第二天一早，歐志遠(yuǎn)來(lái)到學(xué)堂找陳三樹(shù)。沒(méi)想到其他同窗也都帶著家人，最少的也有一個(gè)隨行的親眷。陳三樹(shù)見(jiàn)狀，立刻統(tǒng)計(jì)了人數(shù)，匆匆趕回梧桐村稟報(bào)。

“你這個(gè)混賬東西！”陳二牛一見(jiàn)到弟弟就劈頭蓋臉罵道，“連莊子什么情況都不清楚就敢應(yīng)下這么多人，要是住不下怎么辦？”

周琴坐在一旁，輕笑著打圓場(chǎng)：“行了，別罵了。幫我準(zhǔn)備些宣紙，我倒要看看這次能賺多少銀子回來(lái)。”

接下來(lái)兩天，歐家母子三人忙著準(zhǔn)備行裝。沈娘子將家中值錢(qián)的東西都收拾妥當(dāng)，又準(zhǔn)備了些干糧。歐志語(yǔ)則加緊趕制珠花，想著路上也好貼補(bǔ)家用。

陳二牛讓劉家兄郎準(zhǔn)備了幾車(chē)石灰，打算帶去莊子上用。出發(fā)那天，周琴親自送他們到城門(mén)外。沈娘子和歐志語(yǔ)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)她就迎了上來(lái)。

“干娘。”沈娘子福了福身，眼中滿是感激。

周琴打量著母女倆簡(jiǎn)單的行李，蹙眉道：“就帶這些？”

“其他的都在車(chē)上了。”沈娘子小聲答道，“志語(yǔ)的珠花材料也都帶著。”

“遇到麻煩可以喊我倆兒子搭把手。”周琴溫聲叮囑，目光在歐志遠(yuǎn)身上停留片刻，“路途遙遠(yuǎn)，要多加小心。”

一行人沿官道而行，比水路多耽擱了半天。馬車(chē)顛簸，歐志遠(yuǎn)坐在車(chē)廂里，時(shí)不時(shí)咳嗽幾聲。沈娘子見(jiàn)狀，連忙從包袱里取出準(zhǔn)備好的藥丸給他服下。

到達(dá)莊子時(shí)已是正午時(shí)分，艷陽(yáng)高照。陳二牛和陳三樹(shù)走在最前面，剛進(jìn)莊子就被人攔下。那人身材魁梧，腰間別著一把短刀，警惕地打量著眾人。

“什么人？”

陳二牛不卑不亢道：“這片地盤(pán)歸我管，姓陳。”

那人轉(zhuǎn)身跑進(jìn)大宅，高聲喊道：“魏管家，東家來(lái)人了！”

不一會(huì)兒，一個(gè)身著青衫的中年男子匆匆而出。見(jiàn)到陳家兄弟，立刻恭敬行禮：“這兩位貴公子是夫人的嫡子？”

陳二牛遞上韋正龍的信函。魏管家仔細(xì)查看后，立即安排人將眾人引到東園安頓。一路上，他詳細(xì)介紹著莊子的情況。

“這莊子原是錢(qián)平遠(yuǎn)給愛(ài)妾娘家準(zhǔn)備的。大宅是專(zhuān)門(mén)招待錢(qián)平遠(yuǎn)用的，東園他們自住，兩處都很寬敞。”

東園確實(shí)不小，院落錯(cuò)落有致，廊道相連。陳二牛一邊走一邊打量，心中已有計(jì)較。魏管家將眾人安排妥當(dāng)后，又叫人送來(lái)熱水和飯菜。

歐志遠(yuǎn)和母親、妹妹被安排在一處小院。院子里種著幾株桂花樹(shù)，雖已過(guò)了花期，但枝葉依然繁茂。沈娘子打量著干凈整潔的屋子，心中暗自慶幸當(dāng)初堅(jiān)持要跟來(lái)。

“志遠(yuǎn)，你先歇會(huì)兒。”沈娘子幫兒子鋪好床褥，“路上顛簸了一天，別累著了。”

歐志遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，躺下休息。歐志語(yǔ)則開(kāi)始收拾行李，將帶來(lái)的珠花材料分類(lèi)擺放。沈娘子看著忙碌的女兒，眼中滿是欣慰。

夜幕降臨，東園漸漸安靜下來(lái)。歐志遠(yuǎn)躺在床上，聽(tīng)著窗外蟲(chóng)鳴，思緒萬(wàn)千。這一路走來(lái)，雖然辛苦，但有母親和妹妹在身邊，倒也不覺(jué)得孤單。只是不知道接下來(lái)的日子，會(huì)是怎樣的光景。

陳二牛和陳三樹(shù)住在主院，兄弟倆商議著明天要處理的事務(wù)。魏管家送來(lái)幾份賬冊(cè)，都是莊子近來(lái)的收支明細(xì)。陳二牛翻看著賬冊(cè)，眉頭漸漸皺起。

“哥，怎么了？”陳三樹(shù)湊過(guò)來(lái)問(wèn)道。

“這莊子的收支有些問(wèn)題。”陳二牛指著賬冊(cè)上的數(shù)字，“支出太大了，不合常理。”

陳三樹(shù)也仔細(xì)看了看，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些異常。兄弟倆對(duì)視一眼，都明白這里面恐怕有貓膩。

“明天我去查查庫(kù)房。”陳二牛合上賬冊(cè)，“你帶著同窗們先安頓下來(lái)，等我查清楚了再說(shuō)。”

夜色漸深，東園各處都亮起了燈火。歐志遠(yuǎn)站在院子里，仰望著滿天繁星。遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲犬吠，夜風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)一絲涼意。他裹了裹衣服，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)。

沈娘子還沒(méi)睡，正在為他準(zhǔn)備明天要用的衣物。歐志語(yǔ)已經(jīng)睡下了，呼吸均勻。歐志遠(yuǎn)看著忙碌的母親，心中涌起一股暖意。

“娘，您也早些休息吧。”他輕聲說(shuō)道。

沈娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，將整理好的衣物放在架子上。歐志遠(yuǎn)躺下后，她又細(xì)心地為他掖了掖被角，這才回到自己的床榻。

夜色漸深，東園終于陷入一片寂靜。只有偶爾的蟲(chóng)鳴聲在夜空中回蕩，仿佛在訴說(shuō)著這座莊子不為人知的秘密。

翌日清晨，歐志遠(yuǎn)一行人跟著陳二牛來(lái)到莊子，初春的陽(yáng)光灑在青石板路上，遠(yuǎn)處的山巒若隱若現(xiàn)，幾株老梅在風(fēng)中搖曳，暗香浮動(dòng)。除了他一家人外，還有竹永康帶著書(shū)童，趙海琴帶著兩個(gè)侍從，以及另外兩個(gè)童生各自帶著家人。

莊子里的五個(gè)小院錯(cuò)落有致，院墻上爬滿了常青藤，幾只麻雀在枝頭跳躍。陳二牛領(lǐng)著眾人依次安置下來(lái)，每個(gè)院子都收拾得干凈整潔，窗明幾凈，比起客棧不知強(qiáng)了多少倍。

沈娘子站在院中，看著檐下掛著的風(fēng)鈴隨風(fēng)輕響，心里不由感慨萬(wàn)分。這樣的住處，在以前想都不敢想，如今卻成了現(xiàn)實(shí)。她摸了摸腰間的荷包，盤(pán)算著要給兩位小少爺好好做幾頓飯表示感謝。

“二少爺，”沈娘子臉上帶著溫和的笑意，“不知道哪里能買(mǎi)到菜和肉？想給大家做頓好的。”

陳二牛聞言，眉頭微微蹙起，“莊子上有菜地，種著時(shí)令蔬菜，還有個(gè)不小的魚(yú)塘。至于肉嘛...”他頓了頓，“得進(jìn)城買(mǎi)。不過(guò)廚房只有一個(gè)，三口大鍋，要做飯得輪著來(lái)。”

“有魚(yú)塘？”沈娘子眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)，臉上的笑意更深，“那太好了！我家孩子最?lèi)?ài)吃魚(yú)，輪著做飯也無(wú)妨。正好讓我先試試手藝。”

其他人也紛紛表示理解，有人說(shuō)可以互相幫襯，有人提議輪流做飯。陳二牛見(jiàn)大家都沒(méi)意見(jiàn)，這才放心地去找魏管家安排其他事情。

春日的午后，陽(yáng)光透過(guò)窗欞在地上投下斑駁的影子。陳二牛和陳三樹(shù)坐在書(shū)房里，商議起幾件要緊事。

“老三，”陳二牛端起茶杯，眉間帶著幾分憂慮，“這宣紙的事情你打算怎么辦？”

陳三樹(shù)放下手中的賬本，嘴角勾起一抹神秘的笑意，“二哥放心，明日我?guī)W大哥他們?nèi)バ阒輹?shū)院，陸老先生給了引薦信，到時(shí)候自有安排。”

“引薦信？”陳二牛眼中閃過(guò)一絲驚訝，“你什么時(shí)候...”

“這不是想著要幫歐大哥嘛，”陳三樹(shù)笑著打斷道，“我提前去拜訪過(guò)陸老先生了。”

第二天一早，晨露未干，陳二牛就來(lái)到莊子入口處，和魏管家商量修建客棧的事。魏管家是個(gè)五十來(lái)歲的老實(shí)人，在這莊子上干了二十多年，對(duì)這里的一草一木都了如指掌。

“二少爺，”魏管家仔細(xì)打量著眼前的荒地，不時(shí)用手比劃，“要建客棧的話，得有大堂、后廚、客房、馬棚，規(guī)模不能太小，至少需要兩三畝地。”

陳二牛環(huán)顧四周，指著眼前這片略顯雜亂的空地問(wèn)道：“這片荒地夠用嗎？”

“夠用夠用，”魏管家笑著點(diǎn)頭，“這片荒地雖然形狀不規(guī)則，但加起來(lái)有八畝呢。建個(gè)規(guī)模不小的客棧綽綽有余。”