寧芷薇聽到這里，不由得握緊了拳頭。她早該想到，這一切都與那個神秘人有關。

“白霧中突然飄來一股奇異的香氣，我一下子就暈了過去?！鼻罔呃^續道，“再醒來時，已被鐵鏈鎖在一間陰暗的牢房中。”

“那人...”他的聲音帶著一絲寒意，“那人總是戴著圍帽，只露出一縷白發。他用蠱蟲想要控制我，但我拼盡全力抵抗，最終蠱蟲自行鉆出?！?

“他見計劃失敗，便要殺我。我拼死掙脫鎖鏈，被追至懸崖邊，只得跳崖求生。”

“后來被農家人救起，卻失去了記憶。每到傍晚便會發狂，我怕傷人，便躲進深山。直到在東麓村定居，遇見你們...”

屋內一片寂靜，只有爐火偶爾發出的噼啪聲。

寧芷薇聽完，心中五味雜陳。若非她有醫術在身，五哥或許永遠都回不來了。她暗自握緊了拳頭，一定要查清那個神秘人的真面目。

“那人究竟是誰？為何要對你下手？”秦老夫人顫聲問道。

秦瑾高搖搖頭：“我只記得他說過，要讓秦家付出代價?！?

這句話讓在場所有人都心頭一震。寧芷薇眼中閃過一絲銳利的光芒，她隱約覺得，這背后或許還有更大的陰謀。

“夫君，你受苦了?！蔽迳┹p輕撫摸著丈夫布滿傷痕的手臂，淚水又涌了出來。

秦瑾高反手握住妻子的手：“別哭了，我這不是回來了嗎？”

秦老夫人抹著眼淚，緊緊握住兒子的另一只手：“是啊，回來就好，回來就好...”

寧芷薇看著這溫馨的一幕，心中卻難以平靜。那個神秘人的身份，那句“讓秦家付出代價”的威脅，還有五哥身上的蠱毒...這一切都需要她去查清楚。

夜色漸深，爐火依舊溫暖。秦家終于等來了這團圓時刻，但寧芷薇知道，這或許只是另一個故事的開始。

“

秦瑾高講述完自己的經歷，身子微微前傾，雙手撐在膝上，仿佛卸下了千斤重擔。窗外的陽光灑落進來，襯得他的面容不再像之前那般痛苦，眼神也變得清澈明亮。

屋內一時寂靜無聲，只有檐角風鈴偶爾發出清脆的響動。

“老天爺總算開眼了。”秦老夫人顫抖著手擦拭眼角的淚水，聲音哽咽，“逢兇化吉福運來，瑾高這一生的苦難已經受夠了?！彼ｎD片刻，目光慈愛地看著兒子，“往后的日子定會越來越好?！?

老夫人佝僂著身子，略顯蒼老的手指捏著帕子，輕輕摩挲著。“我這把老骨頭啊，現在只想一家子平安順遂。瑾高能想起從前的事，比什么都強。”

“娘說的是。”秦瑾高從炕上起身，動作輕緩卻堅定地跪在母親面前，額頭輕觸地面，“兒子和八弟、九弟一定好好孝敬您。往日是孩兒不懂事，讓娘操心了?！?

這一幕讓秦老夫人再也控制不住情緒，淚水奪眶而出。她伸手想要扶起兒子，卻又收回，任由淚水模糊了視線。屋內其他女眷見狀，也紛紛抹起了眼淚，空氣中彌漫著濃濃的傷感。

寧芷薇站在一旁，看著這溫情脈脈的一幕，心頭泛起異樣的感覺。她向來自詡性子要比嫂嫂們堅韌，但此刻眼眶也不禁發熱。她能感受到秦家人此刻的喜悅與釋然，也明白這份來之不易的團圓有多么珍貴。

空氣中彌漫著令人窒息的沉重，寧芷薇輕咳一聲，擦了擦微紅的眼睛：“娘，嫂嫂們，五哥恢復記憶是天大的喜事。娘還念叨著讓五哥給畫個灶神呢？太陽都曬屁股了，不如現在就開始吧?！?

她的話像一陣清風，驅散了屋內凝重的氣氛。秦老夫人會意，也跟著擦干淚水，催促秦瑾高去畫灶神像。

案幾很快擺好，文房四寶一應俱全。秦瑾高提筆凝神，筆尖輕點宣紙，一道道線條在紙上流淌。他的動作行云流水，寥寥幾筆就勾勒出了灶神的輪廓。隨著時間推移，灶神的形象愈發生動，大家風范盡顯無遺。

寧芷薇在一旁看得入神，突然靈光一閃。她的目光在秦瑾高和畫作之間來回游移，心中已有了主意。五哥的畫工如此了得，若是能讓他多畫些字畫，掛到仙市閣店鋪里售賣，想必會很受歡迎。

想到仙市閣店鋪，她不禁有些愧疚。這段時間忙于家中事務，已經許久沒有認真打理店鋪了。平日里也就是隨意看看收入變化，連那個常客古玩鑒賞家也許久未見蹤影。

雖然對小年的風俗并不熟悉，但該準備的東西她和秦遠霄昨日已經采買齊全。肉食來自界闕，海鮮從濱村購得，青菜也準備了幾樣常見品種。如今家中事務都有嫂嫂們打理，她只需要負責一些特殊菜品即可。

趁著這會兒清閑，寧芷薇找了個借口回到自己房間。確認四下無人后，她閃身進入界闕。熟悉的界闕氣息撲面而來，她輕車熟路地走向庫房。

庫房里還堆著不少從蘇縣丞那里順來的物件。這些東西雖然比不上國庫中的珍品，但在這個時代也算得上是不可多得的古董了。她索性將這些東西一一拍照，細心地調整角度和光線，力求將每件物品最完美的一面展現出來。

拍攝完畢后，她開始編輯商品介紹，將這些照片上傳到店鋪內。就在她準備關閉手機時，屏幕突然亮起，傳來消息提醒。是許久未見的古玩鑒賞家。

“老板果然厲害，又上新貨了。這些物件的年代和品相都很不錯?！睂Ψ降恼Z氣中帶著贊嘆。

寧芷薇謙虛地回復：“都是些不太值錢的東西，比不得那些真正的珍品?！?

“東家太低調了，古董哪有不值錢的？每一件都承載著歷史的痕跡，都有其獨特的價值。”

“相對而言罷了。”寧芷薇心想，這些東西的定價確實比國庫里那些少了一半還多。她正想著如何回復，對方又發來一條消息。

“說實話，要是我最近資金周轉得開，真想把您店里的東西都買下來?？上?.....”

“遇到什么困難了？”寧芷薇順口問道，沒想到這一問卻打開了話匣子。

古玩鑒賞家：“我家世代經營古董生意，從未遇過資金困難。只是前段時間與人合伙買了顆直徑十厘米的東珠，卻在展出時被盜。這東珠價值不菲，掏空了我大半家底。珠子是在我手中丟的，難免要賠償給合伙人?！?

“東珠？”寧芷薇來了興趣，“是什么樣的？”

“那顆東珠很特別，通體漆黑，完美得無可挑剔。經專家鑒定，是產自永安朝的珍品。而且，這顆東璧還有段鮮為人知的典故?！?

黑色的東珠？寧芷薇眉頭微皺，這還是她頭一次聽說。寬度足有一拳大小，這得是多大的蚌才能孕育出來？她繼續追問：“什么典故？”

“據傳當年東陲戰敗，明德帝要求以此珠賠償。但蜀陲皇帝因為貴妃風渠極愛這顆東璧，寧愿割讓一座城池也不肯交出。這顆東珠就此成了傳說。”