周李氏幾次三番的上門胡鬧，族長忍無可忍，沉聲道：“開宗祠！”

這話像一道驚雷，讓周李氏終于回過神來。然而，她不知好歹地指著孫星謾罵：“族長，孫星這個潑婦，挑唆老三不孝敬長輩，不維護弟弟，這就開宗祠休了她！”

孫星難以置信地看向周李氏：“娘，就因為我們不給老四錢，您就要休了我？”

周李氏得意洋洋地說：“對，我知道你手中有不少錢，分家的時候得了四十兩，三壯多年的私房錢也都給你了，你娘到來還給了你十五兩。你手中有這么多錢，我問你要一百兩給老四，你還不給，你這么不孝，我們周家容不下你！”

孫星心里一驚，沒想到婆婆連自己娘給的錢都知道了。

看著周李氏得意的樣子，孫星決定將事情鬧大。

“娘，我跟您說過了，我給三壯抓的藥，一副就要五兩銀子。上次抓了七天的藥，花了一百多兩。村里的錢，在我有錢后，也還回去了。”

周四猛聽出關鍵，插嘴道：“村里的錢你還了？你不是瘋了吧，那錢給我多好？”

孫星心中暗喜，事情終于牽扯到大家的利益了。她反問道：“給你？為什么給你？那些錢是村里借給三壯的，我手里有了錢，為什么不還？再說，那都是人家的血汗錢，我昧下良心有錢不還，那還是人嗎？”

“你...你...”劉老四氣得跳腳。

周李氏看向孫星，總覺得哪里不對勁。孫星手中總共不到二百兩銀子，她買藥花了一百多兩，又還給村里一百兩，這賬目怎么也對不上。難道，是因為三壯給的私房錢很多？到底有多少？

屋內氣氛劍拔弩張，眾人你看我，我看你，誰也說不出個所以然來。

面對周李氏的質問，孫星輕抿唇角，眼底閃過一絲精明。她緩緩開口，聲音平靜卻帶著幾分不易察覺的戲謔：“我采了棵二十年的人參，賣了三百兩銀子。欠村里的錢還了，想著三壯的腿傷需要調養，就買了些好藥。”

周李氏聞言，眼中瞬間迸發出貪婪的光芒。她尖聲喝道：“你這敗家娘們兒！買那么貴的藥做甚？普通的藥不是一樣可以用？那錢還剩多少，快把剩下錢拿來！”

周四猛也紅了眼，伸手就要去搶孫星的錢袋。“給我二百兩，這事就算了結。”他厲聲道，語氣中滿是威脅。

圍觀的村民面面相覷，有人暗自腹誹這對母子的無恥行徑，有人則在心中盤算著若是自己也能采到這樣的人參。

就在此時，一聲怒喝如驚雷般響起：“夠了！”

周長福從田里趕來，臉色陰沉得能滴出水來。他目光如炬，掃視著眼前的鬧劇。

周李氏見狀，仿佛找到了靠山，連忙迎上前去。“老頭子，你快評評理！這個賤人...”

話音未落，“啪”的一聲脆響，周長福一巴掌扇在了她臉上。周四猛見狀，嚇得往后縮了縮，卻也沒能逃過一記耳光。

目睹了這一切的族長面色凝重，沉聲道：“去宗祠！”

這三個字如同一道驚雷，震得眾人心頭一顫。宗祠，那可不是隨便就能開的地方。

孫星默默跟在眾人身后，心中已有計較。她知道，今日這事，終究是要有個了斷的。

來到宗祠門前，族長先行入內，上香跪拜，向祖先懺悔。而后，他轉身冷眼看向周李氏，沉聲道：“周李氏，跪下！”

周李氏愣住了，還想狡辯，卻被兩個壯漢架住，強按著跪在了地上。她的眼中閃過一絲驚慌，卻又很快被憤怒所取代。

族長目光如炬，掃視眾人，緩緩開口道：“今日之事，實乃我周家之恥！”

他一番慷慨陳詞，最后宣布了處置結果。周長福需休棄周李氏，周四猛在村子里作惡多端，則被逐出村子，永不得回。

這番話一出，周李氏當場暈厥，周四猛則瘋狂掙扎，被人拖了出去。周長福跪地求情，為周李氏討一條生路。

族長目光轉向孫星，似乎在詢問她的意見。孫星心中了然，輕聲道：“族長，她畢竟是三壯的親娘，這些年也養育了幾個兒子。爹年紀大了，沒人照顧也不成。還請族長網開一面，給娘一個機會。”

這番話說得滴水不漏，既顯示了她的寬宏大量，又給了族長臺階下。族長暗暗點頭，對孫星的態度更加滿意，遂把對周李氏和周四猛的懲罰改為閉門思過，要周長福嚴加看管，如有再犯，絕不留情。

孫星見好就收，以照顧周三壯為由，告辭離去。獨自走在回家的路上，她心中五味雜陳。族長此舉，既是給自己一個交代，也是在權衡利弊后的明智之舉。

回到家中，孫星將宗祠發生的事簡要說了，卻不提族長的用意。周三壯聽罷，不禁皺眉。他深知周李氏不會善罷甘休，只怕日后還有麻煩。

周三壯看向孫星，眼中閃過一絲擔憂。“你有沒有想過離開這個地方？”他輕聲問道，聲音中帶著幾分試探。

孫星柔愣，有些意外地看向他。周三壯緩緩道：“其實我在塞外立了功，雖然受傷，軍功還在，如今我已是參將，在皇都也掙錢買了處宅子。”他頓了頓，“我沒跟家里人說，就是怕他們惦記，等我腿好了，便帶你和若兒一起去皇都。”

孫星心中一動，卻搖了搖頭。“不去。”她想也不想就拒絕了。皇都那種是非之地，她可不想卷入那些勾心斗角中去。

周三壯眼中閃過一絲受傷，“你...還想和離？”

孫星被他眼中的痛楚刺痛，連忙解釋道：“我只是不想去皇都。”她低下頭，手指不自覺地絞在一起，“皇都...皇都太復雜，我怕我不適應。”

周三壯追問：“那你的意思是？”

孫星沉默片刻，抬起頭來，眼中閃過一絲猶豫。她輕聲道：“我想帶著若兒，去個沒人認識的地方重新開始。”頓了頓，她又補充道，“你若愿意，我們一起走。”

周三壯眼中閃過復雜的情緒，既有欣喜，又有遲疑。他張了張口，卻又不知該說什么。

屋里沉默了一會兒。