"看來他已知曉秦家遭遇不公。"寧芷薇輕聲分析，"這是在示好呢。"

秦遠霄將信紙疊好，神色復雜，他望向帳篷外，眼中閃過一絲疲憊，"朝廷之事，我已心灰意冷，只盼家族能沉冤得雪。"

寧芷薇握住他的手，柔聲道："放心，有大家相助，情況總會好轉的。"

她并沒有說得太滿，只是給予一絲希望。

兩人若無其事地回到灶臺旁，繼續準備眾人的午膳。

寧芷薇將炒好的菜盛出，"來嘗嘗看合不合口味。"

秦遠霄接過筷子，細細品嘗，"味道很好，你的廚藝又進步了。"

寧芷薇勉強擠出一個笑容，"那是自然，我可是在空間里偷偷練習過的。"

午餐過后，寧芷薇回到女眷們中間。大家已經開始著手制作玩偶，空氣中彌漫著歡聲笑語。

轉眼三日過去，城中依舊戒嚴，搜尋東昭的官兵越發增多。街道上行人寥寥，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。

東昭失蹤的消息如一陣旋風，迅速刮進了京城，明德帝聞訊，面色陰沉如墨，他一拳重重砸在御案上，怒吼道："鹽幫！定是鹽幫干的好事！"

朝堂之上，他下令派兵剿滅鹽幫，目光如炬掃過群臣。然而，往日請命如潮的景象已不復存在，金鑾殿上武將寥寥，無人敢應聲。

明德帝心中暗自懊悔，不禁想起了秦家父子在時的盛況。那時何等威風，一聲令下，秦玉辰便帶兵出征。可轉念一想，他又覺得如今這般也未嘗不好。至少不必時刻提防秦家的野心。

殿上一片寂靜，氣氛凝重得令人窒息！終于，一位年邁的鐵姓將軍顫顫巍巍站了出來，"臣...臣愿領命前往鹽泊。"

明德帝長舒一口氣，朝那老將點頭示意，可心底，一股莫名的失落感卻揮之不去。

與京城的愁云慘淡不同，鹽泊上游的郊外卻是一派歡騰。女眷們歡呼雀躍，親手縫制的玩偶終于大功告成。

寧芷薇滿意地看著這些憨態可掬小熊和鴨子玩偶。每一針一線都凝聚著大家的心血，每個玩偶都有自己的特色。

她與秦遠霄如約來到茶館，準備與沈良遠商談合作事宜。推門而入，只見沈良遠正在品茗，見二人到來，連忙起身相迎。

"秦兄秦大嫂，有失遠迎。"沈良遠笑著行禮，目光卻不自覺地被寧芷薇手中的包裹吸引。

寧芷薇莞爾一笑，將包裹放在桌上，"沈公子，這便是我與你提過的玩偶。"

沈良遠迫不及待地拆開包裹，只見里面躺著幾個精致可愛的玩偶。他逐個拿起，愛不釋手，仔細端詳了小熊和小黃鴨玩偶，連連稱贊。半晌，他收起玩味的神色，正色道："秦大嫂，不如我們談談具體的合作細節？"

寧芷薇微微一笑，"沈公子在經商方面更有經驗，不妨先聽聽你的想法。"

沈良遠沉吟片刻，"我認為這些玩偶應該賣得更貴些。"

寧芷薇微微挑眉，示意他繼續說下去。

"秦大嫂制作玩偶的材料想必數量有限，"沈良遠解釋道，"這意味著它們終將絕版。所以小弟建議，將價格定在十兩銀子一個。你出玩偶，我負責銷售，利潤五五分成。"

寧芷薇心中驚訝，面上卻不動聲色。十兩銀子，對普通百姓來說可是一筆不小的數目。

沈良遠見狀，連忙解釋道："雖然這個價格可能會讓銷售速度放緩，但利潤必定可觀。更何況，我們還要趕往塞北，一路上經過的城池不少，物以稀為貴。這些玩偶做工精良，又是獨一無二，相信這么獨特的玩偶定會供不應求。"

寧芷薇若有所思地點點頭，覺得沈良遠的想法很有道理。

"那就依沈公子所言，"寧芷薇爽快拍了板。

談妥生意，寧芷薇正欲告辭，卻見窗外陰云密布。

"看來要下雨了。"她輕聲說道。

沈良遠聞言，關切道："秦大嫂，我們合作愉快！你們還是快些回去吧，別被雨淋著。"

寧芷薇和秦遠霄起身告辭。

天空中突然傳來一聲驚雷，緊接著豆大的雨點傾盆而下。兩人連忙小跑起來，卻還是被淋得濕透。

回到營地，四下望去，其他人都已躲進帳篷，唯獨于家人無處可躲，只能站在雨中瑟瑟發抖。

寧芷薇心中不忍，卻也無能為力。秦遠霄低聲道："待會兒雨停了，我去和田大哥商量租院子的事。"

雨勢漸小，營地里卻傳來一陣罵聲，她皺眉聽去，原來是于家人在發泄不滿，竟連官差也不放過一起罵了。寧芷薇心中一驚，暗道這于家人怎么如此不知輕重！果然，不多時就聽到一陣皮鞭抽打的聲音。

雨停后，秦遠霄去尋田豐商議。

秦遠霄很快回來，臉色有些難看："田大哥同意租院子，但房租..."

寧芷薇明白他的意思，輕聲道："我們出吧。段家梁家那邊，想必也能湊些。"

秦遠霄點頭，卻又猶豫道："就怕他們不愿意。"

寧芷薇柔聲安慰："總比在這風吹雨打強。再說，冬天快到了，總不能一直住帳篷。"

第二天一早，田豐便派人去找合適的院子，寧芷薇則去找段家梁家商議房租的事。

梁夫人一聽要出銀子，頓時不樂意了："憑什么要我們出錢？"

寧芷薇耐心解釋："天氣越來越冷，總不能一直住帳篷。大家湊份子，也能住得舒服些。"

段夫人猶豫道："可是...我們現在手頭也緊。"

寧芷薇微微一笑："我教你們做的那些小玩意兒，除了賣給巧藝坊賺的銀子，以后還能一路賣下去，這樣不就能讓大家都過得好一些嗎？"

兩位夫人對視一眼，終是答應下來。幾天后，田豐總算找到了合適的院子。眾人收拾行李，準備搬進去。于家人見狀，又鬧騰起來。

陳虎怒喝道："都給我老實點！再鬧把你們丟大牢里去！"

于家人這才消停，但看向其他人的眼神依舊怨毒。

搬進新院子，雖只是暫時的安身之所，但寧芷薇對未來隱隱有了些期待。

因為她相信，只要智慧與勇氣并存，就沒有過不去的坎。