晨光熹微，浸潤過一夜深沉修行的徐正自靜室步出。體內新生的一級巫力流轉圓融，穩固的氣息如磐石深扎。他今日行程頗滿——作為初至西陪都的新任觀察副使，正式拜會同僚、厘清權責、了解本城乃至衛國全局，是立足之基，亦是安身之要務。
換上象征其身份地位的星紋黑袍，徐正踏出官邸。他沒有再乘坐飛行法器，而是選擇雇了一輛風格低調、卻由健碩異種地蜥拉動的“穩地車”。蜥車平穩，更符官場拜會之儀軌。車窗外，西陪都的清晨畫卷徐徐展開：送夜香的車夫與挑著早市鮮蔬的行人并行于街巷；身著各色學徒袍的男女步履匆匆，奔向各處工坊、商號或學府；遠處高聳的巫師塔頂端，魔力流云的軌跡在漸亮的晨曦中依稀可辨。
首站，觀察使府邸，位于城主府西側的核心區。此處建筑風格更為古樸厚重，深褐色的巨巖筑墻，隱現著加固與探測巫陣的微光。
通稟后，徐正被引入一處陳設簡潔、卻處處透著力量感的書房。空氣中有檀香與陳舊羊皮卷混合的氣息。等待片刻，一位須發皆白、身穿靛藍色錦紋巫師袍的老者步入。他面容清癯，眼神卻銳利如鷹，周身彌漫著一股不動如山、又深沉如海的氣息，正是二級巫師、西陪都最高文官——觀察使林崇山。
“徐正見過林使大人。”徐正躬身行禮，不卑不亢。
“徐副使不必多禮。”林崇山聲音平緩，帶著一股令人信服的沉穩，“坐。你初來乍到，西陪都政務龐雜，想必已有初步接觸？”他目光掃過徐正，似在無聲探查其根基深淺。
“謝大人。承蒙中書省趙尚書令委以重任，昨日已初步召集治安、建設、商業三部，了解了部分情況。”徐正坦然應對，取出一個精美的玉盒，“晚輩微末修為，偶得幾粒‘蒼雷鑄心丹’，對穩固心神、澄澈意志頗有微效，斗膽獻于大人，聊表敬意與請教之心。”此丹正是他用醫藥K8601世界收獲改良之物，非尋常市面可尋。
林崇山眼中精光一閃，顯然識貨。“此丹……甚好。有心了。”他示意身旁侍者收下，態度明顯溫和少許。寒暄數句后，談話進入正題。林崇山的厚重，林崇山直指核心，西陪都之重：
位置：“西陪都者，衛國西部邊陲鎖鑰。西臨‘碎脊山脈’，直面‘黑石荒原’部族之患；東接‘落月峽谷’，是王國‘熔鋼郡’通往‘星火高原’的戰略通道。”
根基：“商貿乃立城之本。匯聚鐵礦、星紋銅、燃晶石、以及來自各附屬小世界的特色商品（如醫藥K8601世界的部分基礎藥材精粹）。城內八座大型坊市，七成歸屬‘萬隆源’、‘巨木’、‘赤血’三大巫師家族或其聯姻家族把持。”
供養：“歲供三成總稅收、三成礦產精粹、兩成特殊靈材于王都舍衛城。舍衛城則回撥部分巫晶、提供政策傾斜、并在名義上派遣‘王都衛隊’協防（實則杯水車薪）。”
隱患：“人口激增，‘棚戶區’在東北、西南角滋生，管理難度大。稅收痼疾（家族把持、學徒豁免、平民負重）已成沉疴。最憂者，跨世界征召愈急，人手匱乏。若荒原部族或有組織魔物趁機生亂，恐力有不逮。”他目光沉靜地看著徐正，“穩定壓倒一切。你主理治安、建設、經濟，望你能在此處多費心力。尤其……稅制一事，觸動根基，需慎之又慎。”
林崇山話語間透著一絲不易察覺的沉重：
外患：“‘鐵狼蠻界’、‘蠕蟲沼澤界’、‘裂魂深淵’三個主要交戰世界，戰線膠著。王國近三成正式巫師（尤其一級巫師）被綁定在那幾個絞肉機般的戰場，傷亡、失蹤、輪替緩慢。王都壓力巨大。”
內穩：“國王陛下（四級火系巫師）正值壯年，然王室內亦有暗涌。地方上，各郡、城主政者多為實力強大的巫師家族代表，如何平衡王權與地方利益，考驗中樞智慧。我們西陪都，力求做一顆不出錯、不生亂的棋子。”
“醫藥K8601世界？”林崇山眉頭微蹙，思索片刻，“似乎有簡報提及，是一個新發掘不久、以低級魔植和原始生物為主的小型世界？近期未有大規模沖突匯報。但你須知，大長老們對那些有‘特產’的世界尤為關注。若有特殊收獲，不妨上報中樞，或可兌換功勛或資源配額。”他點到為止，并未深究徐正在該世界的所作所為。
末了，林崇山提了一句：“三年一度的衛國‘巫師大比’與‘巫師學徒大比’將在兩年后于王都舉辦。王國重視，不僅是選拔人才，更是向外界（包括盟友和潛在的敵人）展示肌肉。我西陪都，總要有人代表，屆時若有想法，可做準備。”他暗示了名次對地方官府的顏面重要性。
拜別林崇山，徐正轉道前往駐扎在城西堡壘區的行軍都統府。此處風格迥異：高墻箭樓林立，兵刃磕碰之聲隱約可聞，空氣中彌漫著淡淡的金屬與汗氣味道。
都統雷萬鈞，人如其名。當徐正踏入他那如同小型演武場的“會客廳”時，一個身材高大魁梧如鐵塔，臉龐線條剛硬如刀劈斧鑿，穿著一身精金內襯鎖甲、外罩暗紅色短戰袍的壯漢，正緩緩將一柄門板大小的巨劍插入青石地面。其身上散發的巫力混合著強烈的戰意和血腥氣，赫然也是二級巫師，卻是走的體魄與元素結合的路子。
“徐正？新來的副使？嗯，根基打得不錯！”雷萬鈞聲音洪亮，一雙虎目掃來，如同實質的威壓籠罩徐正。這不是試探，而是風格使然。
“見過雷都統！”徐正微微調息，體內巫力流轉，不動聲色化解壓力，“晚輩初來，特來聆聽教誨。”
雷萬鈞大手一揮：“軍務繁重，沒那么多虛禮！坐！”談話直接，毫無客套。
雷萬鈞指向墻上一副巨大的獸皮地圖：
防線：“核心防御在‘黑石裂谷關’。常年駐扎三百具裝重步兵（六、七級學徒為主）、五十煉金床弩、十門低級魔導炮、兩個標準百人隊的‘疾風斥候’。副防線在‘碎脊隘口’，依托小型堡壘群。”
隱患：“黑石荒原上的‘石爪部落’、‘颶風狼騎’聯盟蠢蠢欲動。‘幽暗地穴’深處的‘石盲蠻族’和‘地火蜥群’近期活動異常頻繁，懷疑受人指使或受到更高階位面影響。更頭疼的是，”他眼中寒光一閃，“戰爭抽人！老子能打的百夫長（資深十級巫師學徒戰斗側）只剩倆了！下面的什長、伍長更是良莠不齊。城防司那幫人，查查小商隊還行，真打起來靠不住！”
擴張：“屁的擴張！王國兵力捉襟見肘，能守住現有地盤就不錯了。國王倒是提過打通‘落月峽谷’，聯通熔鋼郡，但那要掃平至少兩個大型蠻族聚居地和一處‘劇毒裂谷’。沒三五個一級巫師配合加上千精銳，想都別想！”
雷萬鈞對現狀頗多不滿：
“前線就是個爛泥潭！一個初級資源界打了十幾年打不下！后勤通道被襲擾，高級巫陣損耗巨大！死一個正式巫師（一級以上），那損失！更別提老子的兵！”他重重一拍桌子，杯盤跳起，“他娘的！王都那些搞巫陣研究的老學究，整天就知道要材料要經費！真該把他們扔前線看看！”
“至于學徒大賽？哼！培養點好苗子也被抽走了！不過，”他話鋒一轉，看向徐正，“你若真有本事，下次‘灰巖高地’清剿任務，可以找我！戰功，永遠比那些虛名來得實在！能打的巫師，老子都認！”
談話極具沖擊力。徐正體會到西陪都的軍情緊急和雷萬鈞的直爽與暴躁。他同樣留下了一份得自異界的、能短時激發潛能且副作用較小的“狂化煉劑”樣本作為心意，雷萬鈞掂量了一下，眼中難得露出一絲滿意。
下午，徐正分別拜訪了同在城中的三位同級別官員，同僚相會。
觀察副使余茂之：年約五十，氣度儒雅，主管教育、文卷、禮儀、以及與部分外圍附屬小世界的文書往來。他住在城中一處滿是花草的書院式宅邸。談話內容較為閑適，提及了西陪都幾處歷史遺跡、幾個稍顯沒落但仍有些影響力的舊有文化家族，以及對即將舉辦的巫師學徒大賽的期待（他負責賽前西陪都學府及民間適齡人員的篩選統計）。他對徐正從異世界帶回的幾株奇特觀賞魔植很感興趣。
觀察副使秦懷遠：與余茂之年紀相仿，主管倉儲、部分稅賦征集（主要負責非核心商業區）、人口戶籍。其人略顯圓滑世故，住在富商云集的城南。談話中透露出對城內幾大家族稅收問題的無奈和對人口壓力下治安隱患的擔憂。他對徐正送的幾斤品質絕佳的藥膳用靈肉（來自K8601世界的特產）表示了感謝，言語間暗示若有穩定貨源可合作。
中郎將孫振云：三人中最年輕，主管城防司（與行軍都統的野戰軍區分開）、監察城內主要安全節點（傳送陣、大型倉庫、城主府周邊守衛）、以及低級罪犯的關押審判。他穿著半身輕甲，氣息精悍。見面在城防司衙門，態度公事公辦。主要談及城內近期幾起針對小商會的勒索事件（懷疑是幾個零散的低階戰斗學徒結伙所為）和傳送陣安檢的加強措施。他直言人手短缺，并詢問徐正對治安隊整合的看法。徐正送出了幾瓶強效解毒劑和麻痹藥劑。
與這三位同僚的會面氣氛各異，徐正扮演著傾聽者和新來者的角色，點到即止。他敏銳察覺到余、秦二人似乎不太過問徐正負責的核心領域（建設、治安、經濟），隱約有規避風險、維持“現狀”的意味。孫振云則表現出對徐正“治安總責”的微妙抗拒感。同時，從他們口中也進一步印證了林崇山和雷萬鈞所說的抽調之痛——觀察副使和中郎將位，常年有缺。
一天的密集會見結束，徐正返回官邸。夕陽的余暉給依山的建筑披上一層暖金色。他靜坐窗前，梳理著今日所得海量信息。
西陪都，宛如一個繃緊的陀螺。外有強敵窺伺（黑石荒原、幽暗地穴），內有隱患迭生（人口、稅收、治安、人手匱乏）。它是衛國的西部邊錘，是其資源汲取的重要血管，卻又受困于地方家族的盤根錯節和王都的鞭長莫及。觀察使林崇山求穩，行軍都統雷萬鈞求戰，二者之間微妙的制衡構成了城池的骨架。幾個同僚則各有立場，或風雅避世，或圓滑求利，或恪守職責。
王國身處多線異界戰爭泥潭，本土防御力量被持續削弱。兩年后的巫師大比，既是大后方的強心劑，恐怕也可能是新一輪慘烈征召的預演。
徐正嘴角勾勒出一絲冰冷又帶著點玩味的弧度。壓力、困境、資源的集中、體系的縫隙、以及戰爭帶來的巨大資源需求……這一切，對于一個手握異界龐大財富、心思深沉、渴望更進一步的一級巫師而言，何嘗不是一片可以精心耕耘、游刃有余的沃土？
夜幕降臨，徐正攤開一張西陪都的詳細地圖，指尖劃過治安隊長林虎昨日匯報的東郊盜賊出沒區、王宇提到的棚戶區擴展方向、以及孫振云提及的發生過勒索事件的幾條次級商業街。
規劃，開始了。平靜的水面之下，一只無形的手已然落下。
突然，書房的門被輕聲叩響。一名心腹侍從躬身進入，呈上一封用魔法蠟封的密函：“大人，王都‘青柳院’急件。”
青柳院？徐正心中一凜。那是徐氏家族在王都的一處隱秘聯絡點。他接過信函，拆開封印。信箋極短，只有一行字：
“盡速查明‘蝕心草’于西陪都之流向，秘查，不可驚擾旁人。——三長老諭”