沈豐德還想說(shuō)什么，卻被沈豐年打斷：“你就是讀書(shū)讀多了，想得太多。睡吧！”

很快，沈豐年的鼾聲響起，在寂靜的夜里格外清晰。

沈豐德躺下，把被子裹緊。窗外月光如水，透過(guò)窗欞在地上灑下斑駁的影子。既然孩子爹娘都不擔(dān)心，他操這個(gè)心做什么？

第二天城外十里亭。

晨露未干，空氣中還帶著幾分清冽。馬車(chē)早已等候多時(shí)，韓中山正要送楚云衡最后一程。

看到沈氏一行人到來(lái)，他含笑道：“世子盼望的姑娘總算到了，下官就送到這里了。”

楚云衡站在馬車(chē)旁，神色淡漠：“韓大人不如把精力用在安置流民上。”

韓中山收起笑容，正色道：“多謝世子提點(diǎn)，下官一定妥善安置。還請(qǐng)世子一路多宣揚(yáng)永城收留難民之事。”

張老見(jiàn)人到齊，不耐煩地催促道：“別耽擱了，該走了！”

韓中山正要離開(kāi)，卻又讓人停下車(chē)架。他掀開(kāi)車(chē)簾，喚住正要上馬的沈長(zhǎng)菱：“沈姑娘！此番多謝相助。這封書(shū)信就當(dāng)是我的一點(diǎn)心意吧，寒陵蕭都尉是我故交，可助你們一臂之力。”

沈長(zhǎng)菱接過(guò)信函，嘴角勾起一抹笑意。她從懷中取出一物：“本想交給云林，既然大人贈(zèng)禮，這就當(dāng)是回禮了。”

她將東西輕巧地拋入車(chē)內(nèi)，隨即翻身上馬。馬蹄聲漸遠(yuǎn)，揚(yáng)起的塵土在晨光中閃爍。

韓中山回到府衙，才想起沈長(zhǎng)菱的回禮。他打開(kāi)一看，霍然起身，聲音中帶著難以抑制的激動(dòng)：“快！叫云林來(lái)！”

云林匆匆趕到，接過(guò)文書(shū)細(xì)看。他的手微微發(fā)抖，激動(dòng)得連聲音都變了：“大才！此法八成可行！這是何人所寫(xiě)？”

韓中山一拍案幾，悔恨交加：“偏偏是沈氏啊！為何偏偏是沈氏！”

他的聲音在空蕩的大堂中回蕩，帶著說(shuō)不盡的惋惜。

永城城外的官道上，一行人正朝著寧州的方向緩緩前行。

沈長(zhǎng)菱騎在烏騅馬上，目光不時(shí)掃過(guò)隊(duì)伍中的族人。有人面帶喜色，憧憬著新的生活；有人低頭不語(yǔ)，眼中滿是惆悵；更多的人則是一臉茫然，不知前路將通向何方。

馬蹄聲踏在官道上，揚(yáng)起細(xì)碎的塵土。沈長(zhǎng)菱的思緒不由得飄回臨行前在十里亭外的那一幕。永城差役、云林和孟思遠(yuǎn)帶著八輛馬車(chē)早早等在那里，給每個(gè)沈氏族人發(fā)放新鞋、煎餅、衣物和銀兩。

孟思遠(yuǎn)站在車(chē)前，神情復(fù)雜地看著這些衣著樸素的族人。他的聲音有些沙啞：“沈大人待我有恩，今日略盡綿薄之力。他一生為官清廉，雖對(duì)朝廷盡忠，對(duì)百姓盡責(zé)，但對(duì)族人或有遺憾。望諸位莫要怪罪。”

芙蓉村的族人倒是坦蕩，紛紛表示理解。但京中沈家的人卻面紅耳赤，如芒在背，眼神閃爍不定。那些曾經(jīng)高高在上的親戚，此刻卻不得不接受他人的施舍。

“這些人啊。”沈長(zhǎng)菱暗自搖頭，有些人注定要活在愧疚中了。

“閨女！”沈豐年的呼喊聲打斷了她的思緒。

她勒住馬韁，回頭看向自己的父親：“怎么了？”

沈豐年搓著手，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：“讓爹試試這馬。”

“成。”沈長(zhǎng)菱嘴角微揚(yáng)，“要是能騎上去，這馬就是你的了。”

“這有何難？”沈豐年信心滿滿地靠近烏騅馬，伸手撫摸著馬脖子，“看，它多喜歡我。”

烏騅馬一開(kāi)始還很配合地任他撫摸，但當(dāng)他想要上馬時(shí)，突然撅起后蹄，將他掀翻在地。沈豐年一個(gè)趔趄，狼狽地摔了個(gè)四腳朝天。

“你這畜生！”沈豐年從地上爬起來(lái)，拍打著身上的塵土，惱羞成怒道，“我可是你主人她爹！”

沈長(zhǎng)菱利落地翻身上馬：“那您慢慢教育，我必須立刻追上我娘和她們。”說(shuō)完，她策馬追上了前方的隊(duì)伍，留下父親在原地跳腳。

隊(duì)伍前列，楚云衡正騎馬緩行。沈長(zhǎng)菱湊上前，好奇地問(wèn)道：“你那只鳥(niǎo)呢？”

“雪徒在天上。”楚云衡抬頭看了眼湛藍(lán)的天空。一只黑鳥(niǎo)正在云層間盤(pán)旋，偶爾發(fā)出清亮的鳴叫。

一旁的張老看著沈長(zhǎng)菱馬頭上趴著的小玉，忍不住搖頭嘆息：“人家鳥(niǎo)叫雪徒，你家猴子就叫小玉，這差距...”

小玉立刻呲牙咧嘴，發(fā)出不滿的嗚嗚聲。

“你懂什么！”沈長(zhǎng)菱立刻護(hù)犬心切，“這是高興得露牙呢！”

張老和楚云衡默契地對(duì)視一眼，都不再說(shuō)話。

午后的陽(yáng)光漸漸西斜，隊(duì)伍在一片林邊停下扎營(yíng)。族人們忙著搭建帳篷，生火做飯。張老將處理好的熊皮送來(lái)，皮質(zhì)柔軟，毛色油亮。

“張老的手藝真是一絕。”沈長(zhǎng)菱愛(ài)不釋手地?fù)崦芷ぃ闹斜P(pán)算著明天把狼皮也交給他處理。

營(yíng)地里飄散著飯菜的香氣，族人們?nèi)齼蓛蓢谝黄穑f(shuō)著話，吃著飯。這一刻，仿佛所有的憂愁都暫時(shí)放下了。

然而平靜很快就被打破。衛(wèi)云昂慌張地跑回營(yíng)地，臉色蒼白：“不好了！有流民來(lái)了，手持兵器！”

沈豐年立即警覺(jué)起來(lái)：“大家小心！”

陳子明帶著衙役迅速列陣，沈氏族人手忙腳亂地抱緊隨身物品，紛紛躲到車(chē)后。婦孺的驚呼聲此起彼伏，空氣中彌漫著緊張的氣氛。

一群衣衫襤褸的流民從林中沖出，他們手持木棍鐵器，看到篝火和食物，眼中立刻泛起貪婪的光芒。

“有吃的！”他們嘶吼著沖上來(lái)，饑餓和絕望讓他們失去了理智。

陳子明帶人迎戰(zhàn)，刀光劍影中不時(shí)傳來(lái)慘叫聲。楚云衡手持弩箭，瞄準(zhǔn)最狂躁的兩人射去，準(zhǔn)確地?fù)糁兴麄兊耐炔俊?

沈長(zhǎng)菱護(hù)在家人身邊，不忘指導(dǎo)幾個(gè)年輕力壯的兄弟：“打人要狠，別猶豫！對(duì)準(zhǔn)要害！”她的目光始終警惕地掃視四周，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。

沈長(zhǎng)菱看著三個(gè)哥哥笨拙地?fù)]舞著武器。刀光劍影中，他們的動(dòng)作顯得生澀而遲緩。

微風(fēng)掠過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處傳來(lái)此起彼伏的喊殺聲，沈長(zhǎng)菱不由得皺了皺眉。她的目光在三個(gè)哥哥身上逡巡，看著他們笨拙的身影，心中泛起一陣復(fù)雜的情緒。

三個(gè)哥哥似乎察覺(jué)到了妹妹的注視，臉上不約而同地泛起一陣燥熱。汗水順著他們的額角滑落，在塵土飛揚(yáng)的空氣中劃出幾道痕跡。

“殺！”沈豐德突然爆發(fā)出一聲怒吼，手中的武器握得更緊了，“今日不是他們死，就是我們亡！”

這話說(shuō)得慷慨激昂，卻難掩其中的心虛。沈長(zhǎng)菱看得分明，對(duì)面的流民和他們一樣，都不過(guò)是些烏合之眾，連正規(guī)軍都算不上。雙方就像兩群菜雞，全憑一股子蠻勁在互啄。