一個月的時間過得飛快，小園村的土路上擠滿了前來送行的村民。

楚星河背著簡單的行囊，婉拒了鄉親們塞來的各種土特產，腌菜、臘肉、新織的布鞋……

他并沒有儲物魂導器，這些飽含心意的禮物，此刻反而成了甜蜜的負擔。

“路上小心啊！”林滿福拄著拐杖，聲音有些哽咽。

“記得常回來看看！”王嬸抹著眼淚喊道。

楚星河重重地點點頭，轉身邁開步伐。

魂力在經脈中流轉，他的速度越來越快，鄉間的小路在腳下飛掠而過。

原本需要半天的路程，在魂力加持下，僅用兩個小時就看到了諾丁學院高聳的圍墻。

此時的學院正為明天的畢業典禮忙碌著。

雜役們擦拭著每一根廊柱，學員們修剪著草坪，連雕像都被重新粉刷。

楊耀宗特意吩咐要在會場懸掛繡金邊的錦緞，畢竟今年有不少貴族會來觀禮。

翌日清晨，學院鐘聲響徹云霄。

會場內座無虛席，畢業生們身著正裝坐在前排，低年級學員擠在后排，兩側看臺上則是盛裝出席的貴族和家長。

楚星河注意到，連諾丁城主都帶著家眷坐在了貴賓席。

典禮流程簡潔而莊重。

楊耀宗身著繡金院長袍致辭后，畢業生們依次上臺。

當念到“楚星河”這個名字時，看臺上爆發出一陣小聲的議論。

這個提前畢業的天才學員，早已在諾丁城小有名氣。

“恭喜。”楊耀宗將燙金畢業證書遞到他手中時，微不可察地低聲道：“明早校門口見。”

楚星河心領神會，明天是他和院長約定好出發前往戰狂學院的日子。

……

翌日。

晨霧還未散盡，一輛鎏金描邊的黑色馬車緩緩駛出諾丁學院大門。

車廂兩側的院徽在朝陽下熠熠生輝，兩匹純白的駿馬踏著整齊的步伐，引得早起的小販紛紛駐足觀望。

車廂內，楚星河正襟危坐，透過水晶車窗望著漸漸遠去的學院輪廓。

他的對面，楊耀宗一改往日的樸素裝扮，身著暗紋錦袍，胸前別著魂宗徽章，連花白的胡須都精心修剪過。

“緊張嗎？”楊耀宗突然開口。

楚星河收回目光：“有點。不過更期待與戰狂學院的天才們交手。”

楊耀宗聞言大笑，笑聲震得車窗微微顫動。

車廂前部的隔板后，擔任車夫的李老師也不禁莞爾。

這位魂尊級別的諾丁老師，此刻正嫻熟地操控著韁繩，魂力在鞭梢流轉，確保馬車以最平穩的速度前行。

“坐穩了！”李老師突然輕喝一聲。

馬車駛上通往法斯諾行省的主干道，速度驟然提升。

兩白馬同時亮起淡淡的魂光，這竟是武魂殿精心培育的魂獸血統駿馬！

……

七日后，當馬車碾過最后一道山梁時，夕陽已經將西邊的天空染成了血色。

楚星河瞇起眼睛，遠處青木村的輪廓在暮色中顯得格外沉寂。

車輪碾過碎石的聲音突然變得刺耳起來，因為除此之外，整個田野竟是一片死寂。

“停下！”李老師突然勒緊韁繩，馬匹發出不安的嘶鳴。

楚星河猛地吸了一口氣，鼻腔里立刻灌入一股鐵銹般的腥味。

那不是普通野獸的氣味，而是混合了腐肉、糞便和某種野獸特有的騷臭。

他的胃部不受控制地抽搐起來，這是身體對危險的本能反應。

“是狼盜。”楊耀宗的聲音比平時低了八度，像是一把鈍刀在磨刀石上刮過。

他翻身下馬，靴子踩進松軟的泥土里，發出沉悶的聲響。

“至少二十只，而且已經得手了。”

楚星河跟著跳下馬車，這才注意到田間散落的農具。

一把鋤頭斷成兩截，木柄上留著五道深深的爪痕。

不遠處的水桶被打翻，里面的水早已干涸，只留下一圈深褐色的痕跡，那是血干涸后的顏色。

夕陽將三人的影子拉得很長，一直延伸到村口的斷墻處。

那里原本應該有一扇木門，現在只剩下幾根歪斜的木樁，上面掛著幾縷破布條，在風中無力地飄蕩。

“啊——救命！”一聲撕心裂肺的尖叫突然劃破寂靜。

楚星河渾身一震，那是個小女孩的聲音，尖銳得像是用指甲刮過玻璃。

他的手指先于大腦做出了反應，武魂瞬間附體。

橙色的鱗片從皮膚下鉆出，覆蓋了裸露的手臂和脖頸。

指甲化作三寸長的利爪，在夕陽下泛著金屬般的光澤。一個黃色的魂環從腳下升起，散發著微弱的光芒。

“我去救人！”楚星河甚至沒等楊耀宗回應，雙腿已經蓄力彈射出去。

他能聽到身后楊耀宗喊了句什么，但耳畔呼嘯的風聲把一切都淹沒了。

血腥味越來越濃，幾乎凝成實質粘在他的喉嚨里。

轉過最后一個茅草屋的拐角，楚星河猛地剎住腳步，瞳孔驟然收縮。

村莊中央的空地上，散落著十幾具殘缺不全的尸體。

有個老人仰面朝天，胸腔被整個剖開，內臟像被頑童丟棄的玩具一樣散落在周圍。

不遠處，一個年輕男子被攔腰斬斷，下半身不知所蹤，上半身還保持著爬行的姿勢，手指深深摳進泥土里。

最引人注目的是空地中央的鐵籠子。

五六個婦女像牲畜一樣被關在里面，其中兩個已經斷了氣，眼睛還驚恐地圓睜著。

活著的幾個蜷縮在角落，身上的衣服被撕得粉碎，裸露的皮膚上布滿淤青和咬痕。

七八只狼盜正在撕咬一具新鮮的尸體。

它們身高近兩米，青灰色的毛發上沾滿了血污。

最可怕的是它們的眼睛，暗紅色的瞳孔里看不到任何理智，只有純粹的嗜血欲望。

它們進食的樣子不像野獸，更像是一群熟練的屠夫，知道從哪里下口能讓獵物活得更久。

但讓楚星河血液凝固的是空地另一邊的場景。

一只體型格外碩大的狼盜單手拎著一個小女孩，血盆大口距離女孩的咽喉只有寸許。

女孩約莫七八歲，臉上還帶著嬰兒肥，此刻卻慘白得像張紙。

她的眼睛瞪得極大，淚水無聲地順著臉頰滾落。

“住手！”楚星河聽到自己發出一聲不似人聲的怒吼。

第一魂技“赤焰龍爪”瞬間發動，燃燒著火焰的利爪直取狼盜的后心。

狼盜的反應快得驚人。

它丟下女孩，身體以不可思議的角度扭轉，楚星河的爪尖只擦破了它肩膀的皮毛。

狼盜暗紅色的眼睛鎖定了這個不速之客，喉嚨里發出低沉的呼嚕聲，像是沸騰的泥漿。

直到這時，楚星河才看清它的全貌。

這只狼盜比同類高出半個頭，脖子上掛著一串人類指骨做成的項鏈，每根指骨都被精心打磨過，在夕陽下泛著慘白的光。

它的右前臂有一道陳年傷疤，疤痕處的毛發呈現出不自然的灰白色。

“你們這些畜生！”楚星河感覺一股熱血直沖頭頂，再次撲了上去。

他的動作毫無章法，完全是憑著本能在進攻。

狼盜咧開嘴，露出一個近似人類冷笑的表情。

它的速度突然暴增，楚星河只看到一道灰影閃過，胸口就傳來撕裂般的劇痛。

三道深可見骨的傷口從左肩一直延伸到右腹，鮮血瞬間浸透了前襟。

“呃啊——”楚星河踉蹌著后退幾步，后背撞上一截斷墻。

狼盜沒有乘勝追擊，而是慢條斯理地舔著爪上的鮮血，像是在品嘗一道開胃菜。

遠處傳來楊耀宗第四魂技爆發的轟鳴，以及李老師劍刃破空的銳響。

但楚星河知道，短時間內不會有人來支援他了。

汗水混著血水滑進眼睛，帶來一陣刺痛。

他強迫自己深呼吸，試圖壓下腦海中嗡嗡作響的警報聲。