天色完全暗了下來，兩人離開界闕，正巧遇到從山上歸來的五哥等人。

幾位兄長(zhǎng)臉上都帶著疲憊，但眼神依舊堅(jiān)毅。寧芷薇望著他們的背影，心中暗暗下定決心：一定要想出萬全之策，護(hù)住夫君周全。

“死者已經(jīng)安置妥當(dāng)了？”秦遠(yuǎn)霄的聲音很輕，卻帶著不容忽視的威嚴(yán)。他站在院子里，月光透過樹影在他臉上投下斑駁的光影，襯得那張俊美的臉龐愈發(fā)深沉。

寧芷薇站在他身邊，看著幾位兄長(zhǎng)的神情，心中暗暗嘆息。夜風(fēng)吹過，帶來一絲涼意，她下意識(shí)地裹緊了外衫。

“尸體已經(jīng)扔到后山了。”五哥說著，目光落在秦遠(yuǎn)霄身上。他的衣服上還沾著些許血跡，在月光下顯得格外刺眼。

寧芷薇注意到，提到后山時(shí)，秦遠(yuǎn)霄的眼神微微一動(dòng)，那雙漆黑的眸子里閃過一絲思索。她太熟悉這個(gè)眼神了，每次秦遠(yuǎn)霄遇到棘手的問題時(shí)，都會(huì)露出這樣的表情。

后山，那是蠻夷人常來的地方。每隔一兩年，他們就會(huì)翻山越嶺，來東麓村騷擾一番。村里的老人們總說，后山的風(fēng)都帶著血腥氣，那是多年前戰(zhàn)爭(zhēng)留下的痕跡。

“五哥，后山可有什么特別的痕跡？”秦遠(yuǎn)霄問道，他的手指停下了敲擊的動(dòng)作，整個(gè)人顯得異常專注。

寧芷薇知道他在想什么。以前帶兵打仗時(shí)，探路的士兵都會(huì)留下記號(hào)，蠻夷人來去匆匆，必定也有類似的標(biāo)記。她不由自主地握緊了衣袖，心跳微微加快。

“倒是發(fā)現(xiàn)了一些東西。”五哥走到石桌旁，沉吟道，“有篝火的痕跡，還有動(dòng)物的皮毛和骨頭。應(yīng)該是最近有人在那里打獵。地上的腳印很新鮮，最多三天前留下的。”

“至于標(biāo)記，我們沒找到。”六哥從屋里走出來，手里端著一壺?zé)岵瑁翱赡苁切U夷人發(fā)現(xiàn)那里獵物多，就不來騷擾了。不過...”他頓了頓，“我總覺得不太對(duì)勁。”

寧芷薇看著秦遠(yuǎn)霄若有所思的樣子，心中已有計(jì)較。她悄悄觀察著兄長(zhǎng)們的表情，每個(gè)人臉上都帶著掩飾不住的擔(dān)憂。

“今年雨水少，恐怕會(huì)有干旱。”秦遠(yuǎn)霄端起茶杯，茶水的熱氣在夜色中裊裊升起，“幸虧這村子有一道水流，莊稼早就旱死了。蠻夷那邊若是缺糧，必定會(huì)來犯。”

他的話讓院子里的氣氛更加凝重。寧芷薇想到家里的產(chǎn)業(yè)，尤其是那上千只兔子，還有即將飼養(yǎng)的雞鴨牛羊，不由得擔(dān)心起來。如果蠻夷人真的來犯，這些可都是他們覬覦的目標(biāo)。

“九弟放心，我們輪流去后山巡查。”五哥拍著胸脯保證，他的聲音里帶著堅(jiān)定，“我已經(jīng)安排好了人手，每天分三班輪換。”

夜深人靜，寧芷薇躺在床上，卻怎么也睡不著。她翻來覆去，腦海中不斷浮現(xiàn)出各種可能發(fā)生的危險(xiǎn)場(chǎng)景。

秦遠(yuǎn)霄察覺到她的輾轉(zhuǎn)反側(cè)，輕聲道：“睡不著？”

“嗯，”寧芷薇輕聲回答，“總覺得心里不踏實(shí)。”

“別想太多，”秦遠(yuǎn)霄將她摟入懷中，“有我在。”

寧芷薇靠在他胸前，聽著他有力的心跳聲，漸漸平靜下來。但她知道，這份平靜只是暫時(shí)的。滄瀾先生不會(huì)輕易放棄，這場(chǎng)較量才剛剛開始。

她閉上眼睛，在心中默默祈禱：但愿一切順利，但愿他平安歸來。

院子里的燈籠在風(fēng)中輕輕搖晃。寧芷薇的意識(shí)已經(jīng)進(jìn)入界闕。果然，墨圓兒正在山腳下訓(xùn)練那群狗狗。它們整整齊齊地坐著，一動(dòng)不動(dòng)，黑白相間的毛發(fā)在月光下泛著柔和的光澤。

看來墨圓兒的訓(xùn)練很有成效。這些狗狗不僅體型健碩，警覺性也很高。再過兩三天，它們就能派上用場(chǎng)了。寧芷薇暗暗盤算著，要給這些忠實(shí)的伙伴準(zhǔn)備些什么獎(jiǎng)勵(lì)。

晚飯時(shí)分，一家人圍坐在飯桌旁。秦老夫人看著桌上豐盛的菜肴，卻沒什么胃口。她時(shí)不時(shí)地看向秦遠(yuǎn)霄，欲言又止。

“遠(yuǎn)霄，今日采購(gòu)如何？”老太太終于開口問道。雖然她不再過問家事，但還是看出今天氣氛不對(duì)。餐桌上的氣氛比往日沉重許多。

寧芷薇看著秦遠(yuǎn)霄，知道他本想等去京城時(shí)再說的。但現(xiàn)在的情況，恐怕不得不提前說明了。

“娘，材料都準(zhǔn)備齊全了。”秦遠(yuǎn)霄放下筷子，頓了頓，“只是在城里遇到兩個(gè)東陲人，他們?cè)诖蚵爾|麓村。”

一席話說完，滿桌人色變。碗筷相碰的聲音在寂靜的堂屋里格外清晰。

“滄瀾這個(gè)禍害！”秦老夫人氣得發(fā)抖，手中的筷子都拿不穩(wěn)了，“他是不會(huì)放過我們的。這些年來，他一直在找機(jī)會(huì)...”

“娘，我打算去京城一趟。”秦遠(yuǎn)霄打斷了母親的話，他的語氣平靜，但眼神堅(jiān)定。

“一起去！”八哥猛地站了起來，椅子在地上發(fā)出刺耳的聲響。

“對(duì)，咱們兄弟同去。”七哥雖然身體未愈，臉色還有些蒼白，但也堅(jiān)持要去。他撐著桌子站起來，顯然還未完全康復(fù)。

“不行。”秦遠(yuǎn)霄搖頭，語氣不容置疑，“太多人反而引人注目。況且，村里現(xiàn)在需要人手。”

“遠(yuǎn)霄，那滄瀾狡猾得很。”秦老夫人擔(dān)憂道，她的手緊緊抓著桌角，“你一個(gè)人去太危險(xiǎn)。那些東陲人...”

“讓我陪九弟去吧。”五哥放下碗筷，正色道，“我對(duì)京城也熟悉，而且身手...”

五哥的一席話讓其他幾個(gè)兄弟坐不住了。大廳內(nèi)的氣氛頓時(shí)緊張起來，空氣仿佛凝固了一般。

“不行！”八哥猛地從椅子上站起，茶杯被他一掌拍得震顫，茶水濺出幾滴。他眉頭緊鎖，語氣堅(jiān)決，“要去就一起去，這是咱們?nèi)业拇笫隆！?

六哥放下手中的茶盞，指節(jié)輕叩桌面。他沉吟片刻，目光在眾人臉上掃過：“人多好辦事，若是分頭行動(dòng)，也能多些線索。倘若家里那三位大男人有了音訊，也好及時(shí)應(yīng)對(duì)。”

七哥正欲開口，秦老夫人的聲音已經(jīng)響起：“都別爭(zhēng)了。”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“這事我來拿主意。”

老夫人緩緩起身，目光如炬般掃過在座的兒子們。她的面容雖然疲憊，但眼神依舊銳利：“遠(yuǎn)霄、瑾高和徒揚(yáng)三個(gè)去京城，初寒留在家里當(dāng)值，元策身子還沒完全好，就在家照看。”

寧芷薇站在一旁，看著婆婆堅(jiān)定的神色，暗自點(diǎn)頭。這樣的安排確實(shí)最為妥當(dāng)，既保證了出行的效率，又顧及到了家中安全。她的目光不自覺地落在秦遠(yuǎn)霄身上，心中泛起一絲不安。

幾位嫂嫂面露憂色，秦雨瀾更是緊緊攥著手帕，指節(jié)發(fā)白。她們雖然擔(dān)心，卻也只能在心里默默祈禱。