村長一家縮縮脖子，不敢再言。

翌日，沈長菱被一陣叮叮當當的敲打聲吵醒，她翻了個身，把被子裹得更緊了些。

“再睡會兒......”她迷迷糊糊地嘟囔著，意識還在夢境與現實之間徘徊。

院子里的響動卻越發清晰，木槌敲打的聲音此起彼伏，還夾雜著工人們的交談聲。沈長菱努力把自己往被窩深處縮了縮，試圖用被子隔絕外界的喧囂。

“砰！”一聲格外響亮的敲擊聲傳來，沈長菱終于認命地睜開了眼睛。

她穿好衣服。院子里，王師傅帶著兩個徒弟正在忙活著修葺房屋。木屑紛飛，錘聲不斷，三人配合默契，動作麻利。

沈豐年雙手插在袖子里，縮著脖子站在一旁看著他們干活。

“這鬼天氣，一年比一年冷。”沈豐年搓著手抱怨道，“晚上得多燒幾個炭盆才行。”

沈豐德站在廊下，眉頭微皺，“你這是什么樣子？像個大老爺們嗎？”

“得了吧大哥，”沈豐年縮了縮脖子，往旁邊挪了兩步，“在自個家還講究這些做什么？又不是在外頭。”

孟氏端著一大鍋熱氣騰騰的稀粥從廚房走出來，香味隨著蒸汽四散開來。鍋底還冒著熱氣，在寒冷的空氣中形成一團團白霧。

“來吃早飯了！”她的聲音里帶著幾分暖意。

王師傅三人放下手中的工具，接過碗，蹲在工地邊上狼吞虎咽地吃了起來。熱粥下肚，他們的臉上都泛起紅暈。

沈長菱端著碗，小口啜著粥，聽著孟氏和林月商量著進城采買的事。

“今兒個想買點肉回來，”孟氏一邊收拾碗筷一邊說，“你們有什么想吃的盡管說。”

“羊肉！”沈明文眼睛一亮，“大冷天的，吃羊肉最暖和了！”

“我要吃涮鍋！”沈長菱趕緊接話，“最好是牛肉的，薄薄的一片片，涮得滾燙......”

孟氏瞪了兩人一眼，“你們倒會挑，羊肉牛肉的，當家里是開錢莊的？這價錢，都快趕上金子了。”

“嫂子，這大冷天的，吃點羊肉暖和......”沈豐年也湊過來幫腔，“再說了，咱家也不是吃不起。”

正說著，隔壁院子突然傳來一陣響動，像是什么東西倒塌的聲音。沈長菱下意識地豎起耳朵，仔細分辨了一下聲音的來源和方向。

確定不是踩塌她家院墻的聲音后，她才稍稍放心。那晚那個瞎子鄰居可是把她折騰得夠嗆，要是今天再敢踩塌她家墻，非得讓他把錢賠個清清楚楚不可。

想起那晚的事，沈長菱就覺得一陣氣悶。

吃過早飯，孟氏和林月收拾妥當，準備進城。兩人裹得嚴嚴實實，孟氏還特意戴上了沈長菱前些日子給她買的新圍巾。

“伯母，買肉的時候記得挑肥的！”沈長菱追出幾步叮囑道，“最好是帶點肥的，燉起來才香。”

“知道了知道了，就你事多。”孟氏笑罵道，“你啊，就知道吃。”

目送兩人離開，沈長菱站在院子里，看著王師傅他們忙碌的身影。

院子里，沈豐正和幾個侄子商量著重建馬棚的事。

“這馬棚都快散架了，四處漏風的，再這么將就下去，馬都得病了。”沈豐年搓著凍得通紅的手，目光不經意間瞥向沈長菱，語氣中帶著幾分期待，“我丫頭不是說要給我弄匹好馬回來嗎？得提前把馬棚收拾妥當才是。”

沈長菱看著父親眼中閃爍的光芒，心頭一暖，“爹說得對，說不定過兩天馬就到了，正好趕上新馬棚。”

“那敢情好！”沈豐年眼睛頓時亮了起來，拍著大腿站起身，“幾個小子，都別閑著了，趕緊干活去！”

王師傅站在一旁指點著，時不時提醒幾句要領。沈明昊則掏出一個小本子，認真記錄著每一個細節。他的本子上密密麻麻寫滿了字跡，有的甚至擠到了頁邊。

“大哥，你記這么多做什么？”沈長菱好奇地湊過去。

翻開本子，不僅有蓋房子的要領，連日常采買的物價、路上見聞都記得清清楚楚。字跡工整，條理分明，看得出下了不少功夫。

“生活中處處是智慧。”沈明昊輕撫著本子，神情鄭重，“對了，能幫我再做些炭筆嗎？這東西實在太好用了。”

“我那還有不少存貨，先給你用著。”沈長菱笑道，“聽說很多人都想要這種筆呢。”

沈豐年砌墻的手頓了頓，眼中精光一閃。府衙那些文吏天天寫字，這炭筆不就是現成的買賣？他的腦子里已經開始盤算起來。

午后，沈長菱去尋衛云昂，想請他幫忙做炭筆。路上遇到幾個村民，紛紛打招呼，臉上帶著真誠的笑意。這讓她感到一陣溫暖，曾經的隔閡似乎在慢慢消融。

在王師傅的指導下，馬棚的墻體比往常砌得更厚實。寧縣的冬天實在太冷，零下幾十度是常事，玉州那邊的經驗根本不夠用。寒風像刀子一樣刮在臉上，所有人都裹緊了衣服。

“得多加幾層磚。”王師傅皺著眉頭說，“這墻要是太薄，冬天里馬受不了。”

沈長菱搓著被凍得發紅的手，突然靈光一閃，“要不在馬棚里砌個壁爐吧？”

這個主意讓王師傅驚得下巴都要掉了，但全家人都舉雙手贊成。沈豐年更是連連點頭，“好主意！這樣馬兒就不用受凍了。”

傍晚時分，孟氏從縣城買回來不少肉，特意準備了涮鍋。廚房里，她用魚和羊排熬出一鍋奶白色的湯底，香氣四溢，勾得人直流口水。

林月像個小尾巴似的守在灶房，連陳大話叫她都不肯離開。

“晚上才能吃，你先去玩會兒。”孟氏無奈地笑道。

“不去！”林月撅著嘴。

夜幕降臨，沈豐德一回來，全家人立刻圍了上去。沈豐年按著他坐下，幾個兒子忙前忙后伺候他洗手。屋里爐火正旺，暖意融融。

第一口涮羊肉蘸著沈長菱特制的醬料入口，沈豐德眉開眼笑，“好吃！這醬料是什么做的？味道真絕了！”

得到認可，大家更加賣力地涮起肉來。薄如蟬翼的羊肉在沸騰的湯中翻滾，蘸上醬料，滿口生香。一家人說說笑笑，其樂融融。

“神仙過的日子也不過如此！”沈豐年癱在椅子上感嘆，臉上滿是幸福的笑容。

連著幾天忙著收拾新居，沈長菱這才想起林夫人約她看花的事。她心里一驚，趕緊騎馬趕到府衙。

“你倒好，干脆過完年再來得了。”林夫人嗔怪道，但語氣中并無責備之意。

沈長菱眨眨眼，笑道，“夫人氣色這么好，想必花兒已經好轉了？”

林夫人繃不住笑了，“你自己看看不就知道了。”

來到花架前，那盆蘭花已經煥發生機，新葉抽得正旺，綠意盎然。沈長菱仔細查看了一番，滿意地點點頭。