷里見過的禁忌：
“解箓者終成箓獸，唯有讓所有文字都忘記你的存在，才能終止污染。“
江風(fēng)帶來小棠的啜泣，沈墨望著自己即將完全青銅化的右手，突然笑了——反正已經(jīng)是被文字詛咒的人，不如就做這灰霧里的愚者，用污染對抗污染。
他握緊青銅印，對著江面低聲念出在灰霧中記住的第一句咒文，蘆葦蕩里所有的“水“字突然崩解，化作千萬條墨色游魚，托著他向鐵龍?zhí)栵w馳而去。而在他身后，秦淮河的石碑上，“秦淮河“三個(gè)字正在扭曲，“秦“字的禾木旁裂變成觸須，指向他離去的方向。
鐵龍?zhí)柤装迳希髑嚆~面具的李長庚忽然抬頭，看著江面駛來的墨色浪潮，面具下的瞳孔驟然收縮——他看見浪潮中央，站著個(gè)渾身纏繞青銅紋路的少年，其胸口的紋路，竟與飛艇核心艙內(nèi)的源初箓核，形成了詭異的共振。