林月搖搖頭，擦了擦額頭的汗水，“不全是，還得分給那位公子一些。”她的語氣里帶著些許遺憾，但更多的是對這次收獲的滿足。

沈豐德坐在堂屋的椅子上，神色嚴肅，“說說這幾天的經歷吧。”他的目光在沈長菱和林月身上來回掃視，生怕漏掉什么細節。

林月便繪聲繪色地講起在草原上的見聞，手舞足蹈地形容著那些蠻子的模樣，沈長菱在一旁時不時補充幾句。三個哥哥聽得入了迷，連茶水涼了都沒注意。

“那些蠻子的帳篷可都是上好的皮子，我們全部拆了帶回來了！”林月說到得意處，臉上的褶子都笑開了花，“那些皮子可值錢了！”

孟氏笑著拍手，“干得好！”她的眼睛彎成月牙，臉上寫滿了驕傲。

晚上，孟氏特意宰了一只羊，做了一桌子好菜。廚房里飄出陣陣香氣，勾得人直流口水。案板上的菜刀聲清脆悅耳，鍋里的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡。

清香四溢的羊肉上桌，大家都顧不上說話，埋頭苦吃。筷子翻飛，碗碟交錯，滿屋子都是咀嚼聲和贊嘆聲。

酒足飯飽，沈豐德突然開口，“過幾天我要去縣學任職了。”他的聲音平靜，卻讓整個屋子都安靜下來。

“縣學？”沈長菱一愣，筷子停在半空中。她沒想到大伯會突然說出這個消息。

“李大人給了兩個名額，我打算帶明昊和長河去。”沈豐德的目光掃過在座的每個人，最后落在兩個男孩身上。

沈明昊看向沈明齊，眼里閃過一絲猶豫，“三弟年紀小，讓他去吧。”他的聲音溫和，帶著長兄的關懷。

“不用，大哥去。”沈明齊搖頭，語氣堅定。他低著頭，手指無意識地摩挲著碗邊。

沈明文縮了縮脖子，讀書有什么好處呢，還爭著搶著去。他偷偷瞄了一眼父親，生怕被抓去讀書。

“就這么定了。”沈豐德一錘定音，聲音不容置疑。屋子里的氣氛有些凝重，只有碗筷碰撞的聲音在繼續。

沈長菱的手指無意識地摩挲著腰間的彎刀，這把在災變世界里救過她無數次的武器此刻卻給不了她半分安全感。

飯后。

“爹，去縣學讀書，真的沒問題嗎？”沈長菱轉身看向正在收拾行裝的沈豐年，聲音里帶著難以掩飾的擔憂。

沈豐年正在檢查馬車的輪子，聞言抬起頭來，臉上帶著些許不耐煩，“有什么問題？李大人都發話了，咱們還怕什么？這么好的機會，有便宜不占是傻子！”

一旁整理貨物的沈豐德放下手中的箱子，輕輕拍了拍衣服上的灰塵，“不過是各自滿足需求而已。既然他們主動開了這個口子，我們又何必自尋煩惱。”他的語氣平靜，卻透著一股說不出的自信。

沈長菱看著兩人一唱一和的樣子，心里的疑慮漸漸消散。確實，既然李大人都點頭了，她還在這瞎操什么心。可不知為何，那種莫名的不安感始終縈繞在心頭，揮之不去。

院子里一片忙碌。孟氏和林月正在收拾被褥衣物，兩個婦人臉上都帶著掩飾不住的喜悅。畢竟在這個時代，能進縣學讀書是多少人求之不得的機會。

“長菱，把這些棉衣都收好。”孟氏將疊得整整齊齊的衣物遞過來，“冬天快到了，可不能讓你們受凍。”

林月也跟著叮囑，“對，還有這些藥，我都配好了，記得帶著。”

沈長菱接過東西，心里一暖。正要說話，突然感覺背后一涼，一個熟悉的聲音在身后響起。

“你用刀？”

她轉身，看見孟西北不知何時出現在院子里。那雙失明的眼睛似乎能穿透一切，直視人心。

“是啊，大叔有什么高見？”沈長菱下意識地摸了摸腰間的彎刀。

孟西北伸出布滿老繭的手，“拿來。”

沈長菱猶豫了一下，還是解下刀鞘遞了過去。她看著孟西北那雙渾濁的眼睛，心里暗自嘀咕，瞎子怎么看刀？

孟西北的手指輕輕撫過刀身，突然冷哼一聲，“蠢貨！”

這突如其來的訓斥讓沈長菱一愣，“啊？”

“你天生神力，卻用這種輕飄飄的玩意兒，簡直是暴殄天物！”孟西北的聲音帶著幾分恨鐵不成鋼，“就算是名匠打造的寶刀，若不適合使用者，也不過是廢鐵一塊！你這樣，就像是讓大象去踩螞蟻！”

沈長菱被說得啞口無言。確實，她選擇這把刀，不過是因為災變世界用慣了，從未考慮過是否真的適合自己。

“那您說我該用什么？”她試探著問道。

孟西北轉身就走，背影透著一股高深莫測，“等著，過幾天給你一樣不錯的玩意兒。”

“真的？多謝大叔！”沈長菱眼前一亮，臉上露出期待的笑容。

幾天后，衛云昂特制的新車廂終于完工了。這車廂不僅用料上乘，還在三面都安裝了隱藏式三弩，遇到危險可以同時射出三支箭。車廂內部空間寬敞，鋪著厚實的氈毯，就連車簾都是雙層的，能很好地遮擋寒風。

一家人坐在嶄新的車廂里，向縣學進發。沈豐年趕著牛，任由寒風吹打著臉龐。孟氏坐在車廂里，不停地叮囑著兩個孩子。

“這次機會難得，你們一定要好好把握。”孟氏握著沈明昊的手，眼中滿是不舍，“家里的事不用擔心，缺什么就說。”

沈長河笑著安慰，“大娘放心，我一定會好好照顧大哥的。”

沈明昊敲了下他的腦袋，“你個小不點，還是先管好自己吧。看你這樣子，怕是連自己都照顧不好。”

寒風凜冽，馬車在崎嶇的山路上顛簸前行。沈豐德裹緊大氅，目光透過車窗望向遠處的縣學大門。

“停下吧。”他輕聲吩咐車夫。

馬車緩緩停在門前，沈豐德從車上跳下，拱手向守門人施禮，“鄧大哥，是我！”

老錢頭瞇著眼睛仔細打量，渾濁的眼中閃過一絲遲疑，隨即綻放出欣喜的笑容，“這不是沈先生嗎！快請進！”

他手腳麻利地卸下沉重的門栓，將厚重的木門拉開。寒風夾雜著細碎的雪花灌進院內，驚起幾只在屋檐下躲避的麻雀。

“幾日不見，您身子可好？”沈豐德含笑問候，目光落在老錢頭略顯佝僂的背影上。

“好著呢！”老錢頭拍拍胸脯，中氣十足，“老頭子我這把年紀了，還能看門守院，就是福氣。沈先生家中事務都料理完了？”

“瑣事繁多，耽擱了些時日。”沈豐德微微嘆息，“今日是來正式上值的。”

老錢頭的目光越過沈豐德，落在馬車旁的沈明昊等人身上。幾個少年郎個個氣質不凡，讓他忍不住感慨，“這些都是府上的孩子吧？”

“是啊，這兩個要在這里讀書。”沈豐德指了指沈明昊和沈長河，眼中流露出期待與擔憂交織的神色。