第二天一早，歐志遠來到學堂找陳三樹。沒想到其他同窗也都帶著家人，最少的也有一個隨行的親眷。陳三樹見狀，立刻統計了人數，匆匆趕回梧桐村稟報。

“你這個混賬東西！”陳二牛一見到弟弟就劈頭蓋臉罵道，“連莊子什么情況都不清楚就敢應下這么多人，要是住不下怎么辦？”

周琴坐在一旁，輕笑著打圓場：“行了，別罵了。幫我準備些宣紙，我倒要看看這次能賺多少銀子回來?！?

接下來兩天，歐家母子三人忙著準備行裝。沈娘子將家中值錢的東西都收拾妥當，又準備了些干糧。歐志語則加緊趕制珠花，想著路上也好貼補家用。

陳二牛讓劉家兄郎準備了幾車石灰，打算帶去莊子上用。出發那天，周琴親自送他們到城門外。沈娘子和歐志語遠遠看見她就迎了上來。

“干娘?！鄙蚰镒痈Ａ烁Ｉ?，眼中滿是感激。

周琴打量著母女倆簡單的行李，蹙眉道：“就帶這些？”

“其他的都在車上了?！鄙蚰镒有÷暣鸬?，“志語的珠花材料也都帶著?！?

“遇到麻煩可以喊我倆兒子搭把手?！敝芮贉芈暥?，目光在歐志遠身上停留片刻，“路途遙遠，要多加小心。”

一行人沿官道而行，比水路多耽擱了半天。馬車顛簸，歐志遠坐在車廂里，時不時咳嗽幾聲。沈娘子見狀，連忙從包袱里取出準備好的藥丸給他服下。

到達莊子時已是正午時分，艷陽高照。陳二牛和陳三樹走在最前面，剛進莊子就被人攔下。那人身材魁梧，腰間別著一把短刀，警惕地打量著眾人。

“什么人？”

陳二牛不卑不亢道：“這片地盤歸我管，姓陳。”

那人轉身跑進大宅，高聲喊道：“魏管家，東家來人了！”

不一會兒，一個身著青衫的中年男子匆匆而出。見到陳家兄弟，立刻恭敬行禮：“這兩位貴公子是夫人的嫡子？”

陳二牛遞上韋正龍的信函。魏管家仔細查看后，立即安排人將眾人引到東園安頓。一路上，他詳細介紹著莊子的情況。

“這莊子原是錢平遠給愛妾娘家準備的。大宅是專門招待錢平遠用的，東園他們自住，兩處都很寬敞?！?

東園確實不小，院落錯落有致，廊道相連。陳二牛一邊走一邊打量，心中已有計較。魏管家將眾人安排妥當后，又叫人送來熱水和飯菜。

歐志遠和母親、妹妹被安排在一處小院。院子里種著幾株桂花樹，雖已過了花期，但枝葉依然繁茂。沈娘子打量著干凈整潔的屋子，心中暗自慶幸當初堅持要跟來。

“志遠，你先歇會兒。”沈娘子幫兒子鋪好床褥，“路上顛簸了一天，別累著了?！?

歐志遠點點頭，躺下休息。歐志語則開始收拾行李，將帶來的珠花材料分類擺放。沈娘子看著忙碌的女兒，眼中滿是欣慰。

夜幕降臨，東園漸漸安靜下來。歐志遠躺在床上，聽著窗外蟲鳴，思緒萬千。這一路走來，雖然辛苦，但有母親和妹妹在身邊，倒也不覺得孤單。只是不知道接下來的日子，會是怎樣的光景。

陳二牛和陳三樹住在主院，兄弟倆商議著明天要處理的事務。魏管家送來幾份賬冊，都是莊子近來的收支明細。陳二牛翻看著賬冊，眉頭漸漸皺起。

“哥，怎么了？”陳三樹湊過來問道。

“這莊子的收支有些問題?！标惗Ｖ钢~冊上的數字，“支出太大了，不合常理。”

陳三樹也仔細看了看，確實發現了一些異常。兄弟倆對視一眼，都明白這里面恐怕有貓膩。

“明天我去查查庫房?！标惗：仙腺~冊，“你帶著同窗們先安頓下來，等我查清楚了再說?！?

夜色漸深，東園各處都亮起了燈火。歐志遠站在院子里，仰望著滿天繁星。遠處傳來幾聲犬吠，夜風吹過，帶來一絲涼意。他裹了裹衣服，轉身回到屋內。

沈娘子還沒睡，正在為他準備明天要用的衣物。歐志語已經睡下了，呼吸均勻。歐志遠看著忙碌的母親，心中涌起一股暖意。

“娘，您也早些休息吧?！彼p聲說道。

沈娘子點點頭，將整理好的衣物放在架子上。歐志遠躺下后，她又細心地為他掖了掖被角，這才回到自己的床榻。

夜色漸深，東園終于陷入一片寂靜。只有偶爾的蟲鳴聲在夜空中回蕩，仿佛在訴說著這座莊子不為人知的秘密。

翌日清晨，歐志遠一行人跟著陳二牛來到莊子，初春的陽光灑在青石板路上，遠處的山巒若隱若現，幾株老梅在風中搖曳，暗香浮動。除了他一家人外，還有竹永康帶著書童，趙海琴帶著兩個侍從，以及另外兩個童生各自帶著家人。

莊子里的五個小院錯落有致，院墻上爬滿了常青藤，幾只麻雀在枝頭跳躍。陳二牛領著眾人依次安置下來，每個院子都收拾得干凈整潔，窗明幾凈，比起客棧不知強了多少倍。

沈娘子站在院中，看著檐下掛著的風鈴隨風輕響，心里不由感慨萬分。這樣的住處，在以前想都不敢想，如今卻成了現實。她摸了摸腰間的荷包，盤算著要給兩位小少爺好好做幾頓飯表示感謝。

“二少爺，”沈娘子臉上帶著溫和的笑意，“不知道哪里能買到菜和肉？想給大家做頓好的。”

陳二牛聞言，眉頭微微蹙起，“莊子上有菜地，種著時令蔬菜，還有個不小的魚塘。至于肉嘛...”他頓了頓，“得進城買。不過廚房只有一個，三口大鍋，要做飯得輪著來?！?

“有魚塘？”沈娘子眼睛頓時亮了起來，臉上的笑意更深，“那太好了！我家孩子最愛吃魚，輪著做飯也無妨。正好讓我先試試手藝。”

其他人也紛紛表示理解，有人說可以互相幫襯，有人提議輪流做飯。陳二牛見大家都沒意見，這才放心地去找魏管家安排其他事情。

春日的午后，陽光透過窗欞在地上投下斑駁的影子。陳二牛和陳三樹坐在書房里，商議起幾件要緊事。

“老三，”陳二牛端起茶杯，眉間帶著幾分憂慮，“這宣紙的事情你打算怎么辦？”

陳三樹放下手中的賬本，嘴角勾起一抹神秘的笑意，“二哥放心，明日我帶歐大哥他們去秀州書院，陸老先生給了引薦信，到時候自有安排。”

“引薦信？”陳二牛眼中閃過一絲驚訝，“你什么時候...”

“這不是想著要幫歐大哥嘛，”陳三樹笑著打斷道，“我提前去拜訪過陸老先生了?！?

第二天一早，晨露未干，陳二牛就來到莊子入口處，和魏管家商量修建客棧的事。魏管家是個五十來歲的老實人，在這莊子上干了二十多年，對這里的一草一木都了如指掌。

“二少爺，”魏管家仔細打量著眼前的荒地，不時用手比劃，“要建客棧的話，得有大堂、后廚、客房、馬棚，規模不能太小，至少需要兩三畝地。”

陳二牛環顧四周，指著眼前這片略顯雜亂的空地問道：“這片荒地夠用嗎？”

“夠用夠用，”魏管家笑著點頭，“這片荒地雖然形狀不規則，但加起來有八畝呢。建個規模不小的客棧綽綽有余?！?/p>