金姨娘欲言又止，最終只是叮囑："七小姐，不論如何，切莫沾手小庫房。"
蕭語柔眼中閃過一絲疑惑，隨即恍然。她點頭應下，轉身登上馬車。
車廂內，蕭語柔展開金姨娘遞來的信，細細研讀。信中提及葉成翰身邊的小管事葉勇，竟與已故駙馬有些淵源。
公主府內，蕭語柔款步而入，目光掃過錯落有致的亭臺樓閣。寒冬中，溫室培育的鮮花依舊絢爛，昭示著主人的奢靡。
暖閣內，嘉貴妃和明澤公主正低聲交談。見蕭語柔進來，明澤公主招手喚她過去："語柔來了，快來見過貴妃娘娘。"
蕭語柔恭敬行禮，不卑不亢地應對著貴妃的問話。她的目光在兩人之間游移，心中暗自盤算。
嘉貴妃打量著蕭語柔，淡淡道："這次多虧你了，往后該怎么說，你可明白？"
蕭語柔垂眸應是，心中卻波瀾起伏。正當嘉貴妃欲言又止之際，一陣爽朗的笑聲打斷了她們的談話。
岑濤闊步而入，英俊的面容上掛著和煦的笑容。他先是向母妃和姑姑請安，隨后目光落在蕭語柔身上，眼中閃過一絲好奇。
"這是哪家小姐，怎么這樣面生？"岑濤笑問道。
蕭語柔面上不露分毫，恭敬地自我介紹。
岑濤聞言，眼中閃過一絲驚訝："你就是坊間傳言，與三皇弟兩情相悅的姑娘？"
蕭語柔心頭一震，不知這謠言從何而來。她嘴唇微動，正欲辯解，卻聽外頭婆子稟報，賓客已至。
岑濤笑著邀請蕭語柔一同前去，蕭語柔不動聲色地瞥了眼明澤公主，見其面露異色，心中更添幾分警惕。
宴席上，觥籌交錯，笑語盈盈。蕭語柔強打精神應對各方賓客，卻總覺得有一道若有若無的目光在她身上游移。她暗自警惕，不敢有絲毫松懈。
酒過三巡，蕭語柔找了個借口離席，來到后園透氣。夜色深沉，花香浮動，她深吸一口氣，試圖理清思緒。
"蕭小姐。"
一個低沉的聲音在身后響起，蕭語柔轉身，只見岑濤正站在不遠處，眼中帶著笑意。
"二殿下。"蕭語柔微微行禮。
岑濤走近幾步，輕聲道："蕭小姐可知，你與三弟的事，已經在宮里傳開了？"
蕭語柔心中一驚，面上卻不動聲色："殿下說笑了，臣女與三皇子不過幾面之緣，哪來什么事？"
岑濤意味深長地看了她一眼："是嗎？那看來是我聽錯了。"他頓了頓，又道："不過，蕭小姐若真對三弟有意，倒也不必藏著掖著。三弟性子冷淡，能有人真心待他，也是好事。"
蕭語柔心中翻涌，卻只能勉強笑道："殿下誤會了，臣女不過是個普通民女，哪敢肖想皇家貴胄？"
岑濤似笑非笑地看著她，正欲再說什么，卻聽明澤公主在遠處喚他。他向蕭語柔微微頷首，轉身離去。
蕭語柔望著岑濤的背影，低垂著眼眸，不知道在想些什么。
寒風呼嘯，蕭語柔裙擺微微搖曳，緩步走在宮廷花園的小徑上。不遠處，岑濤與幾位公子談笑風生。她本欲悄然避開，卻不想被他們發現。
"喲，這不是蕭小姐嗎？"一位長相粗獷的公子開口道，目光上下打量著她。
蕭語柔心中一緊，面上卻不動聲色，淡淡行禮："諸位公子有禮。"
那公子眼語氣輕佻："蕭小姐生得如此水靈，怎么從未見過？莫非是新來的揚州瘦馬？"
此言一出，引得眾人哄笑。蕭語柔眉頭微蹙，心中不悅，卻依舊保持著禮數："在下不過是個鄉下丫頭，自然入不得公子法眼。"
那公子似乎沒聽出她話中的諷刺，仍嬉笑道："蕭小姐太謙虛了。"
岑濤見狀，連忙出言解圍："谷兄，這位是永寧伯府的表小姐。"
谷柏恍然大悟，連忙賠禮："原來如此，是在下唐突了。"
蕭語柔正欲離開，忽聞身后傳來一陣腳步聲。她轉身一看，只見一位紅衣女子款款而來，正是枝芷凝。
枝芷凝目光直勾勾盯著蕭語柔，語氣平淡中帶著一絲鋒芒："聽聞蕭小姐與三皇子頗有淵源？"
蕭語柔心中一凜，知道對方來者不善："枝小姐此言差矣，我與三皇子不過萍水相逢。"
枝芷凝冷笑一聲："是嗎？那為何三皇子要為你退婚？"
此言一出，眾人嘩然。蕭語柔心中暗嘆，沒想到事情會鬧到這般地步。
她沉默片刻，緩緩開口："枝小姐怕是誤會了，三皇子與我并無瓜葛。"
枝芷凝不依不饒："那你為何要處處維護他？"
蕭語柔深吸一口氣，目光如炬："因為我敬重三皇子的為人。于我而言，三皇子是好人。"
她的話語堅定，枝芷凝被她的氣勢震懾，一時語塞。
蕭語柔繼續道："語柔不才，也知口舌易生是非。常記一句話在心中，'花如解語應多事，石不能言最可人'，與諸位共勉。"
說罷，她轉身離去，留下眾人面面相覷。
岑濤見狀，連忙打圓場："諸位，宴會快開始了，我們還是快些過去吧。"
眾人這才散去，只留下蕭語柔獨自站在原地，望著眾人離去的背影，心中五味雜陳。
"小姐，您沒事吧？"紫萱關切地問道。
蕭語柔搖搖頭："我沒事，我們去宴會吧。"
主仆二人剛走沒幾步，一個身影突然沖了過來。
"哎喲！"那人大叫一聲，狠狠撞在蕭語柔身上。
蕭語柔踉蹌幾步，險些摔倒。定睛一看，原來是陸媛。
陸媛卻不依不饒，反倒指責道："你怎么走路的？沒長眼睛嗎？"
紫萱氣不過，剛要反駁，卻不想陸媛揚起手便要一巴掌扇在她臉上。
蕭語柔眼疾手快，一把抓住陸媛的手腕："陸小姐，我們都是公主的客人，何必如此無禮？"
陸媛掙脫開來，冷哼一聲匆匆離去。
蕭語柔望著她的背影，眼中閃過一絲精光。
不遠處的樓閣里，陸媛跑了進來，對里面的人低聲道："已經按計劃行事，東西藏在她身上了。"
茶會。
"蕭小姐，你若真的清白，為何不讓人搜身呢？"
蕭語柔面無表情地掃視四周，只見眾人神色各異。有人投來懷疑的目光，有人則面露同情。她微微蹙眉，正欲開口，卻被一陣劇烈的咳嗽聲打斷。
錢濤扶著門框緩緩走來，臉色蒼白卻目光堅定。
"諸位，此事還未查清，何必急于定論？"他溫和地說道，目光在蕭語柔身上停留片刻。
蕭語柔心頭微暖，卻不動聲色。
明澤公主聞言點頭："錢公子說得有理。寧小姐，不如先派人去找那丫鬟？"
寧婷暗自咬牙，卻不得不應聲。她揮手示意丫鬟前去查看。
陸媛卻愈發坐立難安，不停地抓撓著手臂和脖子。