楚風掃視云嶺山脈，眸中閃過一絲精芒：“今日又要賺一筆了。”

老虎帶著一隊士兵返回，匯報道：“大人，山寨已經徹底清剿完畢，共擒獲匪徒三百余人，擊斃二千余人。”

楚風點點頭：“清點戰利品，查看是否有重要線索。”

戰場上的血腥味還未散去，濃重的鐵銹氣息在空氣中彌漫。

邊陲州新兵們小心翼翼地在尸體間穿行，手中的長刀隨時準備出鞘。殘陽如血，將地面染成暗紅色，每一具尸體的陰影都拉得很長，仿佛在無聲地訴說著生命的脆弱。

“呼......”一名新兵輕輕吐出一口氣，擦了擦額頭的汗水。這是他第一次參與如此規模的戰斗，雖然已經結束，但那種緊張感依舊縈繞在心頭。

就在這時，一具看似已死的“尸體”突然暴起，銹跡斑斑的匕首直取這名新兵的咽喉。寒光閃爍間，死亡的氣息撲面而來。

“當！”一聲清脆的金屬撞擊聲響起。新兵本能地舉刀格擋，卻因為經驗不足，只是勉強擋開了致命一擊，手臂上還是被劃出一道血痕。

“該死！”新兵倒吸一口涼氣，鮮血順著手臂滴落。

這樣的情況并不少見。在這片戰場上，裝死的匪徒總能找到機會傷人。每一次受傷，都能讓這些新兵付出血的代價，也讓他們變得更加警惕。

“所有尸體，先補刀！”小玉尖細的聲音從高處傳來。

陽光下，小玉站在一處制高點，笑瞇瞇地俯視著戰場。他那標志性的兩頰小虎牙在陽光下閃著光，看起來人畜無害，但眼神中卻透著不符合年齡的老成。

補刀令一出，原本裝死的匪徒紛紛暴露。有人慌不擇路地想要逃跑，卻被巡視的騎兵輕易追上。暗處的影劍死士時不時閃現，手中長劍奪人性命時干凈利落，不帶一絲猶豫。

“現在，把這些人身上值錢的東西都收走！”小玉揮了揮手，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“就給他們留條褲子吧。”

這話一出，荒親王府的人頓時興奮起來。這種活計他們最在行，三下五除二就能把一具尸體搜刮得干干凈凈。

與此同時，“荒”字大旗下，楚風正在見云嶺居住的女子，女子也是得知云嶺山上土匪被滅，主動找來的。

那是個身材健美的女子，名叫葉琦。她穿著一身粗布衣裳，卻掩蓋不住那份與生俱來的英氣。若是男兒身，定是個不凡人物。

“你是從九重云嶺來的？”楚風的目光落在她腳上那雙粗糙的草鞋上。

“是，小女子來自柳家寨。”葉琦的聲音清冷，帶著山野間特有的質樸。

“土匪？”

“不是。”葉琦搖頭，眼中閃過一絲驕傲，“我們是前朝官宦之后。”

她簡單講述了家族的歷史。從繁華的云州到荒涼的邊陲州，最后不得不躲進大山的經過。說到傷心處，語氣中帶著難以掩飾的落寞。

楚風對九重云嶺產生了濃厚的興趣：“山里還有多少這樣的寨子？”

“很多。”葉琦道，“那里有水源，有良田，是避難的好去處。”

“不過......”她話鋒一轉，眉頭微皺，“山中也有不少異族，他們經常劫掠漢人，把人口賣給蒼狼軍隊換取物資。”

楚風若有所思地摩挲著下巴：“如果我召集山民出山......”

“不可能！”葉琦斬釘截鐵地打斷了他的話，“王爺，山里的人不會出來的。他們已經習慣了那種生活，外面的世界對他們來說太危險了。”

一旁的諸葛雪見氣氛有些凝重，連忙轉移了話題：“蒼狼騎兵每年都進山嗎？”

“是的，”葉琦點頭，“他們每年都會在山中停留一個月，似乎在找什么東西。已經持續二十年了。”

楚風眼中精光一閃：“能讓蒼狼帝國找尋二十年的東西......”

“王爺，”葉琦突然壓低聲音說道，“邊陲州城內，所有人都在等著殺你。”

血腥味隨風飄來，讓人不由得想起方才的戰場。

“你還要進城嗎？”

楚風露出了笑容，那笑容中帶著幾分灑脫，幾分自信：“當然。”

“九重云嶺里所有的老百姓都感謝王爺除惡匪，為了感謝王爺，我會給王爺提供一個消息。”葉琦正色道，“如果想在邊陲州活命，你得先征服一個邊陲州城的美人......”

她的話還未說完，遠處突然傳來一陣喧嘩聲。幾個士兵匆匆跑來，神色慌張：“報！營地西邊發現蒼狼騎兵蹤跡！”

楚風的表情瞬間變得嚴肅起來。他站起身，目光如炬：“多少人？”

“大約三百騎，正在向這邊移動！”

“傳令下去，全軍戒備！”楚風快步走出大帳，“影一，帶著你的人去西邊探查，務必要弄清楚他們的意圖。”

影一應聲而去，身影很快消失在暮色中。

葉琦站在原地，看著楚風的背影，若有所思。這位年輕的王爺，似乎和她想象中的不太一樣。得回去告訴族老。

楚風凝視著遠處的云嶺山，山峰如刀削般陡峭，云霧繚繞間若隱若現。

“這九重云嶺，當真是藏龍臥虎。”楚風輕聲自語。

遠處傳來馬蹄聲，打斷了他的思緒。一隊騎兵正朝這邊疾馳而來，為首的正是他未婚妻的死士諸葛鋒。

“王爺！”諸葛鋒翻身下馬，臉上帶著幾分急切，“屬下打探到一些消息。”

楚風示意他繼續說下去。

“那云嶺山寨，竟然和柳家有些淵源。”諸葛鋒壓低聲音，“據說每月都有大批物資送上山去。”

楚風眸光一閃，正要開口，忽見不遠處一道身影緩步而來。

“姑娘。”楚風微微頷首。

來人自稱是葉蕓，這位女子眉宇間的英氣，與那日所見的葉琦竟有幾分相似。她身著一襲青衫，腰間別著一柄短劍，舉止間帶著幾分豪邁。

“王爺。”葉蕓行了一禮，目光卻直視著楚風，“聽聞王爺有意在邊陲州立足？”

“不錯。”楚風淡然一笑，“葉姑娘有何見教？”

葉蕓環顧四周，見無外人，這才開口：“王爺若想在邊陲州立足，最關鍵的人物是玉鸞。”

“玉鸞？”楚風眉頭微皺。

“她是前任總督玉生的女兒。”葉蕓正色道，“五年前玉生戰死后，邊陲州城便由她掌控。所有流放來此的官員，都要聽她號令。”

楚風若有所思，葉琦也曾說過立足邊陲州需要征服一個女人：“所以，要拿到她的首肯才行...”

“要么殺了她。”葉蕓接過話頭，眼中閃過一絲復雜，“不過王爺，殺她的后果很嚴重。邊陲州人本就對朝廷心存怨恨，若您以武力鎮壓，只怕會引起更大的動亂。”

一陣山風吹過，帶來遠處的鳥啼聲。楚風望著玄武山的方向，沉默良久。

“葉姑娘，你們寨子在何處？”他突然問道。

“九重云嶺邊緣，離此百里。”葉蕓答道，隨即搖頭，“不過王爺身份特殊，與我葉家走得太近，反倒會害了我們。”