今夜掛在天上的月亮，格外大。

月光清冷。

神都城外一個隱秘土窯。

突兀嘶嘶聲在土窯外響起。

窯外值守的兩名千牛衛都是精英，武功修為至少七品入門的機警之人，他們察覺異響，立刻警惕。

只聽得破空聲起。

一只毒蝮蛇忽從草叢竄出，直襲執勤二人之一。

毒蝮蛇速度絕然，快如閃電。

電光火石間，已咬住其中一人咽喉。

那被毒蛇襲擊的千牛衛只覺得喉嚨一熱，一身精純內力連發揮的余地也無，身體瞬間麻痹失力，片刻間已失去所有知覺。

他臉上還維持著難以置信的表情。

不是親眼所見，難以想象此蛇毒之劇，竟能叫堂堂七品入門、千牛衛精英連聲音都發不出，片刻間毒發身亡。

夜幕漆黑，一切發生的太快。

另一護衛看不清狀態，正要上前。

忽而聽得耳旁吹起一道寒風。

脖子一寒，眼前一黑。

待他反應過來發生什么時，喉嚨已被利刃割開，血濺如涌。

他瞪大眼睛，死不瞑目，卻只能掙扎著在死前最后一瞬，瞥見一個高大黑影從身側閑庭信步般跨進土窯。

在生命最后一刻，他腦內劃過一個念頭：“劍出無聲，五品高手——”

他想示警。

但喉嚨只能發出無力的“赫赫”聲響。

冰冷的死亡包裹了他。

與此同時。

土窯內。

火把將內部照的亮堂。

照見其內各種沾血刑具令人側目咋舌。

血腥氣撲鼻。

昭示著這是一處不為人知的隱蔽刑獄。

不斷響起鞭子抽打聲。

每一鞭落下，便有嘶啞慘叫聲響起。

慘叫逐漸衰弱，聲帶發顫，失去聲息。

一個穿著千牛衛狠厲軍官放下鞭子。

從施刑蓄水桶中撈起一瓢水，呼啦啦潑在受刑者面上。

受刑的中年男子一個激靈醒來。

他此刻鮮血淋漓，渾身上下幾無一塊好皮肉，喉嚨只發出慘淡的虛弱抽氣聲。

仿佛隨時會死。

施刑的千牛衛回頭看向一副好似習以為常，正就著下酒菜在炭火旁喝酒的軍官：“將軍，犯人暈刑！”

“暈刑？再加幾根釘子，把他的手腳幾處要穴都給我釘上。”軍官一副滿不在乎的模樣，對那受刑者厲聲喝罵，“劉金，別裝了！我再問一遍，名單在哪里！不說，等會用血獄功練血之法給你練血，到時血火鉆心，五內焚身，求生不得求死不能！”

那受刑的虛弱回聲：“將軍，我真的不知道什么名單啊。”

“哼哼，這半年下來，這些刑具我都用煩了。不要以為自己多么重要，陛下的耐心是有限的！”

說著，軍官站起身，手掌開始蓄發一股令人膽寒的陰毒血氣，顯然是在施展一種極其陰毒的掌勁：“繼續耗下去只會受盡折磨，今天，老子就讓你明白，死對你來說，比活著好受！”

眼看著，軍官手掌就要放上受刑者手腳被釘住要穴上的鋼釘，施以難以想象的酷刑。

便在這時。

火光躍動。

一道黑影毫無預兆破窗闖入。

緊接著便見一道劍光一閃而過。

只一瞬間。

兩名正在給犯人加刑的千牛衛脖頸飆出兩簇血箭。

血氣沖天！

炭盆邊，正欲要給犯人施刑的軍官心中警鈴大作！

全身內力鼓脹催動。

短瞬間，已然將渾身內力催到極致。

這軍官實力不可謂不強橫，僅是周身逸散些許奇詭勁風，便將身旁炭盆吹得畢波聲響。

赤紅炭火燃燒愈旺。

在軍官驚恐注視下，來襲黑影飄然落地。

淡定立于軍官五步距離。

軍官終于看清來人。

此人身材高大，身披一身幽藍近墨金絲暗扣的寬大衣袍，手持一柄利氣暗斂、仍難掩其鋒芒的幽藍長劍，面上帶著一個駭人鬼面，頭戴鬼面牛角盔帽，帽額有一蛇頭伸出，森森然如妖如鬼。

說來怪極。

來人神出鬼沒，信手之間，一招之內已將兩名千牛衛精英割喉殺死。

此刻落地在軍官身前，渾身上下卻竟沒有一絲殺氣外泄，沒有一絲內力波動氣息。

如果不是他就站在軍官面前，軍官甚至感覺不到他的存在。

僅此表現，軍官已知來人武功深不可測，非他能敵，他駭然至極，卻還是按捺驚懼，厲聲大喝：“你是什么人！”

面前高手目光幽幽，語氣悠閑淡定，從容不迫：“動手吧。”

生死攸關之際，軍官瞬間判斷來人自視甚高，竟有意讓他先出手。

這軍官畢竟是大周禁軍千牛衛校尉之一，六品入門，實戰經驗豐富。

他已知此刻乃是命搏之時，來人托大，他便毫不猶豫，先下手為強，雙手詭異血氣催動，腰間制式長刀凌空出鞘。

掌中詭異血氣傳至刀身，瞬間激生出一道數丈長的兇猛血刀之氣。

在血刀之氣催動下，刀氣橫生，土窯內所有火把、火盆劇烈爆燃，騰出數道沖天烈焰。

血刀之氣凝焰，刀氣威勢激漲，片刻間，已成一道數十丈長、駭人至極的血焰刀光。

刀勢已成，刀光透墻破土，呈千鈞之勢當空劈下。

軍官知道，自己只有一招的機會。

所以傾盡全力，毫無保留，用出了畢生所學最兇險的一招。

血焰斬！

刀勢剛猛凌厲，血焰強橫直取來人面門。

然而，面對氣勢如此駭人的一刀。

那鬼面殺手不緊不慢，只見他手中幽藍長劍提起，悠閑地挽了個劍花，接著好似尋常一刺，劍尖緩緩向軍官前胸刺來。

這一劍殊無技巧招式可言，看起來平平無奇，只是起的毫無預兆。

軍官神色大變，他片息之間，駭然發覺，這平平無奇、放在尋常輕易可避的一劍，竟正正好在他刀法成勢后，沖襲殺向那殺手的身形上。

他根本無從躲避！

這一劍平常至極，卻又精妙至極。

這是完全看破他的刀招的破招一劍。

刀快，劍慢。

而勝負已分。

噗嗤一聲。

就像軍官自己欺身往殺手劍身上撞一樣。

一息間，軍官胸膛心臟被殺手平平無奇的一劍當心刺入，透體而出。

“呃啊——”

軍官本還希冀鐵布衫真氣護體，怎知殺手劍刺之下，鐵布衫真氣一息即破，沒能遲滯分毫。

而劍身夾帶霸道真氣已經將他心臟攪得粉碎。

他只來得及慘呼一聲，便就這么死了。

靜夜中傳來一聲輕笑。

面具殺手淡定拿出一片絲綢布片，緩緩擦拭染血劍身。

長劍歸鞘。

殺手看向那在刑架上的受刑者，淡定發問：“你就是劉金？”

“正是。你是誰？”

“蝮蛇。”

殺手悠悠作答。

——

月上柳梢。

在大周改稱鳳閣鸞臺的中書門下省值守的首席侍中、平章事——俗稱首席宰相，婁師德，驚惶沖出鳳閣，直奔紫微宮面見皇帝。

他到宮時，皇帝剛剛用完晚膳。

在偏殿等了片刻，女官宣告：“陛下駕到！”

婁師德心臟怦怦直跳，全身滲出一層細汗，額頭更是冷汗涔涔，朝殿上俯首拜道：“陛下，甘南道八百里急報，在靈州發現突厥使團尸體，被殺死在靈州戈壁。”

殿上傳來一聲威嚴厲喝：“什么？”

婁師德微微抬頭，瞥眼看向大殿皇位上身穿玄色繡龍袍，頭戴鑲玉金鐺通天冠，面色威嚴，喜怒不形于色的女帝，恭敬上前遞呈手中塘報：“這是鳳閣剛收到的塘報，請陛下過目。”

如非親眼所見，很難相信，這位已經年近七旬的女帝，臉上沒有一絲蒼老跡象，倒像是個三四十歲，做官身男裝打扮，表情肅然冷漠，故作威嚴姿態而麗質難掩的嬌美少婦。

女帝威嚴盛盛，兇名赫赫。

即便她再美貌、再顯年輕。

也不會真的有人對她的皇帝威嚴和帝王冷酷手段有絲毫懷疑。

任何人，在她面前，都要清楚認識到。

她是皇帝，是武圣，是主宰大周千萬生靈的說一不二的女皇，而絕不是一個如面容所顯現的嬌媚女人。

女帝接過塘報翻看：“突厥使團全部被殺，那今天在城外設帳相送的又是誰？”

“陛下，這個使團可能是冒名頂替。無怪他們來去匆匆，來神都不過幾日，便請辭離去。看來他們著急要走，并非突厥境內生亂，而是要脫身離京。他們很可能就是殺害使團的兇手！”

“豈有此理！”

“還有，鳳閣剛剛接到禮部回報，出城到達行帳后，突厥使團眾人不等郡主移駕，托詞先行。”

女帝嚴詞加問：“這與禮不合，禮部沒有挽留嗎？”

“這...陛下容稟，禮部回信中說，梁王殿下做主，答應了突厥使團的懇求，說他們言辭切切，恐有急事。”

“梁王...”女帝一愣，嚴厲之聲變得嚴肅，緩和，“他們回來了？”

婁師德顫聲回道：“還在行帳等翌陽郡主駕臨，依禮制，禮部還要護送郡主出塞......這，敢請陛下示下，此事如何處置是好？”

女帝反問：“婁閣老以為呢？”

“塘報上書，使團及我部護衛全被殺死，只怕是里應外合，內有策應、外有強援。公文上書，使團合168人，只找到167具尸體，護衛隊隊正李元芳失蹤。”

婁師德對女帝的問題只答了一半，答非所問。

女帝忍不住瞇眼：“好個逆賊！著令，左右衛各派一部人手，即刻出城，傳回梁王，會合城外營帳送行護衛的千牛衛大將軍桓斌，把假使團全數拿下。翌陽郡主那邊，移駕之事暫停。”

“遵旨。”

婁師德正待依令行事。

忽有匆匆腳步從殿外傳來：“陛下，千牛衛中郎將虎敬暉要事稟奏。城中金吾衛表奏，夜巡金吾衛在西市一胡人店里發現，翌陽郡主移駕車馬及護衛，全部遇刺身亡。尸首都被藏在店內，現已交付千牛衛管控，現在就在宮門外！”

女帝古井不變的臉上終于露出訝然神色，騰得站起。

見女帝一言不發。

剛剛要走的婁師德看向急匆匆奏稟的虎敬暉：“究竟什么情況！”

“臣已派人，請翌陽郡主的父親長樂親王來辨認——”

虎敬暉正要說明情況。

卻聽女帝出聲打斷：“今夜當真熱鬧。敬暉，你的表情告訴我，你還有什么事要奏陳，一并說了吧。”

虎敬暉滿臉惶恐，看向婁師德。

女帝卻淡定下來：“說。”

虎敬暉猶疑著，上稟：“方才屬下接報，土窯失火。”

只說土窯，女帝就知道他說的是哪里，面色愈發沉下：“里面的人呢？”

“大火把人都燒成了灰，無法辨認尸體。”

女帝面色沉沉：“你認為這是意外嗎？”

虎敬暉咽了口口水：“臣不敢妄言。但臣請旨，封鎖城門，嚴查逆黨！”

“你認為，現在封鎖四門還來得及嗎？”

女帝喜怒無形。

虎敬暉不敢作答，只訥訥道：“這...”

“哼，”女帝不知是什么意思，冷哼一聲，下令，“去吧。封鎖城門，嚴查逆黨！”

“遵命！”

虎敬暉離開。

女帝看婁師德還沒走，問道：“婁閣老還有何事？”

婁師德頓了頓，開口道：“陛下，恕微臣智遲，方才想到，使團多半是假，那大周與突厥和談之事作廢，值此多事之秋，請陛下下旨整備邊事，以防邊事再起，突厥來犯；另擇一棟梁重臣，速速偵破此案。”

“卿以為誰能當此重任？”

“臣以為，本朝之中，唯斗南一人狄仁杰，可當此任。”

......

月正當空。

女帝忙完事，批完奏折，從紫微宮大殿回到后庭。

火速招來內衛大統領肖清芳：“清芳，靖安司的事，查的怎么樣了？”

“陛下，臣已查明。年前，江南一帶有妖邪出沒的傳聞，靖安司副統領武崇國自請出外，帶了諸多信任人手往江南道去糾察邪祟，并非袁天罡指派。”

“...武崇國去江南糾察邪祟？蠢材！朕看他是梁王諸子唯一可造之材，讓他進靖安司，對他寄予厚望。不曾想竟被袁天罡這個老奸巨猾的老賊耍的團團轉。離開神都，那朕要他進靖安司何用？如今倒叫袁天罡借他之手，將神都靖安司內外人手，在半年時間都換了一批人。就在朕眼皮子底下，朕竟直到今天才知道此事。”

“臣失職！”

“袁天罡老辣，在靖安司經營數十年，你和武崇國捆一塊都不是他的對手。”

“陛下，臣安插靖安司的人手都被調出時，就該有所警覺，臣未能及時發現異動，實萬死難辭其咎。我立刻加派人手，監控靖安司一舉一動。”

“好了，雖說亡羊補牢，為時未晚。”女帝冷下聲來，“不過事已至此，袁天罡究竟想做什么已經不重要。清芳，帶上你的人，去一趟靖安司，秘旨召袁天罡進宮，就說朕要他進宮面呈焚尸案。”

女帝目光淡淡。

肖清芳聞言，心下大驚，顯然意識到，女帝對袁天罡疑心大盛，起了寧殺錯不放過的念頭。

她心中大亂，卻還是勉勵維持住心神：“遵旨。”說完，又警惕的問，“若他不肯？”

“以朕的名義，把他抓起來。”

肖清芳聽到此話，心下悚然一驚。

她很清楚，自己只不過五品大成修為，絕不是袁天罡的對手。

要知道，在十幾年前，皇帝公布武舉開科，設立官方品級，裁定天下武學修為時。

站隊皇帝，為天下武學定品論級的正是靖安司，袁天罡本人親自整合定品規則。

天下無人質疑靖安司定下的品階。

袁天罡本人響應號召，進行了第一批武學修為裁定。

在靖安司裁定下，定的品階是二品。

皇帝和肖清芳都知道，二品絕非袁天罡真正的武學修為。

而今，皇帝讓肖清芳把袁天罡抓起來這樣的命令發下來。

意味著女帝在審視肖清芳的忠誠。

內衛，是皇帝鷹犬。

但有所命，即便是命令去死，也要遵從。

在女帝沉默注視下。

肖清芳對這個必死的命令凜然作答：“遵命。”

不得不說。

女帝也是個行事果斷的人。

她只是懷疑城中亂象是靖安司袁天罡作祟，便毫不遲疑，就要對靖安司出手。

她不信任任何人，甚至懷疑內衛和靖安司有所勾連。

她的動作還是慢了一步。

便在肖清芳領命出門不久。

女帝正在掌燈女官陪同下準備去御花園游園。

忽然之間。

毫無預兆。

入夜后本就暗沉的天色轉瞬變得更暗。

皇城中忽有喧嚷聲起。

女帝武圣修為，感官極其敏銳，皇城任何不尋常的動靜都逃不過她的耳朵。

她此刻聽到的異響同時發自很多方位。

宮女、侍衛、女官，都在此刻，為同一件事驚呼。

天狗食月。

女帝抬頭。

果然。

高天之上那一輪圓月，正在被黑暗一點點吞食。

隨著天狗食月進行，懸于高天的月亮被黑暗吞噬到一半時。

詭異的，那被吞掉的月亮重新出現，變成了神秘可怖的暗紅色。

夜空如血幕，呈現出鮮血般的血月之象。

天狗食月，血月現世，長空染血。

這世界因為邪祟妖魔的傳聞從未斷絕，甚至有靖安司這種專司監察天下妖邪的部門。

有《妖占》一篇，廣為流傳：“血月見，妖魔現。月蝕而赤，必涉兵爭，星辰墜落，民死于野。”

不論達官顯貴，還是市井小民，都篤信：天生異象，必有妖邪。

所以。

這一刻。

驚惶如瘟疫蔓延整座宮城。

乃至整個神都。

便在所有人目光被天空血月吸引時。

仿佛在響應天空的異象，洛水河面忽生異變。

就在皇宮前的洛水河心，一個渦流忽然出現。

一開始，渦流很小。

但隨著月食，渦流如地漏般極速擴張。

只不到半刻。

當天空圓月徹底化為血月當空時。

洛水河心的渦流，已經擴張成一個比皇城前天樞銅柱還要巨大的漩渦，如龐大獸口，吸納吞噬周遭的一切東西。

隨著吸力越發強大。

一時間。

皇宮前碼頭無數巨大貨船隨波逐流，拖動沉底船錨，不受控制往渦心移動。

而神都洛水下游的人們，此刻正在這個夜晚經歷人生中最離奇的見聞。

他們不知道上游是什么情況。

只知道，伴隨血月出現。

洛水出現一幕奇景。

河水倒流。

當景象過于離奇，就連早就被告知今夜將天生異象的叛黨，都沒能立刻反應過來。

直到有人驚呼出聲：“這就是大帥的信號！”

隨著這聲驚呼。

殺戮，開始了。