樓上臨港的房間，窗戶敞開著，海風帶來一絲涼意，拉杰·辛格盤腿坐在主位的軟墊上，穿著寬松的棉布長衫，頭上纏著深色包頭巾，他身后站著兩個膚色黝黑，同樣頭上包著頭巾的印度水手。

“約翰，我的朋友！”拉杰·辛格帶著印度式的熱情腔調，笑容卻沒什么溫度。

他的目光在紅璃身上掃過，最終落在箱子上。“這位是？”

“辛格船長，這位是我的主顧，紅璃女士。”約翰介紹道。

“紅璃女士，幸會。”拉杰·辛格微微頷首。

“辛格船長，”紅璃開門見山，“我們需要盡快檢查你的兩艘船，確認人員齊備，即刻啟程。”

拉杰·辛格臉上的笑容淡了些，搓著手指：“女士，船和人隨時可以出發！不過嘛，風險不小，您看，是不是先把全款付清？這樣我立刻安排您驗船。”

約翰臉色微變：“船長，之前說好先付定金，等船啟程，再付全款。”

“約翰先生！”拉杰·辛格打斷他，笑容更假，“計劃趕不上變化，全款付清，我立刻配合。否則........”

他聳聳肩，意思明確。

約翰看向紅璃，紅璃眼神微冷，對方的拖延和貪婪意圖明顯。

她不再言語，將硬木箱“咚”的一聲放在矮腳木桌上，果斷打開了箱蓋。

一片金燦燦的光芒瞬間照亮了房間，幾十個碼放整齊的金錠閃爍著冰冷誘人的光澤。

拉杰·辛格和他的手下呼吸一窒，貪婪的本能瞬間被點燃！

“二十斤足色赤金，全款在此。”紅璃的聲音依舊平靜，直視拉杰·辛格灼熱的雙眼，“現在，我要立刻看到我的船和人員到位。”

拉杰·辛格看著滿箱黃金，又看著眼前氣質高貴的女子，聯想到約翰招募人手時不小心透露的“極其尊貴”，一個瘋狂的念頭占據了他的腦海，這是條真正的大魚！

金子價值連城，綁架她本人能勒索的贖金更是天文數字，巨大的貪婪壓倒了理智。

他臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是兇狠，他猛地一拍桌子，從懷中掏出一把短火銃，指向約翰，用印地語厲聲吼道：“抓住她！金子，人，都要！”

他身后的兩個水手立刻撲了上來！一人如餓虎般撲向紅璃，意圖抓住她的胳膊；另一人則伸手去搶桌上的黃金箱子！

約翰嚇得魂飛魄散：“殿下！”

紅璃面對撲來的水手，眼中寒光一閃，但身體卻沒有任何激烈的反抗動作！

她任由那個水手粗壯的手臂抓住了她的上臂，她微微側身，避開了那雙沾滿油污的手碰到自己軀體，動作看似慌亂，實則冷靜。

“老實點！”抓住紅璃的水手見她似乎“柔弱無力”，更加放心，用生硬的英語吼道。

另一個水手則抓起箱子，同時掏出了腰間彎刀，指向紅璃和約翰以示威脅。

“你們.......你們要干什么？！”約翰驚怒交加，試圖上前，立刻被另一個水手粗暴地推搡回來。

拉杰·辛格見紅璃如此輕易就被制服，臉上露出得意的獰笑。

他收起短火銃，快步上前，一把將沉重的黃金箱子牢牢抱在懷里，感受著那沉甸甸的分量，眼中滿是狂喜。

他看向被水手扭住胳膊、顯得“楚楚可憐”的紅璃，心中更是篤定，這果然是個沒見過世面、空有財富和身份的柔弱女子！

“干什么？”拉杰·辛格用英語嘲弄地看著約翰，“約翰，我的‘朋友’，這還用問嗎？這位尊貴的女士和她的‘小禮物’，從現在起，歸我拉杰·辛格了！”他貪婪的目光在紅璃身上掃過，“至于你，親愛的約翰先生，你還有點用。”

他對手下使了個眼色，另一個水手掏出繩索準備把約翰捆起！

“你們搶劫我，是得罪英國政府！”約翰還想說什么，立刻被另一個水手用刀柄狠狠砸在腹部！約翰痛哼一聲，彎下腰去，隨即被水手用繩索迅速捆成了粽子，嘴里也被塞進一塊破布。

“你不要用英國政府來恐嚇我，你不過是一個被發配到緬甸的小人物而已，你租船也是個人目的，不然怎么會來找我？”

拉杰·辛格抱著黃金箱子，走到被堵住嘴、痛苦掙扎的約翰面前，居高臨下地說，

“聽著，約翰，你這位的‘殿下’在我手里，你替我告訴這位殿下的家人，想要她平安無事，就準備好，嗯，再加兩倍于這個箱子的金子，三天后，這個時間送到這間房里！

記住，別耍花樣！否則........”他用腳踢了踢地上的約翰，又看了一眼被抓住的紅璃，發出嘿嘿的冷笑，“這位美麗的殿下，就等著喂魚吧！帶走！”

他抱著黃金箱子，志得意滿地率先走出房間，

兩個水手一左一右，夾持著紅璃跟了上去。

紅璃順從地被挾持著走下樓梯，穿過喧囂混亂的酒館大堂，她低垂著頭，長發掩住了半邊臉，在外人看來，就是一個柔弱無助的東方女子，沒有人注意到她低垂的眼眸中那一片冷靜。

樓下酒館里，佩蘭和路易斯等了許久，卻不見約翰下來，也不見紅璃返回，路易斯心中的不安越來越強烈。

“主教大人，不太對勁。”路易斯湊近佩蘭低聲道。

佩蘭主教也皺起了眉頭。“上去看看。”

兩人快步走上樓梯，樓上走廊昏暗，盡頭房間的門虛掩著，佩蘭推開門。

房間里的景象讓兩人都吃了一驚，約翰·威爾遜被五花大綁地扔在墻角，嘴里塞著破布，正驚恐地掙扎嗚咽。

“上帝啊！”路易斯驚呼，沖到約翰身邊，割斷繩索，扯掉他嘴里的破布。

“呼.......呼.......”約翰大口喘著粗氣，臉色慘白，驚魂未定地指著門口，“劫.......劫走了！辛格那個該死的印度佬！他把紅璃殿下劫走了，他搶了金子，還綁架殿下勒索贖金！”

“殿下？綁架？”佩蘭主教眼神陡然銳利如刀，“什么殿下？說清楚！”

“是紅璃殿下，大明皇帝女兒！”約翰急忙喊道，“辛格見財起意，更想綁架殿下，他們剛走，快去救殿下啊，辛格就是個海盜，殿下落在他手里.......”他不敢再說下去。

“大明皇帝之女？！”佩蘭主教眼中爆發出前所未有的精光！

“路易斯！”佩蘭命令道，“一位尊貴的東方皇室成員正被卑劣的海盜劫持，以主之名，救她回來！”

路易斯的心像是被狠狠揪住！

那個清冷如月、氣質高貴的女子，竟然被粗鄙的海盜挾持？

憤怒、擔憂和騎士的保護欲瞬間燃燒，他毫不懷疑，那個柔弱女子此刻正承受著巨大的恐懼！

“為了主的榮耀！為了騎士的尊嚴！”路易斯挺劍怒吼，湛藍的眼眸燃燒著火焰，他轉身如同旋風般沖下樓梯。

“碼頭！‘海象號’！”約翰嘶喊。

路易斯沖出酒館，心急如焚，紅璃的形象太獨特了！

很快，他從路人口中得到了方向，那艘有著彩色船首像的“海象號”正在解纜！

“該死！”路易斯看著那搖晃的船只，胃里一陣翻江倒海的惡心感襲來。

上船？簡直是酷刑，但一想到那個被綁走的柔弱身影可能遭受的屈辱和危險。

“上船！”他咬著牙，臉上帶著一種赴湯蹈火的決絕，路易斯強忍著劇烈的眩暈和惡心，沖上了那該死的、搖晃的甲板！

腳下虛浮，他臉色瞬間煞白，額頭沁出冷汗，但救人的意志支撐著他，他目光如電，瞬間鎖定了通往船長室的那扇門。

路易斯低喝一聲，挺著寒光閃閃的刺劍，有兩個水手想來阻攔，卻被路易斯一劍一個，刺翻在地。

無視了甲板上驚愕的水手，徑直沖向船長室！

沖到門前，路易斯飛起一腳，用盡全力狠狠踹在門板上！

“砰！！”

厚重的橡木門應聲向內彈開！

路易斯握緊刺劍，沖了進去，湛藍的眼眸中燃燒著怒火和救美的急切，口中怒吼著：“以主之名，放開那位殿下。”

他的怒吼如同被利刃切斷，戛然而止。

眼前的景象，讓這位敕令騎士瞬間僵立在門口，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了極致的震驚和難以置信。

預想中公主受辱、海盜獰笑的場景并未出現。

船長室內彌漫著汗味和淡淡的血腥。

拉杰·辛格船長鼻青臉腫，像頭被揍暈的熊，癱在角落里，只有腫脹的眼睛驚恐地轉動著，發出嗚嗚的悶哼。

他的兩個手下同樣被打翻在地，一個蜷縮在地，臉上帶著痛苦的表情，另一個歪在墻邊，眼神渙散。

而房間的中央。

紅璃殿下，安然無恙地端坐在唯一完好的椅子上。

她甚至換了個更舒服的姿勢，后背微微靠在椅背上。

她白皙的雙手放在膝蓋上，姿態從容，仿佛剛剛參加完一場宮廷茶會。

她藍色宮廷禮服整潔如初，只有微微凌亂的發絲和手背上幾處不明顯的紅痕。

她腳下，是那個裝著二十斤黃金的硬木箱，完好無損。

聽到破門聲和路易斯的怒吼，她微微抬起眼簾，目光平靜地掃過門口呆若木雞、劍尖還指著空氣的路易斯。

那眼神，清澈依舊。

整個船長室，死寂無聲。

只有拉杰·辛格痛苦的嗚嗚聲，在訴說著剛才發生的一切。

路易斯滿腔的怒火、騎士的豪情和救美的急切，此刻都化作了冰冷的尷尬和深入骨髓的困惑，這位“柔弱”的殿下，到底是怎么做到的？

“路易斯騎士，能否麻煩你，把他們三人捆起來，”紅璃指著倒在地上的辛格，用英語無奈說道：“他們太臭了，我很難靠近他們。”

...........

旅店房間內彌漫著咸濕的海風氣息和一種無形的焦灼。

約翰·威爾遜像一頭困在籠中的熊，在狹窄的空間里來回踱步，沉重的腳步踩得老舊的地板吱呀作響。

他額頭上布滿了細密的汗珠，時不時用一塊皺巴巴的手帕擦拭著，眼神飄忽不定，頻頻望向緊閉的房門和那扇可以看到碼頭一角的窗戶。

窗外，沙廉港的喧囂隱約傳來，桅桿林立，而停泊著“海象號”的方向，則像一塊沉重的巨石壓在他的心頭。

“上帝保佑.........上帝保佑........千萬別出事........”他嘴里無意識地念叨著，聲音干澀沙啞。

紅璃被劫持的恐懼，以及萬一出事自己將面臨的可怕后果，像兩條冰冷的毒蛇纏繞著他，讓他坐立難安。

他甚至開始后悔，當初為何要接下這單充滿風險的生意，為何要推薦那個貪婪的印度佬拉杰·辛格！

與約翰的焦躁形成鮮明對比的，是端坐在窗邊木椅上的佩蘭主教。

他背脊挺直，如同教堂的石柱，灰藍色的眼眸平靜地投向窗外。

窗外并非什么絕世美景，不過是沙廉港混亂的碼頭一角，停泊的船只、忙碌的苦力、飄揚的各國旗幟。

佩蘭的目光卻似乎能穿透這塵世的喧囂，落在更遠的地方，帶著一種近乎冷酷的審視和篤定。

“約翰先生，”佩蘭的聲音打破了房間里的沉悶，平穩得不帶一絲波瀾，“你完全不必如此焦急。”

約翰猛地停下腳步，看向佩蘭，臉上混雜著焦慮和一絲被冒犯的不解：“不必焦急？主教大人，那位殿下...........她可是落入了拉杰·辛格那個貪婪又毫無底線的海盜手里！

誰知道那個野蠻人會做出什么事來？路易斯騎士只有一個人，對方船上可都是亡命徒！”

佩蘭緩緩轉過頭，目光落在約翰因激動而漲紅的臉上，安撫說道：“約翰先生，你對路易斯·德·瓦盧瓦騎士的了解，恐怕還停留在表面。”他微微停頓，“他唯一的弱點就是暈船，除此之外，他是一位近乎完美的騎士典范。他的血統、他的武藝、他的榮譽感，都無可挑剔。”

他端起桌上一個簡陋的粗陶水杯，姿態優雅，目光深遠，“就算在全歐洲最精銳的敕令騎士團中，他也是百年難遇的天才。”

“十七歲便在楓丹白露的皇家比武中折桂，令無數老騎士黯然失色。”佩蘭的聲音低沉而有力，“更重要的是，他的劍，是在歐洲戰場上淬煉出來的真鋼，雖然年輕，他未能趕上三十年戰爭，但這幾年法西戰場上，他立下的功勛，絕不遜色任何人。”

佩蘭放下水杯，目光重新聚焦在約翰身上，那灰藍色的眼眸里是磐石般的信心：“我們一路從歐洲遠航至此，走過埃及的土地，從紅海出發，橫跨印度洋。

途中遭遇的‘不懷好意之人’無論是覬覦財貨的阿拉伯私掠者，還是試圖登船劫掠的印度洋海盜，他們最終的結局，都成了路易斯騎士劍下冰冷的尸體，或者被他的護衛們扔下海喂了鯊魚。

他們的抵抗，對他而言，不過是漫長旅途上一點微不足道的調劑，隨手就打發了。”

他聲音篤定：“至于拉杰·辛格和他手下那群烏合之眾？在經歷過戰爭洗禮的敕令騎士面前，他們連垃圾都算不上。

充其量，只是一群揮舞著破銅爛鐵、不知死活的臭蟲。

那位美麗的殿下，必然會安然無恙。

路易斯騎士會像拂去灰塵一樣，解決掉這些礙眼的麻煩，將她毫發無損地帶回來。

你此刻的焦慮，毫無意義，只是在消耗你自己的精神。”

佩蘭的話語如同一盆冰水，澆熄了約翰部分燃燒的焦慮，他深吸一口氣，強迫自己鎮定一些，但眼神依舊充滿憂慮。

佩蘭似乎并未期待約翰完全放下心來，他話鋒一轉，“另外，約翰先生，趁此閑暇，你能不能更詳細地跟我說說，這位‘殿下’的身份？”

約翰聞言，警惕地看著佩蘭，眼神中充滿了懷疑和不安，聲音壓得更低，帶著強烈的警告意味：“主教大人！她的身份，是必須嚴格保密的。我剛才在情急之下才失口說了出來，您一定要保密。”他沒說下去，但眼神里的憂慮已經說明了一切。

佩蘭的臉上沒有任何神情，“那是自然，約翰先生，請放心，作為主的仆人，我深知保守秘密的莊嚴性，我以主的名義起誓，你今日所言，出你之口，入我之耳，絕不會泄露給無關的第三人。”

佩蘭主教并未停下，他從自己那件樸素卻漿洗得異常挺括的黑色教士袍內袋中，緩緩取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條形物件。

他小心翼翼地解開油布，露出里面一個絲質卷軸。

佩蘭將卷軸輕輕在桌上攤開一部分，露出開頭的幾行工整的拉丁文，以及下方一個同樣蓋有印章的中文段落。

他指著那中文段落和印章，聲音平穩：“約翰先生，請看，或許我們并非偶然在此相遇。我遠渡重洋，歷經風暴與險阻，最終踏上這片東方的土地，其核心目的之一，也與你正在服務的對象有關。”

“抱歉，我不懂拉丁文，這是什么？”約翰歉意地說道，作為一個從小就東奔西走的商人，他的拉丁文和中文造詣并沒有區別，都是全然不識。

“這是大明皇帝寫給教皇的國書，或者說是一封求助信，明帝國正遭受野蠻人入侵，他請求教廷提供援助，”佩蘭展示完畢，便將卷軸小心地重新卷好收起：“卜彌格神父歷盡艱辛將這封求助信帶到羅馬，而我，正是響應這份求助，奉教皇命令，前來尋找并襄助那位流亡的東方君主，大明永歷皇帝陛下。”

約翰徹底震驚了，他沒想到眼前這位深不可測的主教，其目標竟然是大明皇帝。

佩蘭沒有給他太多消化震驚的時間，他拋出了更核心的問題：“現在，約翰先生，我對你為何如此不遺余力地幫助這位‘殿下’感到非常好奇。

你是一個精明的商人，冒著如此大的風險，卷入這樣的事件，甚至不惜與拉杰·辛格這樣的海盜打交道，這顯然超出了尋常商人的范疇。

這位‘殿下’與永歷皇帝陛下，究竟是什么關系？而你的動機又是什么？是忠誠？是報恩？還是”他刻意停頓，留下意味深長的空白，“某種投資？”

約翰從震驚中回過神來，面對佩蘭追問，他并沒有直接回答，卻對佩蘭說道：“尊敬的主教閣下，如果要我回答您的問題，您需要再次向主發誓，絕不把紅璃殿下真實身份透露出去。”

佩蘭神情肅穆，右手撫胸，“我以主的名義，在此再次鄭重發誓，絕不會泄露紅璃殿下身份。”

約翰這才松了口氣，說道：“紅璃殿下并不是永歷皇帝之女，她是大明最后一個統治全境的皇帝，崇禎皇帝的女兒。”

佩蘭陷入沉思，而約翰并沒有給他太多思考時間，接著說道：

“主教大人，您在歐洲，或者在這遙遠的東方，聽說過一種特別的買賣嗎？”他斟酌著用詞，試圖用佩蘭可能理解的方式解釋，“我們稱之為‘天使投資’？”