秦香蓮給紀秦娥喂了強心劑，她確實相信紀秦娥不會叫她失望，但她也沒有繼續做甩手掌柜的想法，她又給紀秦娥出了些主意。

倆人促膝長談到深夜，燭光亮起，燈下是兩張年輕得不分伯仲的臉。

方氏敲門無人應，輕推開門催人休息，兩張臉同時含笑看向她，她心都撲通直跳，同樣是人生人養，這倆孩子咋這樣會長。

見二人也沒再寫寫畫畫什么，桌上亂亂堆了一些寫過的紙，方氏熄了燭火又幫著整理：“油費錢，時候也不早了，都一路奔波，飯也沒吃，要談事也都先吃點再談?！?

門外是皎潔的月色，秦香蓮道了聲謝，和紀秦娥一起幫忙：“都休息了嗎？”

手多活少也亂，方氏收了手點點頭：“都休息了，你們倆今兒個住一起可行，沒有多余屋子?！?

床倒是有，陳跛子給做的竹床，木床做起來慢，夏天就先睡竹床，一屋放四張床再放柜子桌子凳子，堆得滿滿當當，皆因屋子不多人不少。

紀秦娥是想著賺了錢再買套宅子供大家住宿的，就宜女巷后頭的位置，可惜人算不如天算，現在賺的錢幾乎全反搭回去還不夠。

想到這兒，紀秦娥暗嘆了口氣。

跟著方氏到了廚房，外面的月色又被烏云蓋住，好在灶里點起了火有點光亮，方氏幫她們熱一熱冷了的飯菜。

慢慢，有米香肉香傳來，勾得秦香蓮饑腸轆轆。

方氏端來兩大碗熱氣騰騰的米飯、一盤子蒸得油汪汪的臘魚塊，還有一盤蒸得要化掉茄子，上頭淋了些熟油和醬料，顯然不是工作餐應該有的水平。

方氏示意她們拿筷子別客氣：“快吃吧?！?

紀秦娥遲疑地問：“你們吃的什么？只有我們吃這個嗎？”

方氏道：“一個主家一個掌柜，就該吃好的補補，哪里能頓頓和我們吃的一樣，我們靠著你們，你們吃香的喝辣的，我們吃個飽。要你們都吃不上好的，我們就該擔心明天還能不能吃飽了?！?

秦香蓮拿起筷子往紀秦娥碗里夾了塊魚肚：“嬸子說得沒錯，大家看我們吃這個也是想著有一天，自己能吃上這個，等布莊度過這次難關，她們的伙食水準得往上漲。”

方氏下意識道：“不跌就行。”

紀秦娥端起碗：“舅娘，一定不會跌的，我會讓大家都吃這么好，甚至更好?！?

沒由來的，方氏就信了這句話，她笑著點點頭。

真是美好的愿望，她從小都徘徊在餓死的邊緣，饑餓讓她有許多的不安，嫁到秦家莊以后她少吃多做，扣扣搜搜，從沒想過美好的生活。

其實，現在已經是美好的生活。

她干活，就有得吃，能吃飽飯，還能吃撐。從前哪有這樣的事，累死累活能掙口吃的出來就是老天開眼。

但現在，她可以再往好里繼續想，比如頓頓吃上白米飯和蒸魚塊。

吃完飯，方氏搶了洗碗的活，熱水不夠，秦香蓮讓紀秦娥先去洗，她一邊燒火一邊道：“嬸子，以后別再在布莊里給我們開小灶，要么都吃，要么都不吃。”

秦香蓮很嚴肅，方氏卻不解：“為什么？”

秦香蓮嘆了口氣：“嬸子，不事生產的人魚肉不斷，日夜操勞的人粗茶淡飯，心中總會不平的。不是每個地方都如秦家莊淳樸，這里是均縣鎮，女工們更是來自四面八方，總有自己的私心。”

方氏還想分說幾句，就看到秦香蓮豎起手指擱在嘴邊，她順著秦香蓮扭頭的方向去看，就見到黑暗里有道門悄悄打開了一條縫。

一片工服的衣角從縫里露了出來。

方氏想要去抓個現行，秦香蓮攔住她，她小聲道：“為什么？”

秦香蓮的聲音壓得極低，但已足夠方氏聽清：“管是管不住的，抓住她又能如何，這事不杜絕掉，攆走這一個還會有下一個。嬸子，在布莊當差不難，凡事要三思而后行，短短片刻你就問過我兩次為什么，要想，沒有想法的時候，只需要執行?！?

等紀秦娥洗完出來，秦香蓮把方才所見都告訴了她，只略過了方氏不太妥當的細枝末節。

紀秦娥聽了，又有些落寞：“主家吃個飯也要守墻角，心不在正道上。我過去嫌我爹待下太苛刻，但事實證明他管得比我好，是我無能?！?

秦香蓮還是不責怪她，只教她：“人性如此，并非是你無能，慢慢做著就是，日子還長著呢。”

秦香蓮計劃在這里待上一段時間，求成也不急于一時，次日便不緊不慢起床，趕上早飯，吃飽喝足拉著所有人開個早會。

最不愛開會的，也開始開會了。

秦香蓮掃視一通：“巧書呢？”

左右四顧，宜繡與她相熟，小聲答道：“大約是又遲到了，她住得遠，但她干活快，遲到也是我們里頭干得最厲害的。”

“那她拿的錢是你們之中最多的嗎？”

紀秦娥答：“是?！?

眾人安靜了。

等巧書大模大樣從正門進來，還和看店的宜繡打了聲招呼，從懷里掏出個雞蛋遞給宜繡，宜繡接過來，一臉復雜，張張嘴想說什么，最后只把雞蛋還給她。

巧書納悶：“雞蛋也不吃了？”

宜繡大發慈悲回復了三個字：“你慘了?！?

巧書皺起眉：“為什么？”

不等宜繡回答，方氏走過來，手里拿著一包銅子：“巧書，你又遲到了，屢教不改，秦娘子說，你若不愿意準時上工，即刻可以領著你的工錢離開?！?

巧書想解釋：“我遲到是因為我家太遠了，我平時做活都沒有偷懶只有多干的份，憑什么要因為這個趕我走？”

她果然半點不提自己的錯處，把愛賴床這個缺點都省略了。

方氏在心里贊秦香蓮料事如神：“你想留下？隨我去見秦娘子?！?

分而化之，逐個擊破。

不曾想第一個撞到這當口上的，是布莊里的支柱之一巧書。

年紀小有手藝，驕傲是應該的，有些懶怠放縱而已，愿意留下就好，秦香蓮本就要調整布莊的薪酬制度，更不會與她為難，反而要利用她的不合規處。

以后外招來的和買賣來的女工不一樣，不按天數算工錢，按件數按質量，學娥娘子里的手藝要交學徒費，再不能拿著錢學自己的本事。

宜繡說得沒錯，她確實慘了，她將成為眾矢之的，群起攻之。

巧書欲哭無淚。