遠處傳來宮女的腳步聲，她們正捧著茶點往太后宮中走去。

“對了，九公主的事...究竟是怎么回事？”她轉移話題問道。

蘭梨嬤嬤警惕地看了看四周，這才低聲道：“說來話長。七八年前，皇上突然被噩夢纏身，幾乎喪命。御醫院束手無策，連太后請來的神醫也無計可施。偏偏九公主的生母那時難產，皇上的病就是在九公主出生那天發作的。再加上宮里有人暗中散布謠言，說九公主是不祥之人...”

蕭語柔聽得心中一沉。宮墻內外，最是是非難辨。一個初生的嬰兒，就這樣背負上了不祥的名聲。

“所以皇上便將九公主棄之不顧了？”

“是啊。”蘭梨嬤嬤嘆息，“太后也只能保她祥寧活著罷了。這些年，連太醫都很少來看她。若不是縣主來了，怕是連個說話的人都沒有。”

回到棲霞殿，蕭語柔將太后賞賜的布匹全都給了九公主。小姑娘站在銅鏡前，將綢緞貼在身上比劃，眼中滿是歡喜。

“這些...真的都給我嗎？”她怯生生地問，眼睛里閃著期待的光。

“當然。”蕭語柔摸了摸她的頭，“你一天天長大，總要有新衣裳穿的。”

九公主撲進她懷里，小臉蹭著她的衣襟：“謝謝姐姐！姐姐對小九可太好了！”

看著小姑娘發黃的頭發，蕭語柔心中一軟。這孩子從小缺乏營養，身子骨都比同齡人瘦小許多。

“九公主可會讀書？”她問道。

“只認得幾個字。”九公主臉紅道，“以前有個嬤嬤教過我，后來她病死了，就再沒人教了。”

“那以后我教你讀書吧，順便再教你些簡單的藥理。這院子里有不少草藥，學會了對你也有用。”

九公主眼睛一亮：“真的嗎？姐姐不嫌棄我笨嗎？”

“怎么會。”蕭語柔輕聲道，“你很聰明。”

夜深人靜，蕭語柔借口要去御梅園散步，帶著云霽出了棲霞殿。

等云霽在涼亭中睡熟，她迅速換上準備好的紅色宮裙，悄然返回。

專管開門的老嬤嬤見她在門外徘徊，舉著燈籠照去，只見蕭語柔雙目無神，仿佛被什么附身一般。燈光映照下，她的臉色顯得格外蒼白。

“縣主，您怎么了？”老嬤嬤聲音有些發抖。

“這是冷宮嗎？”蕭語柔喃喃道，聲音飄忽不定，“我的華殿，為何無人打掃...”

老嬤嬤渾身一顫，手中的燈籠差點掉落：“您...您是楊貴妃？”

“我怎會在冷宮？”蕭語柔繼續問，眼神迷離。

“這...聽說是您皇子夭折后發了瘋，傷了洛貴妃，皇上才不得不...”老嬤嬤戰戰兢兢地答道，“那都是七年前的事了。”

“是嗎？我竟不記得了。”蕭語柔輕聲道，“只記得有人在我的寢殿彈琴...”

“娘娘，您連琴譜都認不全！”老嬤嬤驚呼，隨即意識到失言，連忙捂住嘴，“那是...那是您藏在宮中的心上人...”

蕭語柔手一揚，一縷迷煙無聲無息地飄出。老嬤嬤眼神漸漸迷離，終于軟倒在地。

等老嬤嬤昏睡過去，她迅速換回衣裳，按照預先計算好的巡邏時間，悄然返回御梅園。

“云霽，醒醒，該回去了。”

回到棲霞殿時，正好聽見打更的聲音。遠處傳來更夫拖長的吆喝：“天干物燥，小心火燭...”

次日早膳時分，九公主那邊突然傳來一陣喧鬧。蕭語柔放下手中的碗筷，起身往外走去。

云霽一邊為蕭語柔布菜，一邊壓低聲音說道：“門房嬤嬤說昨夜見了鬼，正央求九公主向娘娘請道士來做法事。”

蕭語柔放下手中的象牙筷子，眉頭微蹙。她輕輕抿了一口茶，眸光微動：“去看看。”

她心里清楚，這事怕是沒那么簡單。九公主在宮中向來不受寵，連個說話的人都少，這門房嬤嬤突然鬧鬼，多半另有所圖。宮闈之中，每一個舉動背后都暗藏玄機。

“縣主，要不要先用完膳再去？”云霽有些擔憂地看著幾乎未動的飯菜。

蕭語柔搖搖頭，指尖輕輕敲擊著桌面：“讓梨蘭收拾了吧。”她站起身，整理了下衣裙，“這個時辰，棲霞殿那邊應該已經鬧起來了。”

云霽讓梨蘭收拾了桌面，緊跟著蕭語柔往棲霞殿去。初春的風還帶著些許寒意，吹得殿前的梅花輕輕搖曳。

還未進殿，就聽見門房嬤嬤哭哭啼啼的聲音傳來：“奴婢親眼所見，哪敢作假？那鬼影子就在廊下晃，嚇得奴婢腿都軟了。若不是奴婢守在前門，那鬼物若是闖到后殿，九公主弱不禁風，怕是要嚇壞了。”

這話聽著是為九公主著想，實則暗藏威脅之意。

奶嬤嬤臉色發黑，握著拐杖的手微微發抖，語氣不善：“這意思是，公主還得謝你不成？”

“謝不謝倒無所謂。”門房嬤嬤擦了擦眼角并不存在的淚水，撇了撇嘴，意有所指道：“我們做奴才的，不過是給主子們當替死鬼罷了？可惜某些人命該如此，恐怕撐不住。”

九公主縮在奶嬤嬤身后，低著頭一言不發，纖細的手指緊緊揪著衣角。她生得清秀，卻總是一副病懨懨的模樣，此時更是面色蒼白。奶嬤嬤雖然氣得發抖，可是也不敢惹怒這位門房嬤嬤。

棲霞殿就這兩個宮人，如果出了什么意外，還得靠她照看九公主。這種無奈，讓奶嬤嬤的臉上浮現出一絲苦澀。

“嬤嬤說的是誰福薄命短？是在說我嗎？”

蕭語柔的聲音突然在門房嬤嬤身后響起，清冷中帶著幾分譏誚。陽光從她身后照進來，在地上投下一道修長的影子。

那嬤嬤嚇得一個激靈，回頭看見門外明晃晃的陽光才定了定神，強笑道：“縣主說笑了，您可是有福之人，奴婢怎敢......”

“這是在指責奶嬤嬤嗎？”蕭語柔冷笑著打斷她的話，緩步走進殿內，“也不對，奶嬤嬤都六十歲的人了，哪來的命短？房間內只留下......”

“大膽！”云霽厲聲打斷，“九公主乃是皇女，你敢詛咒皇女，莫非是想對圣上不敬？”

門房嬤嬤臉色煞白，雙腿一軟就跪了下來：“奴婢并非此意......奴婢只是......”

“夠了。”蕭語柔抬手制止，轉向九公主道，“這是公主的宮人，該如何處置，公主說了算。”