天剛蒙蒙亮，客棧里就響起了一陣尖銳的叫喊聲。

蕭寧氏氣勢洶洶地從樓上沖下來，臉色鐵青，雙眼圓睜。掌柜的揉了揉惺忪的睡眼，強打精神迎上前去。

“客人這是怎么了？”掌柜的臉上掛著職業化的笑容，眼中卻閃過一絲不易察覺的狡黠。

“怎么了？我們的錢財全沒了！莫非是你們搞的鬼？”蕭寧氏氣得渾身發抖，聲音尖利得幾乎要刺破耳膜。

掌柜的微微低頭，眼神飄忽：“昨夜衙門在后巷當真捉住幾個小賊，你們要是遺失了物件，不妨去衙門打聽打聽？”

蕭寧氏正要發作，卻被趕來的蕭泰攔住。他面色陰沉，眉頭緊鎖，低聲道：“不過是些許銀兩罷了，罷了。”

“罷了？”蕭寧氏瞪大了眼睛，聲音陡然拔高，“那可遠超幾兩銀子，那枚玉珠還藏在其中呢！”

蕭泰聞言，臉色瞬間變得鐵青，眼中閃過一絲慌亂。“你將那玉珠時刻帶在身邊？”他咬牙切齒地問道，聲音低沉得仿佛從牙縫里擠出來的。

蕭寧氏被他兇狠的眼神嚇了一跳，聲音不自覺地低了幾分。“主人不是說那玉珠極其重要嗎？我索性就隨身攜帶了，以為這樣最穩妥，可誰知道...”

蕭泰顧不上與她理論，轉身就往衙門趕去。他的腦海中只有那顆玉珠，那可是當初那人贈予桂芷的信物。倘若被賊人發覺，若是說他侵占桂芷的嫁妝也就算了，如若傳他與那人有瓜葛，那蕭家滿門都不夠抵罪的！

掌柜只顧著做生意，只是笑瞇瞇地問：“諸位可有意今晚繼續在此留宿？若是不續租，午飯前，你們就該卷鋪蓋走人了。”

蕭寧氏正要發作，忽然想起這是三皇子的產業，只得生生咽下到嘴邊的話。她垂下眼簾，手指不安地絞在一起，心中盤算著該如何是好。

每間屋子要二十兩，三個房間便是六十兩，她們哪來這許多錢財糟蹋？蕭寧氏咬了咬唇，終于下定決心搬走。

等蕭泰垂頭喪氣從府衙回來時，只見蕭寧氏領著全家老小和包袱在街上吵鬧。敢情這片地界都歸三皇子所有，要去尋個價格公道的住處，只能帶著下人和包袱徒步走上兩條街。

“老爺，他們純粹是作威作福！”蕭寧氏氣得胸口不斷起伏，眼中閃爍著憤怒的淚光。

蕭虎嫌丟人，已經陪康氏去茶館歇息了。蕭菱也跟了去，只有蕭柔在一旁陪著，臉色通紅，低著頭想勸蕭寧氏，卻被蕭寧氏好一頓罵。

蕭泰站在街頭，看著自己的一家人狼狽不堪的模樣，心中五味雜陳。他這才意識到，區區一個九品芝麻官，在龍都根本無法立足。貴人說得對，蕭語柔就是個忘恩負義的小人，既然如此，身為她的尊長，憑什么不該管教于她？

連她的終身大事，也當由他做主！蕭泰眼中閃過一絲決然，“走，去侯府！”

不就是交出蘇媽媽么，他能夠奉還，可蕭語柔和錢老夫人休想甩掉他們全家。

聽聞蕭家眾人到訪之際，蕭語柔早已陪老太太在前廳品茶。她低垂著眼簾，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，心中卻是波濤洶涌。

“人帶來了嗎？”老夫人問，聲音平靜中帶著一絲期待。

“帶來了，言道家仆剛剛領人過來，奴婢看了，就在外頭呢。”林婆子說，臉上帶著討好的笑容。

“終于學乖了。”老太太擱下茶杯，眼中閃過一絲滿意，“讓他們進府吧。”

林婆子會意，親身去迎了客。蕭語柔坐在一旁，手指不自覺地捏緊了衣角，心中卻沒有半分輕松。她知道，這只是開始，更艱難的考驗還在后頭。

蕭寧氏一行人方才抵達侯府時，便被侯府的氣派富貴震懾住了。蕭柔只飛快看了幾眼，眼中閃過一絲羨慕。蕭菱則心生向往，拉著蕭寧氏的衣袖撒嬌：“娘，這里真好看，我往后要定居此處。”

“好，那就住這兒。”蕭寧氏笑說，眼中卻閃過一絲算計的光芒。

康氏厭煩蕭菱這個小姑，故意說：“這兒是侯府，又不是蕭府，小妹，你就是做客，也待不了幾日罷。”

蕭寧氏直接說：“蕭語柔不也住了？她不僅住了，更是被賜予縣主之位，為何不許蘭兒安住？咱們到底是那賤人的長輩，是她的親人，她還有膽子攆我們離開？”

康氏不敢忤逆蕭寧氏，陪著笑說：“您說得對。”

“自然對。”蕭菱哼了聲，看那府中仆役身上的衣衫盡是上等布料，不由想到，若是能在此處安家，那吃的用的，定然比這幫下人過得更體面。她的眼中閃爍著貪婪的光芒，恰好一名婢女捧著一盤鮮艷奪目的糕點經過，蕭菱直接道：“喂，你端的什么？”

婢女打量了眾人一眼，望向林婆子。林婆子強忍著不屑之情，說：“這些人是姑爺的至親。”

丫環聞言，這才回答：“婢子端的是紅心酥點。”

“紅心酥？”蕭菱聽都沒聽過，但一路走來，她腹中饑腸轆轆，“遞來讓我品嘗。”

婢女略顯尷尬：“這糕點是要送去月姨娘處的。”

蕭菱一聽是給個姨娘的，嗤笑一聲：“一個妾而已，小賤人你可知曉，就是奴才，本人乃是貴府的貴客。”

婢女察覺林婆子向她遞眼神，這才按捺住轉身離去的念頭，老實地把糕點送了過去。蕭菱白了這丫環一眼，搶過點心，吃了一塊，還分給蕭寧氏和康氏，唯獨沒給蕭柔。

蕭泰原本覺得愛女如此并無不妥，卻見府中往來的仆役個個帶著譏笑望向這邊，下意識地生出厭惡，沉著臉說：“行了，老太太還等著我們去問候。”

蕭菱不敢違逆，又割舍不下這糕點，于是掏出手帕裹了糕點藏入袖中，這才跟著領路的林婆子前行。

進了前廳，蕭家人被眼前的景象驚呆了。紅木家具，珍稀花瓶，鑲珍珠的屏風，大家名畫，無一不彰顯著侯府的富貴。蕭泰強作鎮定行了禮，蕭寧氏幾人也跟著行禮，可眼珠卻滴溜溜轉個不停。

他們的目光落最終在了蕭語柔身上。她縱使穿著樸素，那繡花緞鞋之上，皆點綴著一粒精致的珠子。蕭菱嫉妒得臉都要扭曲了，不斷地扯蕭寧氏的衣袖。

就在這時，一個沙啞的聲音傳來：“老夫人！”

眾人循聲望去，只見被帶上來的正是蘇媽媽和她的孫女兒。