“世子不在，就我自己?！卑刀栈啬抗?，語氣中帶著幾分落寞。

沈長菱心里暗自盤算著，試探道，“剛才你一直在這樹上？怎么不跟我打招呼呢？”她的手指無意識地繞著韁繩，心跳微微加快。

“我剛才睡著了，聽到馬叫才醒。”暗二揉了揉眼睛，一副剛睡醒的樣子。

聽到這話，沈長菱悄悄松了口氣?？磥硭]有看到自己變馬的場景。她放松下來，笑容也真誠了幾分，“原來如此。我家就在附近，有什么需要幫忙的盡管說。”

誰知暗二眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“真的能幫個忙嗎？能不能借我一些錢？”

沈長菱差點被自己的口水嗆到，“借、借錢？”她難以置信地看著眼前這個謝家侍衛。

“我這次出門太急，錢帶得不夠?！卑刀曛郑荒樥\懇，“您放心，我一定會還的！”

沈長菱忍不住嘀咕，“楚云衡也太摳門了，連手下的盤纏都不給夠...”她下意識摸了摸腰間的荷包。

掏出荷包看了眼，里面藏著兩張五十兩的鈔票。這讓她心情大好，林夫人出手還真是闊綽。注意到暗二炙熱的目光，她趕緊轉過身，從私房錢里取出十兩銀子遞給他。

“考慮到咱們是熟人，借你十兩。夠你租馬吃飯。”

暗二接過銀子，激動得快要落淚。為了尋找世子口中那個人，他已經在外漂泊半月有余，吃盡苦頭。如今總算能像個人樣了。

“多謝沈姑娘！”他不停道謝，眼中閃爍著感激的光芒。

沈長菱看他對著銀子傻笑，不禁懷疑這人是不是腦子有問題。她搖搖頭，準備繼續趕路。

“等等！”暗二突然叫住她，“沈姑娘，我能問個問題嗎？”

沈長菱停下腳步，挑眉看著他，“什么問題？”

暗二猶豫了一下，小心翼翼地問，“你最近...有沒有遇到什么奇怪的事？”

沈長菱心頭一緊，強裝鎮定，“什么奇怪的事？”

“就是...”暗二支支吾吾，“比如看到什么不尋常的人或物？”

“沒有?！鄙蜷L菱果斷回答，“我整天就是在家幫忙，能遇到什么奇怪的事？”

暗二若有所思地點點頭，也沒再追問。

沈長菱牽著馬繼續趕路，心里卻泛起了嘀咕。暗二這番話顯然另有深意，難道楚云衡派他來是為了調查什么？

在回家的路上，她遇到了壽虎壽虹兄弟。兩人垂頭喪氣地扛著樹，看到她的馬想要靠近。

想起上次衛大娘的事，沈長菱冷著臉加快馬速，“讓開！撞死你們我可不負責！”

兩兄弟嚇得連忙閃到一邊，肩上的樹都差點掉了。

“這沈家的人簡直都是瘋子！”壽虎拍著胸口抱怨，臉上還帶著驚魂未定的表情。

“大哥，咱們還要不要去求和？”壽虹小聲問道，“這兩天黃皮樹總是被府衙說不合格，我懷疑是沈豐德在使絆子！”

壽虎黑著臉，“回去跟爹討論一下。這事不能就這么算了?！?

沈長菱帶著兩匹馬回到家，沈明文激動得手舞足蹈，“這馬也太漂亮了！”他圍著金馬轉圈，愛不釋手。

金馬性情溫順，任由沈明文和沈長河撫摸。兩個孩子臉上洋溢著純真的笑容，連連稱贊這馬兒的神駿。

“我爹呢？”沈長菱環顧四周，院子里安靜得出奇。

“小叔在山上?！鄙蛎魑牡难劬€黏在馬身上，“他說要去找些好木料?！?

沈長河興沖沖地跑去喊人，一邊跑一邊大聲喊著，“爹！爹！快回來看馬！”

沒多久，沈豐年的歡呼聲就傳遍了整個院子。他三步并作兩步跑過來，眼睛直放光，“長菱！這馬真的給我？”

“嗯，以后就是你的了?！鄙蜷L菱看著父親孩子般的表情，心里微微的。

“我就說我丫頭最好了！”沈豐年興奮地說，撫摸著金馬的鬃毛，“這馬毛色金燦燦的，就叫金瑞！”

“那我這匹烏騅馬就叫墨玉吧?！鄙蜷L菱也跟著起興，輕輕拍了拍烏騅馬的脖子。

沈豐年現在滿心都是自己的新馬，連連稱贊，“好名字！不愧是我丫頭！我這就去買馬鞍！”說完就匆匆跑了出去。

日子一天天過去，王師傅帶著兒子在沈家干了半月的活計。眼看著就快收尾了，一場大雪卻不期而至。

“并非我不想留下，實在是得趕緊走??！”王師傅領了工錢就要走，臉上帶著歉意，“這雪一下起來就沒完，運氣不佳能有一人高！家里人都等著呢！”

沈豐年只好送他們出門。看著紛紛揚揚的大雪，他眼中閃過一絲精光。這場雪來得正是時候，正好可以趁機完成一些計劃已久的事情。

他穿上早已準備好的皮靴和狼皮外套，站在騾車旁，仔細清點著木炭的數量。寒風呼嘯，雪花紛紛揚揚地落下，他不時搓著凍得通紅的手，眼中卻閃爍著期待的光芒。

“三千斤木炭，除去家里燒火和制作炭筆的，剩下這些總算能換些銀錢了?！彼贿吳妩c一邊低聲自語，臉上浮現出一絲欣慰。

孟氏裹著厚實的棉襖，站在門邊望著天空。越來越大的雪花讓她眉頭緊蹙，臉上寫滿擔憂，“外頭雪這么大，你走慢些，別趕得太急?！?

說著，她快步回到屋內，從箱子里取出一件皮衣。這是她平日里精心保養的，雖然有些舊了，但依然結實保暖，“這給你大哥帶去，他早上穿得單薄，這天氣容易著涼?！?

沈豐年伸手接過皮衣，剛要開口，一道歡快的身影已經蹦跳著來到他面前。沈長菱雙手捧著一頂帽子，臉上洋溢著燦爛的笑容。

“爹，這是我和娘昨晚趕工做的，雖然樣子不太好看，但保暖！”她獻寶似的將帽子遞到父親面前，眼中滿是期待。

沈豐年接過那頂歪歪扭扭的帽子，仔細打量著。帽子的針腳雖然不夠整齊，但毛茸茸的兔毛襯里透著暖意。他本想吐槽兩句帽子的樣式，但看到女兒那雙閃亮的眼睛，立刻換上一副慈父面孔。

“丫頭的心意，爹怎么可能嫌棄？”他笑著將帽子戴在頭上，還特意轉了個圈，“怎么樣？爹戴著好看嗎？”

沈長菱眼睛彎成月牙，開心地拍著手，“知道就好！爹戴著可神氣了！”

目送父親趕著騾車漸漸遠去，直到那道身影消失在飄雪中，沈長菱才依依不舍地回到正堂。屋內兩個炭盆燒得正旺，暖意融融，將寒意阻隔在外。

她從懷中掏出幾張畫好的圖紙，小心翼翼地展平，遞給正在打磨木料的衛云昂，“長河的書架，我想做成這樣。你看看，這樣的設計如何？”

衛云昂放下手中的工具，接過圖紙仔細端詳。他的手指在紙面上輕輕劃過，眉頭微皺，“書桌得加寬些，不然寫字不方便。這里的擱板也要調整，太窄了放不下書本。”