馬車緩緩駛向龍都，車簾被風掀起一角，露出懷遠伯少夫人郗韻身邊侍女的身影。

“縣主回府后，還請謹言慎行，莫要輕易出門。”侍女壓低聲音說道，眉宇間帶著幾分擔憂。她左右張望了一下，又往蕭語柔身邊湊近了些，“這幾日京中風聲鶴唳，連街上的百姓都不敢大聲說話。”

蕭語柔微微頷首，心中了然。懷遠伯府定是從曄妃那邊得到了什么消息。她望向窗外，街道兩旁的店鋪大多緊閉著門戶，偶有行人也是行色匆匆，與往日龍都的繁華熱鬧判若兩地。

皇后勾結太子造反，這等荒唐事竟成了真。皇上幾次遭遇刺殺，震怒之下必然要大肆清算。再加上這回地震，謠言四起，這場清洗怕是要牽連不少人。蕭語柔垂下眼簾，指尖無意識地摩挲著手中的香袋。

“多謝提醒，替我向你家主子道謝。”她的語氣平靜中帶著幾分疲憊。

寧夫人堅持要親自送她回府，直到寧遠伯府門前才離開。臨別時，寧夫人拉著她的手，欲言又止：“柔兒，若有什么事......”

“阮姨放心，我知道輕重。”蕭語柔回握住寧夫人的手，露出一個安撫的笑容。

晏瀾要先去寧王府述職，蕭語柔便獨自進了府。剛下馬車，就聽見林婆子歡喜的聲音：“小姐可算回來了！老奴這幾日茶飯不思，就盼著您平安回來！”

林婆子一邊說著，一邊快步迎上前，仔細打量蕭語柔。見她除了略顯疲憊外并無大礙，這才松了口氣。

“外祖母呢？”蕭語柔問道。雖說洛陽的地動不算太嚴重，但她還是有些擔心。記得外祖母一向體弱，受不得驚嚇。

“老夫人去了別莊。”林婆子壓低聲音，左右看了看，確定四下無人，才繼續說道，“您跟王爺碰上這種破事，老夫人心慌得很，去廟里燒香祈福去了。這幾日府里......”

蕭語柔擺擺手，示意她先別說。

“先備熱水吧，我想沐浴。”她輕聲說道，“路上顛簸了許久，渾身不舒服。”

很快，熱氣騰騰的浴池中飄滿了花瓣，蕭語柔泡在溫暖的水中，聽林婆子絮絮叨叨地說這些日子京中的事。

“除開皇后同寧王那點破事，倒也沒什么大事。就是府上...”林婆子一邊往浴池里撒花瓣，一邊說道，聲音里帶著幾分猶豫。

“桂辰的事我知道了。”蕭語柔閉著眼睛，語氣平淡，“桂成林呢？可定了罪？”

“哪里定罪了。”林婆子嘆了口氣，手上的動作也停了下來，“四小姐不知從哪尋到法子，把事情告到了太上皇跟前。穆氏也出面作證，說是受人指使，雖然沒點名道姓，可句句都在暗指寧王府。”

“然后呢？”蕭語柔睜開眼睛，眸中閃過一絲寒意。水面上的花瓣隨著她的動作輕輕晃動。

“穆氏作證的當天就被人推下山崖，摔得...”林婆子打了個寒顫，聲音都有些發抖，“聽說死狀極慘，嚇暈了好些來上香的百姓。尸首都認不出來了，要不是衣服上的繡花，怕是都不知道是她。”

浴室里一時陷入沉默，只有水滴落下的聲音。

“四姐姐既然還活著，為何不見舅舅在府中？”蕭語柔突然問道。

林婆子嘆了口氣：“雖說沒證據證明侯爺謀害駙馬，但他停妻另娶是實，當官時也被人揪出些把柄。太上皇說已經退位不好插手，都是監國寧王拍板的，讓侯爺去偏遠小縣當縣令，算是戴罪立功。”

“走了多久？”

“半個月了。聽說路上還遇到幾次刺殺，好在都化險為夷。”林婆子說著，又往浴池里添了些熱水，“老奴聽說，每次刺殺都來得蹊蹺，像是故意嚇唬人似的。”

蕭語柔冷笑。若真是岑陌要他的命，桂成林早就死了，哪能活到現在？只是現在人被送走，反倒不好下手了。

這位暗中操縱的人，到底是誰？蕭語柔心中已有猜測，可偏偏這人最沒有動機。當年害死父母的線索，似乎又斷了。

“更衣，我去瞧瞧老二。”她站起身，水珠順著發絲滑落。

桂辰的房間里彌漫著濃重的藥味，混合著一股說不出的苦澀氣息。他躺在床上，眼窩深陷，形容枯槁，比起蕭語柔離開時更加消瘦了。

“二哥。”蕭語柔在床邊坐下，心中一痛。

桂辰眼皮動了動，啞著嗓子讓她離開：“七妹，你走吧。”

蕭語柔沒有離開，反而叫人送來晚膳：“我還沒用飯，不介意我在這用吧？”她的語氣輕快，仿佛只是來串門的妹妹。

香氣四溢的菜肴一道道端上來：爆炒雞丁、紅燒肉、蝦仁玉米、咸蛋黃豆腐煲...阿鶯一邊吃一邊夸贊，把每道菜都形容得惟妙惟肖。

“這雞丁炒得恰到好處，外酥里嫩，還帶著一股蒜香味。”

“紅燒肉入口即化，肥而不膩。”

“蝦仁新鮮得很，玉米也是最嫩的。”

......

桂辰終于睜開眼睛，苦笑道：“五妹妹。”

蕭語柔立刻讓人端來早已準備好的雞絲粥。粥煮得軟爛，米粒幾乎看不見形狀，雞絲細嫩，還飄著幾片青蔥。

仨人擠在一張桌前，安靜用膳。桂辰居然吃完了整碗粥，這是他這些日子來第一次吃這么多。

“老二陪我溜達溜達唄，”蕭語柔說，“我這一路遇到不少事，想跟你說說。”

桂辰無法拒絕，只得換上衣服，跟著她去了花園。初秋的花園里，菊花開得正盛，空氣中飄著淡淡的花香。