林芷柔站在醫館門前，目光如炬。晨曦的微光灑在青石板上，映照出幾個倒地呻吟的地痞流氓。這是今天新來的一撥地痞。

這些人以為她好欺負，卻不知她從不輕易低頭。冷風吹過，掀起她墨色長袍的衣角，更添幾分凜然之氣。

“啊...我的腿...”一個地痞捂著大腿在地上打滾，“你這小子下手也太狠了！”

林芷柔冷眼看著，嘴角勾起一抹譏諷。她的手指輕輕摩挲著腰間的玉針，這些人若是再不識相，她不介意讓他們嘗嘗更厲害的。

“你...你等著！呂爺不會放過你的！”另一個地痞掙扎著爬起來，一瘸一拐地往外逃竄。

就算是魏王親臨，她也絕不會退讓半步。這條街上的醫館，是她立足帝都的根基。

“虎威幫？”她輕聲自語，眸光閃動。手中的茶盞微微傾斜，熱氣氤氳中映出她略顯疲憊的面容。

溫五陳從未提過這些事，看來帝都的水比她想象的還要深。她放下茶盞，指尖在桌面上輕輕叩擊，思緒紛亂。

楚星瀾從后院匆匆趕來，腳步聲急促。

“嫂嫂！”楚星瀾一把抓住林芷柔的手臂，上下打量，“您沒事吧？我聽到外面打斗聲...”

楚星瀾也緊張地湊上前：“那些人是沖著醫館來的？”

看著兩人焦急的模樣，林芷柔心頭一暖。這段時日在帝都，若非有這兩人相助，怕是難以支撐。

楚星瀾卻皺著眉頭沒有動：“那些人...會不會再來？”

“來就來吧，”林芷柔整理著散亂的醫具，“我倒要看看，誰敢在太歲頭上動土。”

“林大夫，”沈明踱步進來，眉頭緊鎖，“你沒受傷吧？這呂奮揚太不講理了，明明已經交過一年的銀子?！?

林芷柔給他倒了杯茶，茶香四溢：“沈大哥，跟我說說這虎威幫是怎么回事？”

沈明接過茶杯，嘆了口氣：“說來話長。這城南一帶，向來是各路幫派的必爭之地。前些年還算太平，自從呂奮揚接手虎威幫，就開始四處收保護費?！?

“那些不肯交錢的呢？”

“要么關門，要么...”沈明做了個抹脖子的動作，“虎威幫的人都是亡命之徒，什么事都干得出來。”

林芷柔聽完，眼中寒光一閃：“呂奮揚是什么來頭？”

“他是虎威幫的老大，很少露面，一般都是手下西七出面辦事。這西七...”沈明壓低聲音，“聽說以前是個劊子手，手上沾了不少人命?！?

“西七？”林芷柔冷笑，“有意思?！?

沈明放下茶杯，欲言又止：“小兄弟，不如先把銀子給了吧，免得...”

“不可能。”林芷柔斬釘截鐵地打斷他的話，“想在我頭上作威作福，先問問我答不答應?！?

她心中冷笑，魏王逼她入京已是一樁孽債，若在此地再低頭，只怕永無翻身之日。這醫館，是她在帝都唯一的立足之地，絕不能讓人輕易奪去。

話音未落，外面突然傳來一陣此起彼伏的狗吠聲。

數十只狗蜂擁而入，毛色各異，體型不一。為首一只黃狗沖到林芷柔面前，嗚咽道：“主人，誰敢欺負您？讓我們去教訓他！”

“老九，”林芷柔摸了摸黃狗的頭，指尖輕輕梳理著它略顯凌亂的毛發，“去盯著西七和呂奮揚，必要時讓他們知道厲害?！?

沈明目瞪口呆，手中的茶杯差點掉落。他看看林芷柔，又看看那群狗，一時說不出話來。

“小兄弟，這狗...它真能聽懂人話？”

“當然，這是我的老九，很聰明的?！绷周迫峤榻B道，“沈大哥，這是自己人?！?

黃狗九朝沈明看了一眼，歡快地叫著：“主人，我喜歡這個名字！以后就叫老九了！”

正說著，房頂傳來一聲清脆的貓叫。

一只通體漆黑的貓兒輕盈落下，優雅地走到林芷柔身邊。它金色的眼眸閃著寒光，尾巴高高翹起：“聽說有人找主人麻煩？”

“玄月，”林芷柔輕聲道，“你來得正好?！?

黑貓蹭了蹭她的腳踝，眼中閃過一絲狡黠：“主人放心，我已經讓兄弟們盯著那些人了。他們往哪兒跑，我們都知道?！?

沈明倒吸一口涼氣，手腳發軟地坐在椅子上。他看著林芷柔，仿佛第一次認識這個年輕的大夫。

“這...這...”

“沈大哥別怕，”林芷柔笑道，“它們都是我的朋友。”

夜色漸深，醫館外的街道上行人漸少。林芷柔站在窗前，看著遠處的燈火。

老九和玄月已經帶著它們的同伴出去了，想必很快就能打探到虎威幫的底細。她輕輕嘆了口氣，手指無意識地摩挲著窗框。

“嫂嫂，”濮馨端著熱湯走來，“您該用晚膳了?！?

林芷柔回過神，接過碗：“今天辛苦你了。”

“您別這么說，”濮馨紅著眼圈，“要不是您救了我弟弟，我們姐弟倆早就...”

“過去的事就不提了，”林芷柔打斷她，“你去休息吧，明天還要早起?！?

待濮馨離開，林芷柔才慢慢品著熱湯。魏王的逼迫，虎威幫的威脅，還有那些未知的暗流...她揉了揉太陽穴，感覺頭痛欲裂。

楚深人靜，醫館的后院傳來輕微的響動。林芷柔警覺地站起身，手中玉針已然備好。

“主人，”是老九的聲音，“我們回來了。”

林芷柔打開后門，老九和玄月悄無聲息地溜了進來。

“查到什么了？”

玄月舔了舔爪子：“呂奮揚今晚在沉月樓設宴，西七也在。他們好像在談一筆大生意?！?

“大生意？”

“嗯，”老九接話道，“聽說和西市的貨物有關。主人，那些人說話很謹慎，我們沒法靠得太近?！?

林芷柔若有所思：“西市...有意思?！?

“主人要不要我們繼續盯著？”玄月問道。

“不急，”林芷柔摸了摸它的下巴，“你們先休息，明天還有事要做。”

送走老九和玄月，林芷柔回到房間。她取出一個小木匣，里面裝著幾封信件。這是溫五陳臨走前留給她的，說是關系到帝都各方勢力的秘密。