“凈源？”星染的機械眼鎖定女王，數據流高速閃過，“定義？目的？風險概率？”她的電子音冰冷，充滿了對未知程序的警惕。她體內的警報系統本能地對“凈源”這個詞產生了排斥反應。

“定義？”艾瑟琳女王的嘴角似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的弧度，那弧度里沒有笑意，只有對“機械思維”的某種理解。

“它并非清洗污穢。而是加速你體內已然開啟的進程——森林的生命本源能量與你體內殘留的機械本質，以及你新生的‘自然金屬’的徹底融合。”

她的目光仿佛能穿透星染的金屬外殼，直視其核心：“森林的能量是強大的，也是……霸道的。它會如同奔涌的春潮，強行沖刷、重塑、整合你體內所有不‘和諧’的部分，讓那新生的力量占據主導。這個過程……”

女王的聲音平靜，卻帶著一種近乎殘酷的坦誠，“會剝離你舊有的、屬于冰冷機械的‘殼’，無論那是保護還是束縛。過程本身，將伴隨撕裂與重構的劇痛，如同……新生之劫。”

“痛苦……是必然的代價。”她最后總結道，目光掃過林夕，“為了被森林真正接納，為了你體內這份奇跡般的新生力量能夠穩定存在，并發揮其潛力，這是唯一的路徑。森林的法則，即便破例，也需要平衡。”

“痛苦……”林夕的心猛地揪緊，她立刻轉頭看向星染，眼中是毫不掩飾的擔憂與心疼。

她下意識地抓住了星染那只尚未被金屬覆蓋的手，那手冰涼而微微顫抖。

“星染，聽著，”林夕的聲音帶著一種近乎哀求的堅定，“你有選擇權！我們可以想其他辦法，或者……或者離開這里！你不必……”

星染的處理器高速運轉著。劇痛？她經歷過黯鐵腐蝕，那幾乎摧毀了她的核心邏輯。剝離舊殼？那意味著她習以為常的機械結構將被強行改變、甚至摧毀。風險？未知。

但女王的話語邏輯清晰：不進行儀式，她體內這股新生的、與森林共鳴的力量將如同不穩定的炸彈，而她本身，仍將是森林法則邊緣的“異物”，隨時可能再次被排斥，甚至被森林本身的力量反噬。

星染的目光在林夕焦急的臉上停留了片刻。她的機械眼精準地捕捉著林夕每一絲細微的表情變化，而她的人類眼眸則盛滿了復雜的情感——感激、溫柔、以及一種磐石般的決心。

兩種截然不同的“視線”最終都匯聚成一種相同的情緒。她那只人類的手，輕輕回握了一下林夕冰涼的手指，然后，一個微笑在她臉上綻開——那微笑有些生澀，牽扯著半邊金屬化的臉頰，卻異常明亮而真摯。

“為了能繼續保護你……”星染的聲音不高，卻字字清晰，如同敲擊在金屬上的誓言，帶著一種破釜沉舟的決絕，“這點痛苦，我接受。”

就在這緊張而充滿犧牲意味的承諾剛剛落下的瞬間——

“咻！”

一道小小的、毛茸茸的灰褐身影如同閃電般從森林深處疾射而出！是小溪！

它身上的傷口奇跡般地消失不見，虎斑色的毛發蓬松如初，甚至隱隱流轉著一層健康的淡綠色光暈。

它精準地躍起，輕盈地落在林夕的肩膀上，用小腦袋親昵又帶著點劫后余生依戀地蹭著林夕的臉頰，發出細微的、滿足的“嗚嚕”聲。

蹭了幾下后，它那雙圓溜溜、充滿靈性的眼睛立刻轉向了星染，尤其是她那只新生出的、泛著奇異光芒的手臂。

它小心翼翼地探出粉嫩的小鼻子，好奇地、試探性地嗅了嗅那金屬與植物交織的紋路，歪著頭，似乎在判斷這熟悉又陌生的氣息。

小溪的出現，像一股溫暖的清泉，瞬間沖淡了空氣中彌漫的緊張與悲壯。

它痊愈的活力，它對星染新肢體的好奇而非恐懼，都帶來了一絲生機與希望。

艾瑟琳女王看著這一幕，翠綠的眼眸中掠過一絲不易察覺的柔和。她清越的聲音再次響起，如同風掠過樹梢，拂過每個人的心頭，帶來一種奇異的平靜：

“好。今夜就好好休憩，讓森林的能量撫慰你們的身心。明日黎明，第一縷晨曦穿透‘生命之冠’時，‘凈源儀式’將在圣泉之畔開啟。”

她的目光最后在星染身上停留了一瞬，那目光中包含著審視、一絲期待，以及……對即將到來的痛苦風暴的了然。

暮色徹底籠罩了森林邊緣，星光開始點綴墨藍色的天幕。

精靈守衛們無聲地穿行在愈發濃密的林影之中，他們的步伐輕盈得如同踏在無形的氣墊上，引導著林夕、星染和小溪走向森林的核心腹地。

周圍的樹木變得越來越巨大、古老，虬結的根系如同沉睡的巨龍盤踞在地表，樹干上覆蓋著厚厚一層散發微光的苔蘚和藤蔓，空氣中彌漫著一種近乎實體的、濃郁的生命能量，每一次呼吸都像在啜飲清冽的甘露。

最終，他們停在了一處林間空地的邊緣。

空地中央，矗立著一棵無法用尋常尺度衡量的巨樹——生命樹。

它的主干粗壯得宛如一座小山丘，樹皮呈現出深邃的青銅色，上面鐫刻著天然形成的、閃爍著柔和金綠色光芒的神秘符文，仿佛記載著森林亙古的秘密。

最令人驚嘆的是，在這龐大得令人窒息的樹干上，并非人工開鑿，而是由樹木本身的生命力自然“孕育”出了數個拱形的入口。

這些入口邊緣流淌著如同液態翡翠般的光暈，柔和而穩定，照亮了周圍一小片區域，仿佛是巨樹睜開的、溫和注視世界的眼睛。

入口內部，隱約可見盤旋而上的木質階梯和更深處溫暖的光源。

“請隨我來。”領頭的精靈守衛聲音低沉而悅耳，帶著一種奇特的共鳴，仿佛與森林的低語同頻。她引領著她們來到其中一個散發著綠光的入口前。

踏入其中，并非進入黑暗的樹洞，而像是穿過了一層溫暖、濕潤的能量薄膜。內部空間比預想的要寬敞許多，空氣中漂浮著無數細小的、蒲公英般的發光孢子，將整個樹屋內部映照得如同置身于靜謐的星海之下。

守衛將她們帶到一間較大的樹屋內部。這里的一切都散發著自然造物的氣息：