馬車在拐過幾條街后停了下來。楚晴的聲音從外傳來：“嫂子，到了！”

寧歡歡掀開簾子，看到楚嵐已經站在車旁。陽光下，他的側臉棱角分明，眉宇間帶著幾分疲憊。這一路上，他幾乎沒有合過眼。

“讓我扶您。”楚嵐伸出手，聲音溫和。

寧歡歡其實完全可以自己下車，但看到他堅持的樣子，還是將手搭了上去。手心相觸的瞬間，她感受到了他掌心的溫度。

“這就是孫玉聰找的地方？”她打量著眼前的院落。兩間青磚小屋緊挨著，院子不大但很清凈，墻角還種著幾株半人高的芭蕉。

楚晴笑著解釋：“客棧住不下了，孫玉聰給小二塞了些銀子，才找到這處空置的院子。”

“就是缺了口水井，其他都挺好，因此這院子閑置了好幾年。”他繼續道，“三天只要一貫錢。”

“倒是便宜。”寧歡歡點點頭。若不是他們有特殊手段解決用水問題，這樣的房子確實不太實用。

楚嵐環視一圈，轉頭對三個弟弟叮囑：“我要去趟官衙，你們看好家，別給外人開門。”

“是去報官嗎？”寧歡歡湊近幾步，壓低聲音問道。她注意到楚嵐眼底閃過一絲陰霾。

“嗯，夫子建議趕緊去衙門報案，若是動作快，天黑前就能趕到那里。”

寧歡歡抿了抿唇。那個村子的事情必須盡快處理，否則只怕會有更多無辜的人遭殃。只是不知道當地官府會不會認真對待這件事，畢竟在這個時節，誰也不愿意多事。

“你快去吧，我們在家等你回來吃飯。”她輕聲說道，目送楚嵐離開。

院子里很快忙碌起來。楚晴去安置馬匹，寧歡歡則指揮著幾個人將冰塊搬進堂屋。小玉麒麟像是找到了避暑圣地，歡快地在冰塊旁打滾。

兩間房雖小，但收拾收拾還算能住。楚曦已經開始打掃蜘蛛網，動作麻利地清理著每個角落。楚雨在院子里生火，準備燒水。

“嫂子，晚上吃什么呀？”楚晴和楚雨異口同聲地問，眼睛里閃著期待的光。

寧歡歡被他們逗笑了。這兩個小饞貓，不管發生什么事，吃永遠是第一位的。也是，他們沒親眼見到那些可怕的場景，自然不會受到太大影響。

她走進廚房，開始清點帶來的食材。鍋碗瓢盆倒是一應俱全，看來之前也有人在這里住過。

“我看街上有賣新鮮蔬菜的，要不要去買些？”楚晴湊過來問。

寧歡歡想了想，掏出一串銅錢：“去買些青菜回來，記得多要些蔥姜蒜。”

“好嘞！”楚晴接過錢，蹦蹦跳跳地出門去了。

她開始淘米煮飯，試圖用忙碌來分散注意力。可那個村子的畫面卻總是不期然地浮現在腦海中，揮之不去。

究竟是什么樣的絕望，才會讓一群普通的農民變成吃人的惡魔？那些失蹤的商旅、流民，最后都變成了他們的口糧。想到這里，她不由得打了個寒顫。

“嫂子，您冷嗎？”楚雨擔憂地問。

“沒事，可能是站在冰塊旁邊太久了。”寧歡歡笑著搖搖頭。

太陽漸漸西斜，楚晴買菜回來，院子里飄起了飯菜的香味。

“這里房子挨得太近，做菜的味道容易飄出去。”楚曦皺著眉頭，目光不時掃向窗外。寧歡歡正在整理從冰箱里取出的食材，聽到這話，覺得有道理。

“你說得對，”她將手中的食材放下，轉身看向楚曦，“不過我已經想好了對策。咱們可以把窗戶都關嚴實，再用濕布堵住門縫。”

楚雨坐在角落里，懷里抱著一包零食，小臉上寫滿擔憂：“會不會太悶？現在天氣這么熱。”

“放心，我有辦法。”寧歡歡走到窗邊，輕輕推開一扇窗戶，“我們可以在這邊放一個小的通風管道，在用扇子往里面扇，把味道往反方向吹。”

楚晴眼睛一亮：“嫂子真聰明！”

寧歡歡笑著摸了摸他的頭發：“我現在特別想來一鍋清湯火鍋。”她的眼睛在燈光下閃爍著期待的光芒，“娃娃菜、生菜、各種菇類，再加上海帶和嫩豆腐，用雞湯煨著，清清淡淡的最好。”

說著，她從冰箱里取出早已準備好的食材。新鮮的蔬菜在末世簡直是無價之寶，光是那翠綠的顏色就讓人食指大動。

這些天在路上，為了補充體力，他們吃的都是葷菜和主食。但寧歡歡卻越發想念那些水靈靈的蔬菜，想念那種清甜的口感。

“我還準備了些別的。”她一邊說著，一邊從冰箱里取出更多食材，“紅燜豬蹄、糖醋排骨、啤酒鴨，還有蔥爆大蝦和鹵味拼盤，提前都已經收拾妥當了，味道不會太重。”

三個小家伙立刻眼睛發亮，連連點頭。楚雨更是激動得差點把懷里的零食包裝袋捏破。

“嫂嫂，光是那鍋蔬菜我就覺得很好了，沒想到還有這么多好吃的！”他放下零食包裝袋，搓著手走到廚房門口。

寧歡歡看著三個孩子期待的模樣，心里涌起一陣暖意。她輕聲說道：“你們正是長身體的時候，怎么能光吃素菜？我會每樣都少盛一點，這樣既能嘗到不同的味道，又不會浪費。還好我們之前備的多，你們放心敞開了肚皮吃。”

她先拿出小鐵鍋，燒了一壺水泡霜雪茶。這是特意給楚嵐準備的，等他回來正好可以喝。想到楚嵐喜歡清淡的霜雪茶，寧歡歡不禁莞爾。她自己倒是更喜歡甜甜的水果茶，不過能用家鄉的好茶招待他，也是一件令人愉悅的事。

又煮了一鍋蒲公英水，雖然略帶苦味，但在這炎熱的夏天最是解暑。清香的茶香與蒲公英的草香在屋內繚繞，驅散了些許燥熱。

桌上很快擺滿了各色零食、堅果和糖果，楚雨看得直咽口水。寧歡歡還特意準備了幾包辣條，那是楚晴最愛吃的。

“夠了夠了，嫂子。”楚曦看著滿桌的零食，有些無奈地搖頭。

寧歡歡柔聲道：“想吃就自己拿，都放在這里方便你們。不過記得要節制，別吃壞了肚子。”

天色漸暗，窗外的蟬鳴聲漸漸低落，取而代之的是此起彼伏的蛙聲。楚嵐卻遲遲未歸。

楚晴在院子里來回踱步，時不時往大門口張望。楚雨坐立不安，連零食都不香了。就連一向沉穩的楚曦也露出擔憂之色，手指敲打桌面的節奏越來越快。

寧歡歡雖然表面平靜，心里卻也忐忑不已。她知道楚嵐此行是去找官府商議追捕劫匪的事，但沒想到會耽擱這么久。

她走到廚房，將準備好的菜品重新熱了一遍，又煮了一壺新茶。茶香裊裊升起，卻驅散不了心頭的擔憂。

直到月上中天，院外才傳來急促的腳步聲。

“咚咚咚”的敲門聲響起，所有人都松了一口氣。楚晴第一個沖到門口，但被楚曦攔住了。