次日一早，霓裳將云溪苑里的丫頭們叫到一處，為的是誠王來訪的事情。

誠王趙璟，與謝清和年紀相仿，因為母妃受寵，年紀不大便封王分府，頗受圣上寵愛。據說與謝清和有那么一丁點似有若無的親戚關系。因而盡管謝清和身子骨弱深居簡出，也格外被這位誠王看重，每隔一段日子，就要來一趟侯府，扎進云溪苑里坐坐，同謝清和閑談一番。

這是云溪苑的貴客，雖說是萬分要緊的人物，但畢竟常來。

于旁人而言，固然事項繁雜，一回生二回熟的早就做慣了，無非是要更加小心，霓裳的提點也大多是這些話。

可于祝繁音而言，這些提點就毫無作用了。

她思量一番，趁眾人散去，湊到了霓裳跟前兒。

祝繁音的想法很簡單。

誠王的事情是大事，怠慢不得。她的事情是從霓裳那里接過來的，其中關竅自然霓裳最懂。她自然也可以去詢問明月宛兒，但冤家宜解不宜結，何況若真如明月所說，霓裳對她只是誤會。

再退一步講，霓裳如今代管云溪苑大小事宜，她總是要聽候差遣的，何況她另有要事在身，犯不著在這些事情上與霓裳結怨。

霓裳斜睨她一眼：“有事？”

祝繁音彎著眉眼語氣討好：“霓裳姐，我初來乍到，哪里見過誠王這樣的大人物，得仰仗您提點，才不至于犯錯嘛。”

霓裳的反應卻有些出人意料。

她甚至不肯施舍一個正眼，只上下將祝繁音打量一番，面上浮起一個頗為怪異的笑：“知道自個兒拿不出手，就趁早滾出云溪苑。”

說完便自顧離開。

祝繁音碰了一鼻子灰，越發覺得霓裳行事怪異。

從前跟著湯媽媽在香房做事，府中凡有貴人來訪，張管家勢必一再叮囑，唯恐出錯。

云溪苑中，即便誠王常來，那也是當今圣上的兒子，比起旁人來更是金貴，若真是出了岔子，霓裳那邊也少不得挨罰。

可究竟是恨成什么樣子，能讓霓裳寧肯自損八百也不讓她留下？

祝繁音胡亂想了一通，實在捉摸不出什么頭緒，只得按下心思，先去尋了明月。

誠王的事情，可得早些備著。

她不能出任何差錯。

誠王來的那日是個好天氣，日光穿透鐵灰色的天空灑下來，照的院子里暖洋洋的，云溪苑里的各色梅花也開了不少。

謝清和晨起時，瞧見自個兒種的梅花開了，外衣都沒穿好便去了院子里瞧，嚇得展十一抓起斗篷跟上去，仔細給他披好。

世子爺從來是風雅之人，圍著梅花樹轉了兩圈：“展十一，今日的酒宴就設在亭子里吧。”

展十一應下，眾人得了消息便忙碌起來。

宛兒跑來小香房里傳信，祝繁音眼珠一轉，將面前備好的各式器具通通端走，重新選了一盞梅花香爐，又遣宛兒去找寧玉，討一些香料來。

等萬事俱備，誠王已經到了云溪苑。

祝繁音燃了香之后，才悄悄退下，遠遠看著誠王與謝清和坐好，才松了口氣，擦掉額頭上沁出的薄汗。

誠王與謝清和的小聚，向來是不容外人接近的。

據明月所說，誠王畢竟是圣上疼愛的兒子，世子爺身子不好不摻和政事，可臨江侯府的別人并非如此，誠王與謝清和關系好，向來知無不言，萬一摻和了朝堂之事，又被有心人聽去，總是麻煩。故而陳嬤嬤早就吩咐過了，凡誠王來訪，不得靠近。

這樣的事情，當然不止是口頭吩咐。

等祝繁音回過身來，正巧對上展十一審視的目光。

顯然，展十一就是那個阻止旁人靠近的第二步。

她尷尬一笑，迅速轉身離開。

展十一身后不遠處，謝清和正與誠王飲酒。

謝清和輕啜一口：“今日過來，是我托的事情有眉目了？”

誠王是愛酒的人，連著三杯下肚，才饒有興味的看向謝清和：“你倒是先告訴我，怎么忽然操心起十年前的舊事了？”

謝清和曲著手指，有一搭沒一搭地敲在桌面上：“有一個可用的棋子，在落子之前，自然得小心藏好，不能由著旁人廢了這步棋。”

這話說得不清不楚，誠王沉思須臾，了然一笑：“十一送來消息之后，我就遣人去清水縣打探過了，祝家的事情不算大事，但畢竟是滅門慘案，知道的人不算少。”

“至于祝家的小女兒，眾說紛紜。”誠王說到此處，微微停頓了下：“你既然托我去處理這事兒，恐怕這位祝姑娘，現下在你府中？”

謝清和輕笑，啜了口酒算是默認。

“有傳言說她入了奴籍，被送至京城，也有的說她早就死在十年前的那場大火里。我按照你的意思處理過了，若再有人去打聽，只會看到祝家滿門的墳塋。”誠王的眼神似有揶揄：“有意思的是，我聽說早在數年前，已經有京城來的人，打聽過這位祝家姑娘，似乎正是侯府的人。”

謝清和擰著眉頭：“多謝王爺，此事我會處理。”

誠王自顧斟滿酒，又幫謝清和倒了茶：“行了，我來找你可不只是為這事。好花好酒在前，你就別琢磨那點事了。”

“我倒是想不琢磨，”謝清和伸手與誠王碰杯，神色卻不以為然：“王爺也體諒點兒吧，我這樣的半殘廢，除了耍點心眼子又能如何呢？”

誠王一時語塞。

這話說得挺死豬不怕開水燙，可他與謝清和認識這些年，何嘗不懂他心里的苦？

謝清和幼時隨母親進宮，是連父皇也稱贊的機敏，誰料匆匆十多年后，他只能被困在這一方院子里？

人一輩子，又能有多少個十年？

誠王不知如何安慰，看著謝清和將杯中茶水一飲而盡，只得絞盡腦汁想岔開話題：“你這院子里送的什么梅花，聞起來倒是不錯。”

謝清和聞言嗅了嗅，目光隨著香氣挪到了桌子一側的香爐之上。

白瓷梅花爐做的精致非常，花蕊處打孔，有裊娜的煙氣徐徐升起，謝清和伸手朝著自個兒的方向扇了扇，果然聞到清冽梅花香。

不同梅花香亦有差異，比如綠萼清幽、朱砂濃郁。顯然準備香具的人花了心思，尋了與院中梅花接近的冷香。二者交織不致沖突，反而放大了梅花的花香。

“恐怕不是我院子的梅花香，”謝清和不自覺地舒展了眉頭：“看來我挑好的這枚棋子，不止聰慧非常，還有一顆玲瓏心吶。”