“用腦子想的呀。”孫星狡黠一笑，眼角彎起好看的弧度。

周三壯被她這調皮的模樣逗笑了，眼中的溫柔幾乎要溢出來。他看著她忙碌的身影，心中涌起一股說不清道不明的情愫。

看著站在門口收銀的陳燕，孫星心中暗暗點頭。這個女人雖然出身不高，但做事穩妥，待人真誠，確實值得信任。她的目光又落在了貨架上，思考著下一步的經營計劃。

到了午時，店里的客人漸漸少了。周三壯要帶孫星去用飯，孫星邀請陳燕同行，但陳燕婉言謝絕。作為一個敏銳的女人，她自然看得出周三壯對孫星的心思，識趣地留在了店里。

右紫和紫菱見狀也默契地留下幫忙，他們早已習慣了這樣的默契配合。陽光透過窗戶灑在柜臺上，將一切都鍍上了一層溫暖的金色。

孫星帶著周三壯來到她曾經光顧過的包子鋪。這是一家開了幾十年的老店，雖然店面不大，但包子的味道極好，在附近頗有名氣。

正值飯點，店里擠滿了食客，多是些苦力工人。他們衣著樸素，臉上帶著勞作的疲憊，卻依然能為一口美味的包子露出滿足的笑容。像孫星和周三壯這樣的貴人反倒顯得格格不入，但兩人渾不在意這些外在的差異。

掌柜的認出了孫星，特意送來兩碗甜湯，還熱情地介紹今天的特色包子。孫星吃得開心，時不時和周三壯分享自己的心得，氣氛溫馨而自然。

用完飯時，孫星無意間瞥見廚房里忙碌的西國女子，那張略顯疲憊卻依然堅強的臉龐，讓她不由得想起了西國使者的事。記憶中的畫面一幕幕閃過，讓她陷入了短暫的沉思。

“西國使者走了嗎？”回程路上，孫星開口問道，聲音中帶著幾分試探。

周三壯聽到這個話題，神色略顯謹慎。上次因為這事曾讓孫星誤會過，那段記憶至今想起來仍讓他心有余悸。他停下腳步，認真地看著孫星：“還沒走。”

“怎么最近都沒他們的消息了？”孫星有些疑惑，當初來時鬧得沸沸揚揚，如今卻突然沒了動靜。她的眉頭微微蹙起，顯然對這種反常的安靜感到不安。

“確實很久沒有他們的消息了。”周三壯也覺得蹊蹺，他的目光變得深邃，顯然在思考著什么。

孫星想起了紫兒，那個假扮西國暗衛接近周三壯的人，差點釀成大禍。所幸如今風波已過，一切都在向好的方向發展。但這段經歷卻讓她明白，有些事情表面的平靜下往往暗藏洶涌。

“這幾日早朝，可曾見到若兒？”孫星轉頭看向周三壯，眼中帶著期待。

“沒有。”一提起若兒，周三壯就有些不快，眉頭不自覺地皺起。若不是確定那是自己的女兒，他絕不會這般容忍。這種復雜的情感讓他感到困擾。

“你這是什么表情？”孫星被他的反應逗笑了，但笑容中卻帶著一絲苦澀。

看到孫星提起若兒時眼眶發紅，周三壯壓下心中的不快，柔聲道：“我剛開始上朝，還不太熟悉，日后自然有機會見面。”他的語氣中帶著安慰，試圖緩解孫星的情緒。

“對了，我娘說她是女官，應該是曾經在宮里工作吧？”孫星忽然問道，聲音中帶著幾分試探。

周三壯想起岳母韓氏，又聯想到京都錯綜復雜的勢力關系，眼神變得深邃。宮廷內的波譎云詭，遠比外人想象的要復雜得多。

“應該是在宮里。”放眼整個京都，皇宮確實是最神秘的地方。每個在其中工作的人，都必須步步為營，小心翼翼。

“娘說，在京都遇見她不要相認，若是在皇城中遇見那個人，也不要打招呼。”孫星的聲音很輕，卻帶著不容忽視的嚴肅。

“我明白。”周三壯心中盤算著京都各方勢力的博弈，如今他也算是摸清了一些門道。宮廷中的每一步都要謹慎，一個不小心就可能萬劫不復。

想起五王妃發來的邀請函，周三壯問道：“五王妃發來的邀請函，你當真要去？”他的語氣中帶著幾分擔憂。

孫星嘆了口氣，“請帖都送了好幾次了，再不去就說不過去了。”她知道這是無法推脫的應酬，但心中仍有些抗拒。

“我陪你一起。”周三壯的語氣堅定，不容拒絕。

“一群女人聚會，你一個大男人去多尷尬。”孫星打趣道，試圖緩解氣氛。

“我是去保護你，壓根就不是沖她們來的，犯得著這么難為情嗎。”周三壯不以為然，眼中的關切之情溢于言表。

孫星正要調侃，突然一輛失控的馬車疾馳而來，車輪卷起的塵土遮蔽了視線。馬匹受驚的嘶鳴聲劃破了街道的寧靜，引起一陣騷動。

周三壯反應極快，一把抱起孫星閃避，同時拔出佩劍，精準地插入車輪，將瘋狂的馬匹制住。他的動作行云流水，顯示出多年的軍旅生涯練就的敏捷。

孫星從驚魂未定中回過神來，拍著小心臟從男人懷里下來。她的心跳還未平復，臉上殘留著驚慌的表情。

“沒事吧？”周三壯仔細打量著她，生怕她受到驚嚇。

“我沒事。”孫星看向那把插在地上的劍，有些眼熟。劍身上的紋路在陽光下閃爍著冷冽的光芒。

周圍的百姓這才反應過來方才的兇險。街道上響起一片驚呼聲，人群開始聚集。

“是周將軍！”有人認出了周三壯，聲音中帶著敬畏。

“周將軍好身手，一劍就制住了發狂的馬！”贊嘆聲此起彼伏，顯示出將軍在民間的威望。

正當周三壯準備帶孫星離開時，馬車里傳來一道清麗的女聲。那聲音婉轉動聽，卻讓孫星的心猛地一沉。