“瑤姑娘，”一個學徒氣喘吁吁地跑進院子，“劉師傅讓我問問，新進的木料用不用先晾曬幾天？”

柳蕓放下手中的活計，擦了擦手上的油漬：“告訴劉師傅，木料要先晾三天，別著急用。”

學徒應聲離去，柳蕓望著他的背影，心中暗自盤算。

這些日子，作坊里的工人越來越多，各項事務也漸漸步入正軌。除了賬目需要她親自過問，其他事情都有人在打理，倒是讓她難得清閑下來。

“瑤丫頭！”村長洪亮的聲音從院外傳來，打斷了她的思緒。

柳蕓抬頭，就見村長背著手，慢悠悠地走進院子。老人家穿著一身灰布衣裳，雖然樸素，但整潔干凈。

“墨具廠的手續(xù)，該去鎮(zhèn)坊辦了。”村長笑呵呵地說道，眼睛里閃著精明，“再拖下去，怕是要趕不上秋收前開張了。”

“啊！”柳蕓一拍腦門，發(fā)絲隨著動作輕輕晃動，“多虧您提醒，我都快忘了這茬兒了。這些天光顧著處理皂香坊的事，差點把這個給耽誤了。”

村長擺擺手：“你一個人要管這么多事，忙中有錯也是難免的。”

“那明天去鎮(zhèn)坊？”柳蕓問道，眼中帶著雀躍。

“行啊，我讓人套好馬車，明早天不亮就出發(fā)。”村長點頭應道。

柳蕓送走村長，往回走的路上忽然聽見身后窸窸窣窣的腳步聲。

她轉(zhuǎn)身望去，只見一對衣衫襤褸的父女正鬼鬼祟祟地跟在她身后溜進院子。

那父親身形瘦削，臉色蠟黃，眼窩深陷，女兒看起來七八歲的樣子，雖然衣衫破舊，但眼神清亮。

還沒等柳蕓開口，那父女倆就自顧自地干起活來，男人抄起院子里的斧頭劈柴，動作熟練，小姑娘則拿起掃帚開始打掃，年紀雖小，但干活麻利。

阿瓏眉頭緊皺，就要上前趕人：“你們是什么人？誰讓你們進來的？”

“等等。”柳蕓伸手攔住他，饒有興致地打量著這對父女。

“夫人！”小女孩突然跪下，聲音帶著哭腔，“我們只是想幫您干活，換點吃的！已經(jīng)三天沒吃東西了......”那父親也跟著跪下，嘴里發(fā)出含糊不清的聲音，不停地作揖。

柳蕓仔細打量著小女孩。雖然才七八歲，但眼神中透著不符年齡的成熟。

“你叫什么名字？”柳蕓蹲下身，輕聲問道。“我叫蓮兒，”小女孩抽噎著回答，“我爹是個啞巴。我們啥活都能干，隨便來點吃的夠了！”

柳蕓轉(zhuǎn)頭對阿瓏說：“去廚房拿些饅頭來。”

看著父女倆狼吞虎咽地分食饅頭，柳蕓的眼神漸漸深邃。

這些日子，她聽說鄰府鬧災，不少人流離失所。看來這對父女，就是從那邊逃過來的。

“你們是從后山那邊過來的吧？”柳蕓問道，“還有多少同伴？”

蓮兒的眼神閃爍了一下，支支吾吾地說：“還、還有一些人......”“打算把人都叫來？”柳蕓冷笑一聲。

父女倆頓時慌了，連連擺手。啞巴父親更是跪在地上不停磕頭。“你們當中，可有會算賬的？”柳蕓又問，“修路的呢？”蓮兒眼睛一亮：“有！劉伯會算賬，我爹以前就是干泥瓦活的，會修路蓋房子！還有李大伯，他......”

柳蕓抬手制止了蓮兒的話，指著青嶺腳下：“去把你們的人都叫來，在河邊等著。”

這些流民的出現(xiàn)，倒是解了她的燃眉之急。

墨具廠正缺人手，這些流民雖然面黃肌瘦，但只要給口飯吃，干起活來一定比雇工更賣力。再者，他們無處可去，也不會輕易離開。

看著父女倆跑遠，柳蕓轉(zhuǎn)身去找村長。

柳蕓站在宗祠門前，目光沉靜地望著遠處的青嶺。

“咱們修路吧。”她輕聲說道，聲音雖輕，卻透著一股不容置疑的堅定。

這話一出，站在她身旁的村長和宗主如遭雷擊，面面相覷。宗祠內(nèi)的燭火搖曳，在他們臉上投下忽明忽暗的光影。

“修、修路？”宗主結(jié)巴著問，一雙布滿皺紋的老眼瞪得滾圓，渾濁的眼珠中閃爍著難以置信的光芒。

村長直接愣住了，他下意識地摸了摸自己花白的胡須：“現(xiàn)在村里人都在墨具廠干活，哪來的人手修路？”

柳蕓轉(zhuǎn)過身，燭光映照下，她將方才在河邊遇到蓮兒父女的事娓娓道來，聲音不疾不徐，卻讓兩位老人聽得心驚肉跳。

村長似乎看出了她的心思，笑著說：“你是打算收留這些人？”

“那對父女說，青嶺上還有二十多個同鄉(xiāng)。”她頓了頓，眼底閃過一絲深思，“與其讓那些藏在青嶺的流民待在暗處，還不如放在咱們自己眼皮子底下更安心。”

村長猛地站起身，踱著步子來回走動：“這可不是小事啊！二十多個流民......”他的聲音中帶著明顯的擔憂。

“是啊，”宗主也跟著站起來，拄著助行杖的手微微發(fā)顫，“萬一他們心生歹意......”

柳蕓抬手示意兩人稍安勿躁：“正因如此，我們更要未雨綢繆。”

她走到堂中的供桌前，輕輕撫過桌面的紋路，“蓮兒父女看著無害，但他們的同鄉(xiāng)就未必了。”

“你的意思是......”村長若有所思地看著她。

“修路需要人手，他們需要活計。”柳蕓緩緩說道，“安排他們干活，我們管吃管住。這樣既能監(jiān)視他們的動向，又能完成村里的大事。”

宗主的眼睛一亮：“這倒是個兩全其美的主意。”

“而且，”柳蕓繼續(xù)說道，“如果他們真有歹意，在光天化日之下，反而不敢輕舉妄動。若是安分守己，對大家都是好事。”

村長捋著胡子，眼中閃過贊許的光芒：“確實，與其整日提心吊膽，不如將計就計。修路是大事，早就想修了，只是一直缺人手。”

柳蕓點點頭：“是啊，正好墨具廠需要人手。只是......”她頓了頓，“這些人來路不明，咱們還是不能掉以輕心。”

“這個你放心，”村長拍了拍她的肩膀，“我讓里明去查查，要是沒問題，就讓他們在這兒安家落戶。”

很快，村里的年輕人被召集到宗祠。

燭光搖曳中，男女老少齊聚一堂，商議這件大事。宗祠內(nèi)人聲鼎沸，議論紛紛。

“這些流民靠得住嗎？”有人擔憂地問。“萬一他們趁機打探村里的虛實......”另一個聲音響起。

柳蕓站在人群中央，目光掃過眾人：“正因為擔心，我們才更要把他們放在眼皮子底下。”

她的聲音不大，卻讓嘈雜的人群安靜下來，“與其讓他們躲在暗處，不如光明正大地收留他們。”

“修路的銀錢，族里出大頭。”宗主拄著助行杖站起來，渾濁的眼中閃過一絲精光，“墨具廠剛交了五兩年租，夠支付他們的飯食了。”

柳蕓微微頷首：“如果銀錢不夠，文具生產(chǎn)線能頂上。畢竟以后車隊要經(jīng)常走這條路，路修得好壞，對我們都很重要。”

這話一出，宗主眼睛一亮，豎起大拇指：“秦管事屬實有大局觀啊！這就是讀書人家的氣度！”一旁的韓興旺聽得臉色發(fā)青，手指不自覺地掐進掌心。

他覺得宗主這話是在諷刺他前些日子求柳蕓重開啟智班的事。想到這里，他的眼中閃過一絲陰郁。

眾人商議到傍晚，終于敲定了細節(jié)。

柳蕓站在宗祠門口，看著天邊最后一抹晚霞漸漸消失。

她知道，河邊的流民們一定等得心焦。

果然，河邊的情形比她想象的還要凄涼。二十多號人，蜷縮在河岸邊的雜草叢中，有男有女有小孩，都餓著肚子望眼欲穿。

寒風吹過，他們瑟縮著身子，卻不敢生火取暖。

“蓮兒，你確定那位夫人會來嗎？”一個面容枯槁的婦人小聲問道，懷里抱著一個瘦小的孩子。

“會的，一定會的。”蓮兒握緊了父親的手，聲音里帶著幾分篤定，“那位夫人不一樣，她的眼神...很溫柔。”

就在這時，遠處的田埂上亮起了火光。

蓮兒猛地站起來，激動得差點摔倒：“夫人！是您來了嗎？”

柳蕓舉著火把走在最前，身后跟著村里的青壯年。火光照亮了她的面容，也照亮了那群流民驚喜又忐忑的眼神。

看著這些饑腸轆轆的流民，柳蕓心中暗自嘆息，更加確定自己的決定是對的。