梁暮雪站在原地，心中五味雜陳。微風拂過，帶起她鬢角的碎發，也吹皺了她的心湖。

谷霜是她從小一起長大的閨中密友，那些年少時光里，有說不完的悄悄話，分享不盡的歡樂與憂愁。可蕭語柔卻兩次救她于危難之中，那份恩情重若泰山。

更重要的是，蕭語柔的為人處世，每每想起那份沉穩與智慧讓她由衷欽佩，自嘆弗如。

“既然你已選擇了立場，那我們從此便是陌路。”谷霜冷冷丟下這句話，轉身離去。她的背影透著幾分決絕，裙擺在風中獵獵作響。

趙婷站在一旁，眼中閃過一絲輕蔑，撇了撇嘴：“梁暮雪，你可真是個不懂得輕重的人。虧得凌小姐一直把你當知己，你倒好，為了個外人就背叛朋友。”

她的話音未落，就對上了蕭語柔那雙平靜無波的眼睛。那眼神深邃如潭，讓她心里一慌，不由自主地后退半步。她悻悻跺了跺腳，轉身追著谷霜去了。

梁暮雪眼眶微紅，卻強忍著沒有追上去。她的手指無意識地絞著衣角。。

“何必在意她們的閑言碎語。”她轉頭安慰蕭語柔，聲音有些哽咽。

蕭語柔神色如常，仿佛方才的一切都與她無關：“我要去見個人，謝姐姐要一起嗎？”

“是那對可憐的母子？”

蕭語柔帶著梁暮雪穿過回廊，來到后殿。殿內光線昏暗，只見枝原母子正局促不安地坐在角落。看到蕭語柔出現，枝原連忙拉著兒子跪下，額頭重重叩在地上：“多謝恩人救命之恩！若非恩人相救，我母子早已...”

“起來吧，留你性命不過是想對付戒塵罷了。”蕭語柔語氣淡淡，卻示意紫萱將人扶起。紫萱從袖中取出早已準備好的素齋，擺在桌上。

“先吃點東西吧，看你們餓了許久。”紫萱溫聲道，將一雙干凈的筷子遞過去。

母子倆確實餓極了，心里有點小尷尬，還是開始用餐。小男孩吃得急切，時不時用袖子擦拭嘴角，眼睛卻警惕地打量四周。

梁暮雪注意到枝原手腕上青紫的淤青，還有小男孩身上新舊交錯的傷痕。看著孩子狼吞虎咽的模樣，還時不時偷偷往袖子里藏食物，她心疼得幾乎落淚。

不小心碰到桌子發出響聲時，小男孩立刻扔下筷子，跪地抱頭：“別打我...求求你們別打我...”他瑟縮著身子，像只受驚的小獸。

這一幕徹底擊垮了梁暮雪的心防，她含淚跑了出去，生怕自己忍不住當場痛哭。

“他膽子小...”枝原緊張地解釋，手足無措地看著蕭語柔，生怕惹惱了這位救命恩人。

“不必解釋。”蕭語柔看向枝原，目光柔和了幾分，“可想好以后的打算了？”

枝原茫然搖頭，眼中浮現出一絲恐懼：“親人早已不知所蹤，家產想必也被瓜分干凈。那個院子，我寧死也不會回去。”

“聽說你父母是商人，你也懂些經商之道？”

枝原點頭，眼中閃過一絲追憶：“父母想著我將來招贅，怕我被人欺負，從小就帶著我學。雖然不敢說精通，但基本的賬目往來還是懂得。”

“你是否愿意替我效力？”

枝原一愣，看到蕭語柔認真的眼神，立刻跪地叩首，聲音哽咽：“定當為小姐兩肋插刀！此生此世，必當以死相報！”

安排梨竹將人接走后，紫萱看著母子倆遠去的背影，感嘆道：“小姐果然留下了枝原。她雖經歷坎坷，卻心性堅韌，實在難得。”

“你倒是了解我。”蕭語柔微微一笑，眼中閃過一絲深意。

經過一片林子時，她看到了岑陌的軟轎，腳步微頓。轎簾微動，似有人影閃過。

谷霜是如何得知岑陌回京的？而岑陌似乎也不在意消息走漏...這其中定有蹊蹺。

“小姐？”紫萱見她停下，輕聲喚道。

“無事。”蕭語柔收回思緒，繼續前行。暮色漸深，樹影婆娑，將她的身影拉得很長。

她剛走，林媽媽就向岑陌稟報了消息。

此時的岑陌正與谷長風對弈。棋盤上黑白交錯，殺機暗藏。

“好長時間沒和殿下對弈了，今日一見，受益良多。”谷長風由衷感慨，手指輕撫棋子，“殿下棋風如軍陣，當真高明。”

“將軍可想明白了？”岑陌淡淡問道，目光落在棋盤一角。

谷長風苦笑，眼中閃過一絲無奈：“便當凌家報答殿下大恩了。”

岑陌聽出他此后要與三皇子府劃清界限的意思，卻不動聲色：“好。”一個字，卻重若千鈞。

待岑陌離開，谷長風望著棋盤長嘆。暮色中，那些黑白棋子仿佛化作了朝堂上的各方勢力，錯綜復雜。

“殿下要去見五小姐嗎？”林媽媽試探著說，“她似乎介意您與凌小姐見面。奴婢看話本多了，最怕就是兩情相悅之人猜來猜去...”

岑陌眸光一冷，周身氣溫仿佛驟降。

林媽媽立即噤聲，暗自懊惱自己多嘴。讓高貴的三皇子去解釋，確實是癡心妄想。

此時智澄大師來請，岑陌臨行前淡淡道：“告訴她，我會去尋她。”

林媽媽剛要去找蕭語柔，卻得知她已因蘇媽媽出事隨老夫人下山了。

回程時兩輛馬車出了問題，車輪松動，軸承磨損。桂成林安排老夫人先行，留下一輛給桂婉柔和蕭語柔。

蕭菱和蕭寧氏卻在一旁竊竊私語，面露疑慮：“不對啊，桂婉柔不是說要讓蕭語柔坐那輛壞車摔死嗎？”

“該不會她要對付我們？”蕭寧氏眼中閃過一絲驚恐。

母女倆不放心，硬是擠上了蕭語柔的馬車。車廂本就不大，一下擠進四個人，顯得格外擁擠。

蕭柔皺眉，看著這突如其來的變故，只好作罷。她暗自思忖，這母女倆怎么突然改變主意？

桂婉柔雖然惱火計劃被破壞，卻也只能強忍著不悅。她的手指無意識地絞著手帕，眼中閃過一絲陰霾。

唯有桂成林站在原地，看著馬車緩緩駛離，眼中閃過一絲深意。暮色漸深，將他的身影拉得很長，也將他的表情掩藏在陰影之中。

馬車在山路上緩緩前行，車輪碾過石子發出細微的聲響。車廂里的氣氛凝重，誰都沒有說話，只有馬蹄聲打破了這份沉寂。

“