楚笒霄離開后，趙傾洛立刻將所有人趕出房間，連貼身丫鬟也不例外。

“小姐，您沒事吧？”綠蘿在門外輕聲問道。

“我沒事，你們去忙吧。不要讓任何人靠近這里。”趙傾洛的聲音透過門板傳來，聽起來有些沙啞。

“怎么會變成這個樣子？”她喃喃自語，聲音顫抖，“楚笒焉為什么沒有跛腳？這不可能......”

夢中的楚笒焉，分明是個跛子。那場意外之后，他的左腿就再也無法正常行走。可是今天見到的楚笒焉，走路穩健有力，哪有半點跛腳的跡象？

難道......是她記錯了？還是說，現實世界和她夢中看到的有所不同？

窗外的風聲呼嘯，吹得窗欞咯吱作響。趙傾洛蜷縮在床邊，雙手緊緊抱住膝蓋，試圖平復那顆狂跳的心。但無論如何，她都無法忽視內心那個可怕的念頭——這個楚笒焉，或許根本就不是她夢中的那個楚笒焉。

窗外晨光微熹，院中傳來早起仆人的腳步聲。

夢境如潮水般退去，趙傾洛睜開眼，額頭冷汗涔涔。她坐在床邊，雙手緊緊攥著被角，指節泛白。

那個夢里，楚笒焉是個跛腳丞相，是個讓人聞風喪膽的笑面虎。每次出現在朝堂上，那雙銳利的眼睛掃過眾人，連皇帝都要避其鋒芒。

可眼下的楚笒焉，分明走路穩健，哪有半點跛腳的跡象？

她揉了揉太陽穴，努力在記憶中搜尋。腦海中紛亂的畫面如走馬燈般閃過，最終定格在那場轟動朝野的大討論上。

當時朝中大臣為楚笒焉能否入仕爭得不可開交。朝堂之上，反對的官員拍案而起：“身有缺陷之人，如何能代表朝廷威儀？這般選官，豈不是讓天下人恥笑！”

支持的官員則據理力爭：“身殘志堅，更懂民間疾苦。楚笒焉才學出眾，又有實務經驗，正是朝廷所需。”

爭論持續了整整七日，朝野上下議論紛紛。最終還是皇上一錘定音，破格讓楚笒焉入朝為官。

“小姐，您醒了？”張嬤嬤的聲音從門外傳來，打斷了她的思緒。

“進來吧。”趙傾洛應道，聲音有些沙啞。

張嬤嬤推門而入，身后跟著端著洗漱用具的綠蘿和春雨。她們剛要說話，卻見趙傾洛臉色蒼白，額頭還掛著細密的汗珠。

“小姐，您這是怎么了？”張嬤嬤快步上前，關切地問道。

趙傾洛擺擺手：“沒事，可能是昨晚沒休息好。”她接過綠蘿遞來的帕子擦了擦額頭。

當時朝中爭論的另一個焦點就是 - 楚笒焉既無功名在身，又無戰功在手。后來是一位大臣上書，說楚笒焉武科舉成績優異，只因特殊原因未能繼續...

“綠蘿，把那把星斛匕首拿來。”她突然說道。

綠蘿應聲去取，很快把匕首遞了過來。趙傾洛接過匕首，手指摩挲著檀木刀鞘。這把上過戰場的匕首總能給她一種莫名的安全感。

“小姐要不要再躺會兒？”張嬤嬤見她臉色仍不太好，擔憂地問。

趙傾洛搖搖頭：“不用了，扶我起來吧。對了，臨江閣的準備工作做得如何了？”

“已經差不多了，再有十日就能開張。”張嬤嬤一邊服侍她穿衣，一邊回答，“不過小姐，您這身子...”

“我沒事。”趙傾洛打斷她的話，“開張的事不能耽誤。”

她走到窗前，望著院中的海棠樹出神。樹上零星開著幾朵晚花，在晨風中輕輕搖曳。

突然，一陣急促的腳步聲傳來，打破了清晨的寧靜。

“小姐！”春雨氣喘吁吁地跑進來，“楚二夫人來了！”

趙傾洛一怔，隨即整理了一下衣襟。楚二夫人這個時候來，必然是為了武功的事。

果然，還沒等她走出內室，就聽見楚二夫人冷冽的聲音：“怎么，不想學武功了？”

“當然要學！”趙傾洛快步出去，向楚二夫人行禮。

楚二夫人冷哼一聲，上下打量著她：“看你臉色這么差，今天怕是練不了什么了。”

“我沒事。”趙傾洛堅持道。她知道，楚二夫人教武功，一定會傾囊相授。更重要的是，關于楚笒焉的一些事，或許只有楚二夫人才知道答案。

“既然你執意要練，那就跟我來。”楚二夫人轉身就走，“今天教你用匕首。”

趙傾洛連忙跟上，手中的星斛匕首似乎也跟著微微震動。

楚二夫人取出一把短刃：“匕首雖小，卻是保命的利器。尤其對你這樣的女子來說，更要學會使用。”

趙傾洛認真聽著，目光卻不時瞥向楚二夫人的腿。

趙傾洛站在國公府校場中央，身著一襲輕便短打。她不自在地扯了扯衣角，這還是她頭一回在外頭穿長裙以外的衣裳，羞得連耳根都紅了。

為了避免尷尬，她特意讓芳菲院的人將校場周圍的男子都清了出去，又讓綠蘿等人四處巡視，以防有不開眼的家丁路過。即便如此，她還是覺得渾身不自在，總擔心會有人突然闖入。

“小姐，您放心，奴婢們都守著呢。”綠蘿見自家小姐緊張的模樣，輕聲安慰道。

趙傾洛勉強點點頭，深吸一口氣，試圖讓自己平靜下來。她知道，為了避免那個可怕的未來，她必須要學會保護自己。

“馬步再壓低些！”楚二夫人衛琉的聲音在耳邊響起，帶著幾分嚴厲。

趙傾洛咬緊牙關，雙腿顫抖著又往下壓了壓。汗水順著臉頰滑落，浸濕了衣衫。她能感覺到大腿肌肉在劇烈地抗議，但她不敢松懈。

“腰挺直！”衛琉又喝道，“雙臂平舉！”

趙傾洛強忍著酸痛，按照指示調整姿勢。她從未想過，一個簡單的馬步竟然如此折磨人。往日里養尊處優的大小姐，此刻只覺得渾身上下沒有一處不在叫囂。

一炷香的時間過去了。

“再堅持一會兒。”衛琉繞著她走了一圈，“姿勢倒是不錯。”

趙傾洛額頭上的汗珠越來越多，她感覺雙腿已經不是自己的了。但她不敢放松，只能死死咬著下唇，在心里默默計數。

又過了半柱香的時間。

“休息片刻。”衛琉話音剛落，趙傾洛便一屁股坐在了地上。

平日里那張明艷動人的小臉此刻皺成一團，雙腿不受控制地打著顫。她雙手撐地，大口喘著氣，胸口劇烈起伏。綠蘿連忙端來溫水，她卻連抬手的力氣都沒有了。