如意閣內，穆氏聽聞柳大夫之死，臉上浮現譏嘲："想不到她居然早就知道她父母的死有蹊蹺了，可惜啊，知道了又能如何？"
穆氏拿起剪刀剪燭心，燭火跳動，在她臉上投下詭異的陰影。春蝶看在眼里，不禁心生寒意。
"夫人，穆媽媽不見了。"紗窗突然回報。
穆氏臉色驟變："怎么會不見，不是送回了穆家嗎？"
紗窗解釋道："當初穆媽媽是被趕回去的，穆家人興許以為穆媽媽沒用了，便把她丟在屋里沒人照管。奴婢今日去之前，聽聞已經兩三日沒人往里面送過飯了。"
"你去查。"穆氏厲聲道，"此事你親自去辦，活要見人，死要見尸，不可再出錯！"
春蝶低頭站在一旁，心中陣陣發寒。穆媽媽跟隨夫人幾十年，把夫人當半個女兒帶大，沒想到落得如此下場。
另一邊，蕭語柔站在窗前，凝視著庭院中積雪覆蓋的景象，心中思緒萬千。
"小姐，聽說三皇子要領兵前往北地賑災。"陸媽媽壓低聲音道，"那邊可不太平啊。"
蕭語柔眼中閃過一絲擔憂，卻很快恢復平靜。她轉身對陸媽媽說："備馬車，我要出府一趟。"
陸媽媽雖有疑惑，但還是連忙應聲去了。
踏入寒風中，蕭語柔裹緊斗篷，直奔錢莊。掌柜見她到來，恭敬行禮。
"小姐要提銀？"掌柜試探著問。
蕭語柔點頭，取出印信。掌柜見狀，立刻去準備。
離開錢莊，蕭語柔又趕往琳瑯閣。
"楊樹，我有要事相托。"她語氣沉重。
楊樹聽完她的吩咐，神色凝重地點頭："小姐放心，我這就去辦。"
回府路上，蕭語柔的思緒飄向岑陌。他此刻應該已踏上征程了吧。想到他臨行前那句"等我"，蕭語柔心中一暖。
"殿下，一定要平安啊。"她在心底默默祈禱。
回到府中，蕭瑾悄悄來報："姐姐，明澤公主府那邊有些動靜。"
蕭語柔微微蹙眉："說下去。"
"明澤公主似乎在暗中準備什么，但動作很隱蔽。"蕭瑾補充道。
蕭語柔沉吟片刻："你繼續盯著，有異常立刻報我。"
夜幕低垂，雪越下越大。蕭語柔坐在燭光下翻閱醫書，忽聽敲門聲。
"小姐，長公主府送來帖子。"陸媽媽的聲音傳來。
蕭語柔接過帖子一看，眉頭微皺："長公主邀請上福安寺燒香？"
陸媽媽笑道："長公主這是給小姐撐腰呢。"
蕭語柔卻搖搖頭，眼中閃過一絲警惕："來者不善啊。"
她走到窗前，望著漆黑的夜空，心中思緒翻涌。
翌日清晨，蕭語柔早早起身，準備赴長公主之約。
"小姐，奴婢陪您一同去吧。"陸媽媽殷勤道。
蕭語柔搖頭："你留在府里，替我辦一件事。"
陸媽媽有些失落，但還是應聲："小姐吩咐。"
蕭語柔附耳低語幾句，陸媽媽神色凝重地點頭。
車輪碾過積雪，發出吱呀聲響。蕭語柔坐在馬車里，望著窗外飛速掠過的景色，心中思緒萬千。
福安寺坐落在城郊的一座山上，此時香火鼎盛，來往游人不絕。
蕭語柔下了馬車，抬頭望著寺廟高聳的琉璃瓦頂，深吸一口氣，邁步而入。
大殿里，長公主已在等候。見蕭語柔到來，她露出笑容："明蘿來了。"
蕭語柔行禮："見過長公主。"
長公主拉著她的手，語氣親切："別這么拘禮。來，隨我上香吧。"
蕭語柔跟隨長公主來到佛像前，恭敬地上了三炷香。
"明蘿啊，"長公主忽然開口，"聽說三弟這次出征，你很是擔心？"
蕭語柔心中一緊，面上卻不動聲色："殿下為國效力，臣女自然以他為榮。"
長公主意味深長地看了她一眼："是啊，為國效力。不過北地局勢復雜，還是要多加小心才是。"
蕭語柔垂眸不語，長公主又道："你放心，有什么需要盡管跟本宮說。"
"多謝長公主關心。"蕭語柔恭敬答道。
長公主笑了笑，不再多言。
離開大殿，蕭語柔松了口氣。
雪后的清晨，天地間一片素白。蕭語柔踏出房門，鹿皮靴子在積雪上發出輕微的吱呀聲。
"七妹妹！"桂玥的聲音從不遠處傳來。她臉頰被寒風吹得通紅，眼中閃爍著掩不住的興奮。今日是桂玥多年來首次受邀出門，她精心打扮了一番。大紅撒花長裙襯得她格外亮眼，發髻上的朱釵在陽光下熠熠生輝。
桂玥挽住蕭語柔的手臂，語氣中帶著些許討好："我什么都不懂，七妹妹可要多指點我啊。"
蕭語柔淡然一笑，心中卻明白桂玥的用意。她沒有回答，只是輕輕點頭。
院門口，桂琳已經在等候。她的裝扮素雅簡單，目光在桂玥和蕭語柔身上一掃而過，便低下了頭。不多時，穆氏帶著桂雨霜和桂婉柔也到了。
馬車緩緩駛來，桂琳突然開口："我和七妹妹坐一輛吧。"
桂雨霜眉頭微皺，顯然對此安排不太滿意。蕭語柔察覺到了桂琳的用意，順勢道："正好我有話想和五姐姐說。"
穆氏雖有不悅，但礙于蕭語柔的縣主身份，也只得默許。上了馬車，桂琳猶豫片刻，低聲提醒："今日你要多加小心，尤其是三姐姐。"
蕭語柔剛想追問，桂琳卻已轉頭望向窗外，顯然不愿多言。蕭語柔心中疑惑，但也不便再問。
出了城，路邊零星可見北地逃來的災民，他們蜷縮在路旁，瑟瑟發抖。蕭語柔掀開車簾，目光略帶憂慮。桂琳輕聲問："朝廷會管的吧？"
"天子腳下，自然會管。"蕭語柔回答得不咸不淡，心中卻在思索北地雪災的嚴重程度。
馬車停下，眾人下車后直奔大雄寶殿上香。隨后，一行人來到后山的桂香苑。滿園梅花綻放，為這黑白世界增添了一抹生機。
穆氏被谷夫人喚去，蕭語柔等人得以自由活動。桂玥興致勃勃地拉著蕭語柔四處張望，"七妹妹，我們去看那邊的梅花吧！"
蕭語柔婉拒道："我昨夜睡得不好，不想走動。"說著，她尋了個顯眼的位置坐下。
桂雨霜見狀，心中焦躁，頻頻向穆氏投去求助的目光。穆氏卻故作不見，自顧自地品茶。桂雨霜躊躇片刻，終是轉身離去。
蕭語柔望著她的背影，心中五味雜陳。
上輩子桂雨霜被穆氏利用致死，這輩子，恐怕也難逃一劫。
忽然，一聲尖叫劃破寂靜。