待到又一年中秋，紀秦娥早已解決了織布坊的問題，真正成長為獨當一面的大掌柜。

然而景祐元年六月，均州大水，漢江洪澇嚴重，不止均州，東京的噩耗也傳到了小小的秦家莊，汴河決堤，河水涌入東京城，房屋瓦舍，人畜性命，毀傷無數。

官府救災不力，災情震動朝廷。

又因大水漫灌，農田絕收，糧價飛漲，霉粟要價三百文一斗。

縱使陳世美有再多的不是，得到這個消息的何氏還是憂心到病倒，她和陳跛子道：“山高水遠，我們在家有田有地，年年做足提防旱澇的準備，屯糧筑堤，今年夏麥亦是絕收，他一個人獨自在東京如何生存？”

秦家莊這一片依山傍水的村子，深受洪澇之苦，今年亦有不少跳漢水自盡的，有那官差說水面浮尸影響通航，罰沒親屬米糧。

再說那等過不下去，舉家逃荒的，聽說路上有官差捕流民充軍，更是生不如死，到哪兒都逃不開。

秦家莊是受無尤觀庇佑，否則武當山五龍觀有“禳災稅”一說，布與糧與人，皆不過是稅。

恐慌之下，親眼所見和道聽途說，都是壓死駱駝的稻草，何氏就這么倒下了，將一番話說得亂七八糟，額頭發熱得厲害。

陳跛子為何氏擦汗：“你操心他，你少操些心罷，我們操心自己尚操心不過來。他若有心，家里鬧洪鬧蝗，他連封信都沒有，要不是還知道要錢，我都擔心他！現擔心什么，你只自己好好的，像他那樣自私自利的，多半不能有事，我們和香蓮都給了多少錢？他又是個健壯的后生！”

陳跛子也是急得不行，藥喝下去三副，燒退也不曾退，還好有老娘和兒媳在，否則他一個人日夜照顧，他也是撐不住的。

陳跛子不好跟他娘說，就跟香蓮說：“你阿姑是不是吃得太飽了，如她也像大家一樣吃不飽穿不暖，是否不會把心神寄托到大郎身上？”

秦香蓮這才知道何氏的病因，她按住眉頭的青筋：“現家里人人有自己的事業，我只盼著阿姑跟我享福，少做些活，多得些悠閑，竟忽略阿姑和我不一樣，她是個閑不住的勤勞婦人。”

勞碌半生的人是很難學會享福的，拼搏是她們的底色，她們需要展現自己價值的舞臺。

陳跛子欲言又止。

秦香蓮當做看不見，多半是說陳世美才是病根。

陳跛子還是說了：“香蓮，我想讓二郎，去東京看看大郎。”

此話一出，秦香蓮在心里便嘆了口氣，她沒有阻止的立場，她只道：“大災后必有大疫，路上無數風險，二郎才多大年紀，隨鏢局一樣也不安穩，阿舅若開口，二郎重義重情，必不會拒絕。”

陳跛子張了張嘴，心中動搖起來，秦香蓮見狀下了猛藥，道：“我去。”

陳跛子脫口而出：“不行！那怎么行？”

他這才驚覺自己的無理取鬧，和自己犧牲二郎的行為的不妥。

陳跛子敲了敲自己的傷腿：“可惜我是個跛子！”

在這一瞬，慈父心讓自怨自艾的情緒又出現在他的身上，秦香蓮目不忍睹，阿舅，你的至純之心錯付，這一家人，都錯付了。

直到紀秦娥帶回縣里的消息，武當縣正有漕運隊伍去往東京，略付財資，可代為傳信報平安。

何氏的心終于被安撫妥當。

而通過這件事，秦香蓮也發現，紀秦娥已經并不滿足于只做個布商，從上次查出損害織布坊利益的背后指使背靠大樹，她無能為力對付以后，就多了更多源于不甘的野心。

或許，紀秦娥從來就不只甘心做個布商，一個能反抗壓迫從泉州孤身逃亡到均州的女子，很難甘于平庸。

秦香蓮提醒她：“上到臺前，我知道你已經不得不爭，但做好有朝一日會舍棄這里的一切的準備，我只要你平安，哪怕你自認為絕對脫身，也不要以身犯險。”

紀秦娥深深地望著秦香蓮的眼，她感受到了那種母親般的關懷，重重地點了點頭。

秦香蓮又去提醒陳二郎：“千萬不能答應娥娘，偷偷簽和離書給娥娘，有這層關系，她會怕連累我們，做事才懂瞻前顧后。”

陳年麥瞪大了眼。

秦香蓮扶額：“你已簽了？”

陳年麥猛搖頭，又悲傷地道：“大嫂料事如神，我哪里會答應她，現在這就像一根風箏線，我本就怕她飛不見，哪能主動剪斷。”

陳年麥掏出從無尤觀求的桃符，對秦香蓮抱怨道：“一點兒沒用，娥娘還是不愛我。”

木制桃符被摩挲得光亮，秦香蓮見著覺得不忍，真是一片癡心，陳年麥又問：“大嫂有沒有辦法？”

秦香蓮思索了會兒，殘忍搖頭。

后來陳老娘見陳年麥始終不得紀秦娥歡心，支了個招：“齊嬸子的那個女婿，叫宋玉的那個，你去拜訪拜訪他。那小伙子心機深沉，把慶夕那閨女，哄得找不著北，小倆口開始看起來都不熟，現在中秋過來送節禮，真真是蜜里調油！”

中秋來送節禮，一向隨娘身材不算纖瘦的秦慶夕，像柳枝一樣抽出新條，個高了人也長肉了，臉上都是動人的春光，越發漂亮。

齊嬸子一見秦慶夕這般，哪有不放心的，中午燉雞就把雞腿夾進新女婿碗里，要他多吃些。

高瓴見了都心酸，他在岳家的待遇越來越差了，都是吃雞屁股的份，特別是慶霞月份大了，不太好來，他一個人過來更是心酸，雞屁股都差一點沒他的份。

還是程碩，見他可憐，這事他也有錯，才冒險為高家姊夫爭取了繼續吃雞屁股的權利。

陳年麥嘆氣：“祖母，我照鏡子，我雖不丑，卻也比不過他，他討妻子歡心簡單，我卻不一定。”

陳老娘罵他：“還沒死你就把腳伸著！愛學不學，少擱這兒擱這兒，多好一小伙兒擺這衰樣！”

罵完陳年麥的陳老娘扭頭就走，跟身后有鬼追一樣。

春娘和冬郎同情地遞給他們二叔兩顆葡萄，織宋則道：“二哥，我也建議你向程姊夫討教。”

織宋一張嘴，門牙都漏風，偏說這等裝大人的話，陳年麥發自內心地笑了：“你們今日玩了一天，日記寫了么？”