“老夫人。”林芷柔開口道，語氣平靜中帶著一絲凌厲，“我們林家雖不是什么顯赫門第，但也講究一個誠信。既然已經定下了寧大小姐，就不該有人想著耍什么花招。”

她頓了頓，繼續道：“若是寧家覺得我們林家配不上，大可直說。只是這般手段，未免太過難看。”

老夫人聽到這個問題，臉上火辣辣的燙，手指不自覺地握緊了太師椅的把手。

她哪里敢應承這種事？若是傳出去，寧家的臉面往哪擱？這些年來，寧家在云州勉強維持著體面，若是被人知道竟做出這等不知廉恥的事情，恐怕連最后一點顏面都要丟盡了。

“寧家絕不會做這等糊涂事。”老夫人連忙說道，語氣堅定中帶著幾分慌亂，“林大夫放心，這事我一定會嚴懲不貸！絕不會讓這種事情再次發生。”

“那就好。”林芷柔微微一笑，“我弟弟的婚事，可不能糊里糊涂。”

寧大爺看著林芷柔的笑容，只覺得后背發涼。這位林大夫雖然表面溫和，但話里話外都透著一股子凌厲之意。他暗自慶幸，幸好這事發現得早。

“林大夫放心，此事絕不會再有第二次。”寧大爺鄭重承諾，“我這就去查清楚，到底是誰在背后搞鬼。”

林芷柔點點頭，她微微一笑，福了福身：“如此便好。人已送到，我和二弟就這樣告辭了。”說完，帶著弟弟告辭離去。臨走前，她意味深長地看了眼跪在地上的寧涵清。這個庶女，不過是別人手中的一枚棋子罷了。

這個不知天高地厚的姑娘，此刻正低著頭，肩膀微微發抖。林芷柔心中暗嘆，寧涵清到底是年輕，不知這世間人情冷暖。想到寧涵鳳那張蒼白的臉，她心里更添了幾分憐惜。這姑娘命也忒苦，年年桃花瘴，招人非議。費了好大勁才定下這門親事，還要被庶妹惦記。

老夫人吩咐嬤嬤送客，林芷柔帶著弟弟轉身離開。她的背影挺拔，步履從容，仿佛對身后的紛爭毫不在意。可只有她知道，這一趟來得值得。

行至大門處，林芷柔瞧見寧涵鳳站在那里，眼中帶著幾分忐忑。林芷柔推了推弟弟：“你未來媳婦在等你呢，去打個招呼。”

林文昂紅著臉走過去，腳步有些局促：“你怎么在這兒？”

“我聽說寧涵清去找你了。”寧涵鳳輕聲問道，她的聲音微顫，隱隱透露出一絲緊張。

“是啊，她說非要嫁給我。”林文昂如實相告，眉頭微皺，“我問她會什么本事，她一句話也說不出來。我又問她，難道除了哭就不會別的了嗎。那樣子，真是讓人看不下去。”

寧涵鳳忍俊不禁，這話說得可真準。她想起寧涵清平日里的作態，確實除了會哭會鬧，一無是處。可笑她還想搶別人的未婚夫，真是不知天高地厚。

“你別擔心，我不會做對不起你的事。”林文昂認真道，目光灼灼地看著寧涵鳳，“我爹說了，家業再大，后院也不能大，免得生出許多是非。我林文昂這輩子只娶你一個。”

寧涵鳳心頭一暖，眼眶微微發紅：“多謝。你放心，我既然選了你，就不會讓別人搶走。”她的聲音雖輕，卻帶著堅定。

“我知道。”林文昂笑道，伸手輕輕拂去她肩頭的落葉，“今日這事過后，咱們的婚事更穩當了。你好生在家等著，我來娶你。”

寧涵鳳點點頭，目送他離去。她站在那里，看著林文昂的背影漸漸消失在街角，心中滿是甜蜜。

回到房中，她點起蠟燭，繼續繡著嫁衣。針線穿梭間，想起方才的種種，嘴角不自覺地揚起。窗外傳來陣陣哭聲，她知道那是寧涵清在挨打，卻沒有絲毫憐憫。

此時老夫人院中，寧涵清跪在地上挨打，哭聲不斷。她的臉上已經紅腫一片，發髻散亂，哭得上氣不接下氣。大姨娘也跪在一旁求情，不住地磕頭。

“老夫人開恩啊！”大姨娘扯著老夫人的褲腳，聲音嘶啞，“清兒一時糊涂，不是有意的啊！她還小，不懂事，求老夫人饒了她這一回！”

老夫人冷眼旁觀，心中失望至極。原以為那日訓斥過后，這對母女該收斂，誰知竟做出這等不知廉恥之事。她看著跪在地上的兩人，只覺得心寒。

“糊涂？”寧家大爺一腳踹開大姨娘，怒氣沖沖地道，“當初問你們意思時，不是說打死也不嫁嗎？如今又是何故？”

大姨娘被踹得一個趔趄，卻還要狡辯：“那時不知林大夫是女子，若知道，我們也不會拒絕啊。”她繼續辯解著，“況且清兒也是一片癡心，實在是...”

“住口！”老夫人怒極，打斷她的話，“林大夫的身份豈是你能妄議的？我當初念你懷了孩子，才抬你做姨娘。沒想到你不但不知感恩，還教女兒這些下作手段，寧家可不容你了！”

大姨娘慌了神，連連磕頭，額頭都磕出了血：“求老夫人開恩！奴婢知錯了！”

寧涵清也跟著求饒，聲音帶著哭腔：“祖母饒命，孫女以后再也不敢了！”

“還想有以后？”寧家大爺怒不可遏，一掌拍在桌上，茶盞都被震得跳了起來，“你大姐有病，我把所有的心血都投入到你身上，可你始終不成器。我可曾怪過你？為何你要這般打我的臉？”

寧涵清縮了縮脖子，不敢答話。她偷偷看了眼父親通紅的臉，心中又是害怕又是委屈。她不明白，為什么林文昂非要娶寧涵鳳不可？明明她比寧涵鳳年輕貌美，又沒有病，為什么就不能嫁給他？

大姨娘見狀，連忙又磕了個頭：“老爺息怒，都是妾身教女無方，清兒也是一時糊涂。求老爺看在她還小的份上，饒了她這一回。”

“糊涂？”寧家大爺冷笑一聲，“你們母女倆打的什么主意，我心里清楚得很。寧涵鳳是嫡女，這門親事是她的。你們想搶，也得掂量掂量自己的分量！”