薛家內堂之中。

薛姨媽素日里那端方持重的云鬢微散，此刻正指節發白地攥著藤條。

她望著階下跪著的薛蟠，只覺喉間泛起腥甜。

“好個膽大包天的孽障！”

她忽又拍案而起，精致的茶盞被震得嗡嗡作響。

“仇都尉家的獨子你也敢招惹，莫不是嫌命長？！”

“明日是否便要學那市井狂徒，對天家皇子也敢伸爪子么！”

言及此處，她悲從心來，哽咽道：

“你父親早逝，我這些年對你千依百順，竟是縱得你無法無天！”

“今日我便替你父執家法，教你這混賬曉得，薛氏滿門的榮辱豈容你如此踐踏！”

話音未落，眼角已沁出淚光。

她素來知曉這個獨子頑劣，卻未料他竟敢在天子腳下捅出這等簍子。

若非背后主謀是賈珹而非薛蟠，此刻這逆子怕是已成刀下亡魂。

思及此處，更覺后怕。

薛府與賈府，原是金玉聯姻的甥舅至親。

薛姨媽與王夫人乃同胞姊妹，當年以“暮年姊妹相敘”之名攜子入京。

那日榮禧堂內，賈母鬢邊赤金點翠簪映著賈政腰間羊脂玉帶鉤，都表示出對薛家母子三人的挽留。

薛姨媽則素手輕撫鮫綃帕，朱唇輕啟道：

“一應日用供給盡數免卻，方是長久相處之計。”

此言既出，滿堂皆靜。

薛家身為皇商，銀錢如流水。

賈府位列公侯，權勢通九霄。

這看似客套的推讓，實則暗結金蘭之契——薛家借賈府朱門撐起門楣，賈府倚薛家銀庫充盈府庫，更可借薛家一雙兒女的婚事織就朝堂商賈的錦繡網。

薛姨媽心中自有一桿秤：寶釵若能配得侯門公子，薛蟠若得賈政管束，何愁薛家不興？

然則世事如棋局局新。

那薛蟠本就是混世魔王，如今與賈珹日日廝混，竟比往日更添十分紈绔。

薛姨媽每見其縱馬長街、調戲良家的惡行，便覺心口絞痛，手中佛珠捻得愈發急促。

……

此刻堂前。

薛寶釵立在一旁。

她望著母親執家法的背影，又瞥見階下蜷縮的胞兄，玉指深深掐進掌心。

這樁突如其來的婚約，似平地驚雷，將素日藏愚守拙的閨秀炸得心旌搖曳。

薛寶釵身為紫薇舍人之后、皇商薛氏嫡女，她自幼便知肩頭擔著家族興衰的千鈞重擔。

那《女誡》《女訓》的墨香早沁入骨血，琴棋書畫、女紅針黹皆修得無可挑剔。

連行路時裙裾掃過青磚的弧度都暗合《禮記》規制，活脫脫是金陵四大世家爭相傳頌的完璧閨秀。

可如今，北靜王的指婚卻粉碎了她精心構筑的世界。

賈珹這名字在神京城街頭巷尾傳得比戲文還廣，卻是因他斗雞走狗、眠花宿柳的荒唐行徑。

茶樓酒肆里，連賣糖人的老丈都能如數家珍般講述他的諸多劣跡。

這般紈绔膏粱，竟要玷辱她冰清玉潔的名節？

薛寶釵指尖微微發顫，她深諳天家貴胄的每道旨意都藏著權謀經緯，北靜王此舉斷非心血來潮。

想到這，薛寶釵深嘆一口氣，只覺喉間似堵著團浸了黃連的棉絮。

那賈珹之名，原是神京城內權貴之間最刺耳的談資，如今竟要化作她命里的鐐銬。

思及要與這般醉臥秦樓、夜宿楚館的浪子共度余生，胃中忽地翻涌起酸澀，這般污濁腌臜的姻緣，怎配得了她？！

而此刻廊下正挨著家法的薛蟠，卻將眉眼笑成了兩彎月牙。

他素來視賈珹為混世魔王里的真佛祖，若得這等妹夫，豈不美哉？

往后與賈珹流連花街柳巷，便是母親與妹妹也再難置喙。

此刻，他腆著臉挨那藤條，心里卻早就盤算著改日該約賈珹去哪個新開的勾欄聽曲兒，全然不顧臀上綻開的血痕。

忽聽得院外環佩叮咚，原是林黛玉在紫鵑攙扶下裊裊而來。

這絳珠仙子般的人物素來體弱，今日卻似踏著風火輪般急促。

薛姨媽慌忙將藤條藏進袖中，薛蟠更如驚弓之鳥，連滾帶爬躲進里廂房。

林黛玉輕移蓮步，素手交疊盈盈下拜，絳色襦裙如云霞垂落：

“姨媽安好，寶姐姐萬福。”

薛姨媽聞言，忽地長嘆一聲。

她腕間翡翠鐲子磕在青石案上，發出悶響：

“你們姊妹且說體己話罷，我這老骨頭要去西府尋老祖宗議事。”

言罷轉身疾步而去。

薛寶釵倚著茜紗窗，淚光在秋水眸中瀲滟成星。

她素來端方的妝容此刻竟透出三分憔悴，鬢邊珍珠步搖隨哽咽輕顫：

“林妹妹，那賈珹在神京城的惡名，怕是連三歲稚童都能唱出段數來。”

“這般紈绔膏粱，如何成為我的良配？”

林黛玉忽地抿唇一笑，指尖拂過案上未干的墨痕：

“珹哥哥雖愛流連風月，然其詩才卻如昆山片玉。”

“前日他隨手題在畫舫壁上的《臨江仙》，連一些大文豪都贊‘字字珠璣，非紈绔可作’。”

“寶姐姐且想想，這神京城里，能得做到如此的公子哥又有幾何？”

薛寶釵本就亂麻般的心緒被這話攪得更甚，忽地揚起絹帕作勢要打：

“好個促狹鬼！如今火燒眉毛了，你倒拿這些酸話來慪我。”

她腕間纏枝金釧叮當作響，“快替我拿個主意才是正經，這般調侃倒像是看戲文呢！”

……

另一邊。

榮國府，絳蕓軒內。

金絲楠木香爐騰起裊裊青煙。

賈寶玉斜倚在湘妃竹榻上，指尖把玩著塊羊脂玉鎮紙。

賈蓉執壺斟酒，琥珀光里映著馮紫英眉間郁色。

三人衣襟皆沾著些許脂粉氣。

“寶二叔這招借刀殺人，端的妙極！“

賈蓉忽地拍案而笑，“賈珹竟為搶個婢女，當街與仇峰動了手！如今滿城風雨，連圣上都驚動了！“

賈寶玉輕啜著梨花白，唇角勾起三分譏誚：

“原要他嘗嘗這燙手山芋的滋味。那婢女雖生得有些姿色，倒也不值當！“

話音未落，忽見馮紫英手中酒盞微頓：

“只是苦了峰哥兒。“

馮紫英劍眉緊蹙，“我遣人去瞧時，峰哥兒那脊梁骨上沒一塊好肉，太醫說至少得將養百日……“