三個月的航程，讓這群年輕人開了眼界。從馬六甲海峽到印度洋，從科倫坡到好望角，沿途的見聞讓他們對這個世界有了全新的認識。

“看，那是蒸汽船！”有士兵指著遠處一艘冒著黑煙的輪船。

“英國人的戰(zhàn)艦就是這樣的。”艾倫姆解釋道，“但普魯士的軍艦更強大。”

四月初，商船終于抵達直布羅陀海峽。瞭望手的喊聲傳來：“歡迎蒞臨歐羅巴！”

新軍們趴在船舷上，看著來往如織的船只。蒸汽明輪船冒著黑煙駛過，展現(xiàn)著歐洲的工業(yè)力量。遠處的海岸線若隱若現(xiàn)，那里就是傳說中的歐洲大陸。

“真是壯觀。”一名士兵感嘆。

艾倫姆卻在這時提出了一個要求：“在沒有正式外交協(xié)議之前，諸位需要暫時隱藏身份。”

瑾周信眉頭緊皺：“這是什么意思？”

“華夏三百勇士閃現(xiàn)歐陸，必定引起轟動。”艾倫姆解釋道，“尤其是英法，一定會密切關(guān)注。”

“那銀子呢？”瑾周信冷笑，“沒有正式協(xié)議，銀子也得由我們保管。”

艾倫姆面露難色：“陳先生已經(jīng)表達了誠意...”

“誠意是相互的。”瑾周信打斷他，眼神銳利，“沒有協(xié)議，就休想動那些銀子。”

艾倫姆無奈，只得同意。在鹿特丹外海短暫停留后，他登岸發(fā)出電報，然后繼續(xù)北上。

此時的不萊梅，首相俾姆麥正在視察軍工廠。當他看到破譯的電報內(nèi)容時，一向沉穩(wěn)的鐵血宰相也坐不住了。

“確定是艾倫姆？”俾姆麥放下電報，“他真帶來了一百萬兩白銀和三百名中國軍隊？”

“以艾倫姆的性格，不會說謊。”情報官回答，“按照航速，明晚就能到達不萊梅港。”

俾姆麥踱步到窗前。這筆錢對當前的普魯士來說，無異于及時雨。全民義務(wù)兵役制讓國庫捉襟見肘，禁止奢侈品進口的政策更是讓經(jīng)濟雪上加霜。

二百五十萬美金，足夠武裝十五萬陸軍。

“準備火車。”俾姆麥轉(zhuǎn)身吩咐，“我要立刻返回柏林覲見國王。做好接待準備，但要嚴格管控他們的活動。一切等我回來再定。”

易北河水波光粼粼，倒映著兩岸燈火。夜色漸深，瀾蒼城這座擁有千年歷史的德意志名城，在暮色中散發(fā)著迷人的光芒。

瑾周信倚在疾翼船的欄桿上，目光掃過岸邊林立的建筑。磚石結(jié)構(gòu)的房屋鱗次櫛比，哥特式的尖頂教堂直插云霄，街道上煤氣路燈將整座城市照得通明。馬車碾過石板路的噠噠聲不絕于耳，街邊餐館里傳來觥籌交錯的聲響。

“這就是不萊梅？”苗烈走到瑾周信身邊，眼中閃爍著驚嘆的光芒，“比我想象中還要氣派得多。”

瑾周信指著街道兩旁整齊排列的煤氣燈：“看到那些路燈了嗎？那不是普通的油燈，而是用煤氣點燃的。管道都埋在地下，直接通向每一盞燈。”

“這得花多少錢啊？”苗烈搖頭感嘆。

“城市稅收。”瑾周信嘴角泛起一絲苦澀，“不像我們大清，只知道收稅，卻不知道為百姓做事。”

船艙里傳來一陣喧嘩，幾個新軍士兵正在整理即將搬運的木箱。

“長官！”一名士兵突然從船艙里沖出來，臉上帶著焦急，“有幾個箱子的封條松了。”

瑾周信皺眉道：“讓士兵們重新檢查每個箱子，一定要確保萬無一失。”

艾倫姆踱步走來：“先生們，我們快到了。趁著合同還沒落筆，你們將暫住在不萊梅陸軍訓(xùn)練營。”

船只緩緩靠岸，諸葛林立即帶著一個連隊跳上岸，在碼頭兩側(cè)列隊。新軍士兵們開始搬運木箱，每個人都小心翼翼，生怕出任何差錯。

碼頭邊已經(jīng)聚集了不少普魯士士兵，他們好奇地打量著這支來自東方的隊伍。

“這些東方人怎么沒有辮子？”

“他們帶來了什么？”

“那些箱子看起來很重啊。”

竊竊私語聲此起彼伏。突然，一聲巨響打破了夜的寧靜。一個木箱從臺階上滑落，重重摔在地上。銀幣四散滾落，在煤氣燈下閃爍著誘人的光芒。

“天哪！是錢！”普魯士士兵們驚呼。

苗烈厲聲喝道：“別管這些，繼續(xù)搬運！最后再收拾！”

瑾周信站在原地，嘴角微微上揚。這一幕，恰好在他的預(yù)料之中。消息很快就會傳遍整個德意志，這正是他們想要的效果。

兩個小時后，所有銀幣都被搬進了軍營。瑾周信讓人找來軍需官，交給他一萬枚南洋龍元，用于支付食宿費用。

艾倫姆臨走前說道：“三天之內(nèi)，你們就能得到國王和首相的答復(fù)。至于您要的記者和撰稿人，我也已經(jīng)在聯(lián)系了。”

夜已深，但軍營里依然燈火通明。新軍士兵們正在清點銀幣，確保無一遺失。瑾周信站在窗前，望著遠處的燈火出神。

“兄弟”諸葛林輕聲走進來，“外圍已經(jīng)被普魯士龍驤軍包圍了。”

瑾周信輕笑一聲：“意料之中。不過，他們不會輕舉妄動的。”

“瑾大人！”苗烈推門而入，“有情況。”

瑾周信放下手中的茶杯：“說。”

“普魯士人派來了一個翻譯官，說是要詳細了解我們的情況。”苗烈壓低聲音，“但我覺得，他更像是個探子。”

瑾周信整理了一下衣襟：“帶他來見我。”

不一會兒，一個身著普魯士軍服的中年人走了進來。他自我介紹說叫漢斯，是普魯士陸軍部的翻譯官。

“瑾先生。”漢斯用生硬的中文說道，“我奉命來了解貴方的具體情況。”

瑾周信示意他坐下：“漢斯先生請問。”

“首先，我想知道，你們?yōu)槭裁催x擇普魯士？”漢斯直視瑾周信的眼睛，“法國、英國，甚至俄國，都是更強大的選擇。”

瑾周信端起茶杯，慢條斯理地說：“因為我們需要一個真正的盟友，而不是主子。”

漢斯若有所思地點點頭：“那么，你們能為普魯士帶來什么？除了這筆錢之外。”

“經(jīng)驗。”瑾周信放下茶杯，“我們有對抗列強的經(jīng)驗，雖然失敗了，但這些教訓(xùn)比勝利更有價值。”

漢斯突然話鋒一轉(zhuǎn)：“聽說你們的軍隊已經(jīng)完全西化了？”

“不。”瑾周信搖頭，“我們只是吸收了西方的先進之處，但骨子里依然是東方的軍隊。”