此話一出，周圍人看陳孀婦的眼神頓時變得敬佩起來。有人開口問道：“三壯媳婦，那天不是說你公公已經死了嗎？怎么又活過來了？”

孫星不慌不忙地解釋：“那天的情況大家都看到了，要不是嬸子及時施救，我公公怕是真的就沒了。”

林荷聽著這番對話，心中恨意翻涌。她本想挑撥是非，沒想到反倒讓陳孀婦得了好名聲。她死死盯著孫星，眼中的嫉妒之火幾乎要噴薄而出。

牛車終于到了鎮上，喧囂的集市聲傳來。

孫星牽著女兒的手先行離開。林荷目送孫星遠去，眼中滿是怨毒。陳孀婦察覺到林荷的異樣，不禁想起那天周李氏的眼神，兩人一般無二，心中一凜，匆忙離開了。

周石頭坐在牛車上，默默抽著煙，若有所思地看著離去的幾人。他想起兒子周楊的事，若非孫星相助，恐怕不會好轉得那么快。看著林荷那不同尋常的舉止和神態，猶豫片刻，他悄悄跟上了林荷的腳步。

街道上人來人往，石頭小心翼翼地跟在林荷身后，生怕被發現。他看到林荷進了一家賭坊，心中驚詫不已。想起陳孀婦因丈夫賭博而落得如今的境地，石頭不由得擔心起來。

過了許久，林荷和一個男人一同走出賭坊。石頭定睛一看，竟是被村里人人厭棄的周四猛。更令他吃驚的是，兩人竟然一同進了附近的客棧。石頭心中警鈴大作，正猶豫要不要跟上去時，他看到了一個熟悉的身影——本該被關在家中的周李氏。

石頭心中一驚，轉身欲走。誰知周李氏早已發現了他，悄悄跟了上來。在一個僻靜的胡同里，周李氏突然出手，一木棍重重砸在石頭頭上。

石頭只覺得眼前一黑，還來不及反應就倒在了地上。他的意識漸漸模糊，隱約聽到周李氏啐了一口，然后是漸行漸遠的腳步聲。

孫星牽著若兒的手，穿梭在熙熙攘攘的街道上。

“娘，你看那個胭脂好漂亮！”若兒指著一個小攤子驚呼。

孫星順著她的手指看去，攤主正在向一位年輕姑娘介紹胭脂的用法。她蹲下身，平視著女兒的眼睛，“若兒，你覺得那位姐姐漂亮嗎？”

若兒點點頭，又搖搖頭，“漂亮是漂亮，但是娘親更美。”

孫星被女兒的話逗笑了，眼角的細紋舒展開來，“傻丫頭，娘哪里比得上人家年輕姑娘。”

若兒卻很認真地說：“娘親的美不一樣，是從心里透出來的。”

孫星心頭一暖，輕輕擁抱了女兒一下。“走吧，我們去找你要的話本子。”

集市上人來人往，孫星時刻警惕著周圍的動靜。忽然，她看到一個熟悉的身影閃過，正是趙老枝。孫星眉頭一皺，心中警鈴大作。

趙老枝東張西望，鬼鬼祟祟地鉆進了一家酒樓。孫星猶豫了一下，還是決定一探究竟。

“若兒，娘親有點事要辦，你跟著娘即可，千萬千萬不要出聲，好嗎？”

若兒乖巧地點點頭，“我會乖乖的，娘親放心。”

孫星摸了摸女兒的頭，帶著女兒快步走向那家酒樓。她輕手輕腳地來到二樓，聽到一個房間里傳來趙老枝的聲音。

“大人，事情已經安排妥當，就等您一聲令下。”

一個低沉的男聲響起，“很好，不要打草驚蛇，一切按計劃進行。”

孫星心中一驚，這聲音怎么聽著有些耳熟？她正欲細聽，身后突然傳來腳步聲。孫星連忙閃身躲到樓梯拐角，看到一個身材魁梧的男人大步走進了房間。

她屏住呼吸，等那人進去后才松了一口氣。孫星知道自己不能久留，迅速下樓。

“娘親，我現在可以說話了嗎？”若兒小心翼翼的問。

孫星勉強擠出一個笑容，“嗯，沒事了，可以出聲了，走，我們去買話本子吧。”她牽著若兒的手，心中卻翻江倒海。

那個男人的聲音，為什么會讓她感到如此不安？孫星眉頭緊蹙，思緒萬千。是誰在暗中策劃什么？這又與周家有何關聯？

她看著身邊天真無邪的女兒，心中充滿了矛盾和不安。該如何保護好若兒？該如何應對即將來臨的風暴？

孫星深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，現在最重要的是不動聲色，繼續扮演好一個普通農婦的角色。

“娘，我們什么時候回家呀？”若兒仰頭問道。

孫星低頭溫柔一笑，“很快就回去了，別著急。”

集市的喧囂仿佛與她們隔絕，孫星牽著若兒的手，在人群中穿行，帶著女兒采買。

回家的路上，孫星柔言不發，心事重重。若兒似乎察覺到了母親的異常，乖巧地依偎在她身邊，不時仰頭看她一眼。

孫星勉強擠出一絲微笑，輕聲說：“若兒，記住，無論發生什么，都要保護好自己，知道嗎？”

若兒似懂非懂地點點頭，“嗯，我知道了，娘。”

孫星緊了緊摟著女兒的手臂，眼神中流露出堅毅。

又走了一會兒，孫星來到了鎮上的藥齋。梁寧早已在門口等候，見到孫星時故作鎮定地打了聲招呼。“孫娘子，里面請。”梁寧引著孫星進了后院。

孫星驚訝地發現，本該離開的墨將軍竟然在此等候。“見過墨將軍。”孫星恭敬行禮，心中卻暗自猜測著墨將軍此行的目的。

墨將軍和梁寧交換了一個意味深長的眼神，梁寧會意，轉向孫星的女兒。“若兒，叔叔帶你去買些好吃的，好嗎？”

小姑娘搖頭，“娘會給我買。”她的語氣中帶著幾分倔強。

梁寧一時語塞，求助地看向孫星。孫星輕聲對女兒說：“良叔叔熟悉這里，你跟他去逛逛，看中什么娘再給你買。”若兒這才點頭同意。

待梁寧帶著孩子離開，墨將軍開門見山地問：“孫娘子，想必你已經看出些端倪了吧？”

孫星點頭，“略有所感，但不敢妄言。”她的眼中閃過一絲警惕。

墨將軍若有所思地說：“老三要去皇都，這事你知道嗎？”

孫星點頭，“他已經跟我商量過了。”心中卻在猜測將軍的用意。

“我打算向朝廷舉薦他當將軍。”墨將軍試探性地說，目光緊緊盯著孫星的臉。