天色完全暗了下來，兩人離開界闕，正巧遇到從山上歸來的五哥等人。

幾位兄長臉上都帶著疲憊，但眼神依舊堅毅。寧芷薇望著他們的背影，心中暗暗下定決心：一定要想出萬全之策，護住夫君周全。

“死者已經安置妥當了？”秦遠霄的聲音很輕，卻帶著不容忽視的威嚴。他站在院子里，月光透過樹影在他臉上投下斑駁的光影，襯得那張俊美的臉龐愈發深沉。

寧芷薇站在他身邊，看著幾位兄長的神情，心中暗暗嘆息。夜風吹過，帶來一絲涼意，她下意識地裹緊了外衫。

“尸體已經扔到后山了。”五哥說著，目光落在秦遠霄身上。他的衣服上還沾著些許血跡，在月光下顯得格外刺眼。

寧芷薇注意到，提到后山時，秦遠霄的眼神微微一動，那雙漆黑的眸子里閃過一絲思索。她太熟悉這個眼神了，每次秦遠霄遇到棘手的問題時，都會露出這樣的表情。

后山，那是蠻夷人常來的地方。每隔一兩年，他們就會翻山越嶺，來東麓村騷擾一番。村里的老人們總說，后山的風都帶著血腥氣，那是多年前戰爭留下的痕跡。

“五哥，后山可有什么特別的痕跡？”秦遠霄問道，他的手指停下了敲擊的動作，整個人顯得異常專注。

寧芷薇知道他在想什么。以前帶兵打仗時，探路的士兵都會留下記號，蠻夷人來去匆匆，必定也有類似的標記。她不由自主地握緊了衣袖，心跳微微加快。

“倒是發現了一些東西。”五哥走到石桌旁，沉吟道，“有篝火的痕跡，還有動物的皮毛和骨頭。應該是最近有人在那里打獵。地上的腳印很新鮮，最多三天前留下的。”

“至于標記，我們沒找到。”六哥從屋里走出來，手里端著一壺熱茶，“可能是蠻夷人發現那里獵物多，就不來騷擾了。不過...”他頓了頓，“我總覺得不太對勁。”

寧芷薇看著秦遠霄若有所思的樣子，心中已有計較。她悄悄觀察著兄長們的表情，每個人臉上都帶著掩飾不住的擔憂。

“今年雨水少，恐怕會有干旱。”秦遠霄端起茶杯，茶水的熱氣在夜色中裊裊升起，“幸虧這村子有一道水流，莊稼早就旱死了。蠻夷那邊若是缺糧，必定會來犯。”

他的話讓院子里的氣氛更加凝重。寧芷薇想到家里的產業，尤其是那上千只兔子，還有即將飼養的雞鴨牛羊，不由得擔心起來。如果蠻夷人真的來犯，這些可都是他們覬覦的目標。

“九弟放心，我們輪流去后山巡查。”五哥拍著胸脯保證，他的聲音里帶著堅定，“我已經安排好了人手，每天分三班輪換。”

夜深人靜，寧芷薇躺在床上，卻怎么也睡不著。她翻來覆去，腦海中不斷浮現出各種可能發生的危險場景。

秦遠霄察覺到她的輾轉反側，輕聲道：“睡不著？”

“嗯，”寧芷薇輕聲回答，“總覺得心里不踏實。”

“別想太多，”秦遠霄將她摟入懷中，“有我在。”

寧芷薇靠在他胸前，聽著他有力的心跳聲，漸漸平靜下來。但她知道，這份平靜只是暫時的。滄瀾先生不會輕易放棄，這場較量才剛剛開始。

她閉上眼睛，在心中默默祈禱：但愿一切順利，但愿他平安歸來。

院子里的燈籠在風中輕輕搖晃。寧芷薇的意識已經進入界闕。果然，墨圓兒正在山腳下訓練那群狗狗。它們整整齊齊地坐著，一動不動，黑白相間的毛發在月光下泛著柔和的光澤。

看來墨圓兒的訓練很有成效。這些狗狗不僅體型健碩，警覺性也很高。再過兩三天，它們就能派上用場了。寧芷薇暗暗盤算著，要給這些忠實的伙伴準備些什么獎勵。

晚飯時分，一家人圍坐在飯桌旁。秦老夫人看著桌上豐盛的菜肴，卻沒什么胃口。她時不時地看向秦遠霄，欲言又止。

“遠霄，今日采購如何？”老太太終于開口問道。雖然她不再過問家事，但還是看出今天氣氛不對。餐桌上的氣氛比往日沉重許多。

寧芷薇看著秦遠霄，知道他本想等去京城時再說的。但現在的情況，恐怕不得不提前說明了。

“娘，材料都準備齊全了。”秦遠霄放下筷子，頓了頓，“只是在城里遇到兩個東陲人，他們在打聽東麓村。”

一席話說完，滿桌人色變。碗筷相碰的聲音在寂靜的堂屋里格外清晰。

“滄瀾這個禍害！”秦老夫人氣得發抖，手中的筷子都拿不穩了，“他是不會放過我們的。這些年來，他一直在找機會...”

“娘，我打算去京城一趟。”秦遠霄打斷了母親的話，他的語氣平靜，但眼神堅定。

“一起去！”八哥猛地站了起來，椅子在地上發出刺耳的聲響。

“對，咱們兄弟同去。”七哥雖然身體未愈，臉色還有些蒼白，但也堅持要去。他撐著桌子站起來，顯然還未完全康復。

“不行。”秦遠霄搖頭，語氣不容置疑，“太多人反而引人注目。況且，村里現在需要人手。”

“遠霄，那滄瀾狡猾得很。”秦老夫人擔憂道，她的手緊緊抓著桌角，“你一個人去太危險。那些東陲人...”

“讓我陪九弟去吧。”五哥放下碗筷，正色道，“我對京城也熟悉，而且身手...”

五哥的一席話讓其他幾個兄弟坐不住了。大廳內的氣氛頓時緊張起來，空氣仿佛凝固了一般。

“不行！”八哥猛地從椅子上站起，茶杯被他一掌拍得震顫，茶水濺出幾滴。他眉頭緊鎖，語氣堅決，“要去就一起去，這是咱們全家的大事。”

六哥放下手中的茶盞，指節輕叩桌面。他沉吟片刻，目光在眾人臉上掃過：“人多好辦事，若是分頭行動，也能多些線索。倘若家里那三位大男人有了音訊，也好及時應對。”

七哥正欲開口，秦老夫人的聲音已經響起：“都別爭了。”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“這事我來拿主意。”

老夫人緩緩起身，目光如炬般掃過在座的兒子們。她的面容雖然疲憊，但眼神依舊銳利：“遠霄、瑾高和徒揚三個去京城，初寒留在家里當值，元策身子還沒完全好，就在家照看。”

寧芷薇站在一旁，看著婆婆堅定的神色，暗自點頭。這樣的安排確實最為妥當，既保證了出行的效率，又顧及到了家中安全。她的目光不自覺地落在秦遠霄身上，心中泛起一絲不安。

幾位嫂嫂面露憂色，秦雨瀾更是緊緊攥著手帕，指節發白。她們雖然擔心，卻也只能在心里默默祈禱。