當(dāng)晚，他便約見(jiàn)了楚青柔。這個(gè)自稱是秦玉蘭妹妹的女子，或許能成為一個(gè)突破口。

茶樓雅間內(nèi)，楚青柔羞澀地望著楚恒王，眼中帶著少女特有的憧憬：“王爺氣度不凡，讓人心折。”

楚恒王溫柔一笑，舉止優(yōu)雅地為她斟茶：“青柔過(guò)獎(jiǎng)了。”茶香裊裊，在空氣中彌漫。

他狀似隨意地問(wèn)：“你姐姐為何至今不回侯府？按理說(shuō)，認(rèn)祖歸宗是大事。”

楚青柔心中一緊，手中的茶杯微微顫抖。她強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“姐姐她...還未認(rèn)祖歸宗。”

“原來(lái)如此。”楚恒王意味深長(zhǎng)地看了她一眼，眼底閃過(guò)算計(jì)的光芒，“本王想娶你為妻，但你得是侯府嫡女才行。”

楚青柔呆住，臉上的表情有些僵硬：“可是姐姐...”

楚恒王在她耳邊低語(yǔ)，聲音溫柔得像是情人的呢喃：“本王的志向，可不止于一個(gè)王爺之位。”

兩人分別后，靈瑤從暗處走出，質(zhì)問(wèn)楚恒王：“你不是要拿下秦玉蘭嗎？為何又去招惹那個(gè)冒牌貨？”

楚恒王的臉色陰沉了下來(lái)，“冒牌貨”三個(gè)字像一把利刃，刺得他心頭發(fā)疼。

“青柔也是無(wú)辜的。”他低聲說(shuō)道。

靈瑤斜睨了他一眼，眸中疑惑。她第一次對(duì)自己的卦象產(chǎn)生了懷疑。這位皇子，似乎和卦象中看到的不太一樣。她原以為會(huì)看到一個(gè)心狠手辣、為達(dá)目的不擇手段的人，但眼前這個(gè)男人，倒像是被情愛(ài)沖昏了頭腦的可憐蟲(chóng)。

“堂堂皇子，連個(gè)清湯寡水的小女郎都能看得上，看來(lái)是真餓了。”靈瑤冷笑一聲，譏諷地說(shuō)。她隨手拈起一片茶葉，在指尖把玩著。

楚恒王的身子僵了僵，額角有細(xì)密的汗珠滲出：“在下并非貪圖美色之人。”

“哦？”靈瑤輕飄飄地應(yīng)了一聲，連個(gè)眼神都懶得給他。她將茶葉丟進(jìn)杯中，看著它在水面打著旋兒沉下去。

楚恒王只得繼續(xù)解釋：“靈瑤姑娘有所不知，閨中女子的心思最是難測(cè)。侯府越是重視楚青柔，秦玉蘭便越是要與之對(duì)著干。這是人之常情。”

他頓了頓，目光落在窗外的一片枯葉上：“在這世道，女子若無(wú)家族庇護(hù)，與父母對(duì)抗，必遭世人唾棄。到那時(shí)，我會(huì)選擇她，讓她成為最后的贏家。”

靈瑤心下了然：“所以你是要先讓楚青柔對(duì)你傾心，然后再棄她于不顧，轉(zhuǎn)而選擇秦玉蘭？”她實(shí)在想不通，這位皇子為何如此篤定，秦玉蘭會(huì)因此對(duì)他死心塌地。

“女子都喜歡這樣的場(chǎng)面。”楚恒王點(diǎn)頭。他站起身，踱步到窗前，望著院中的一株老梅。

就像宮中三千佳麗，就像那些深宅大院中的女人們，她們不都是在為了一個(gè)男人爭(zhēng)得頭破血流嗎？他覺(jué)得自己犧牲很大，畢竟要成為秦玉蘭報(bào)復(fù)楚青柔的工具人。

看著靈瑤的臉色越發(fā)難看，他連忙補(bǔ)充道：“靈瑤姑娘自然與那些俗女不同。”

靈瑤嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。在她看來(lái)，秦玉蘭可不是那么好擺布的主。用這種手段，只怕會(huì)搬起石頭砸自己的腳。不過(guò)她懶得提醒。傻子若是自作聰明地胡來(lái)，那就隨他亂來(lái)吧。

反正皇子也不是只有他一個(gè)。她端起茶盞，輕輕吹散浮在水面的茶葉。

楚青柔一路上心潮澎湃，越是接近侯府，越是緊張得咬住下唇。她的手指無(wú)意識(shí)地絞著衣角，腳步也變得虛浮起來(lái)。

孟氏早已在她的院中等候多時(shí)。院子里的海棠開(kāi)得正好，粉白的花瓣隨風(fēng)飄落，像是下了一場(chǎng)花雨。

“娘！”楚青柔一見(jiàn)到她，立刻小跑過(guò)去，親熱地搭著她的手臂。她的眼中盈滿淚水，像是受了天大的委屈。

孟氏笑著將她摟在懷里：“都這么大了，還跟小時(shí)候一樣愛(ài)撒嬌。”她輕輕拍著楚青柔的背，像是在安撫一只受驚的小鹿。

“在娘親面前，女兒永遠(yuǎn)都是小孩子。”楚青柔仰起頭，眼中滿是依戀。可下一刻，她的眼圈就紅了，豆大的淚珠開(kāi)始往下掉。

孟氏連忙問(wèn)道：“這是怎么了？”她掏出帕子替楚青柔擦淚，眼中滿是心疼。

楚青柔低著頭不說(shuō)話，只是抽抽搭搭地哭著。

一旁的梅影跪下道：“夫人，回府路上聽(tīng)到市井?huà)D人在議論......”她的聲音也哽咽起來(lái)。

“議論什么？”孟氏的臉色沉了下來(lái)。

“說(shuō)小姐不過(guò)是個(gè)養(yǎng)女，卻死皮賴臉地賴在侯府不走。待小姐回歸本家后，侯府哪還有小姐的容身之處。”梅影說(shuō)著說(shuō)著就哭了起來(lái)，“夫人是婢子見(jiàn)過(guò)最慈愛(ài)的母親，只是天意弄人啊，苦了夫人和小姐了。”

孟氏心疼地看著已經(jīng)淚流滿面的楚青柔：“我的好女兒！”她將楚青柔摟得更緊了些。

“娘，沒(méi)關(guān)系的。”楚青柔輕聲安慰道。

孟氏搖頭：“不行，你萬(wàn)不可做個(gè)外人。你可是侯府明媒正娶所生的大小姐！”

“可是姐姐......”楚青柔驚訝地抬起頭，眼中還帶著淚光。

“你放心，有娘在，天塌下來(lái)都給你頂著。”孟氏拍了拍她的肩膀。

“娘......”楚青柔真情實(shí)感地喊了一聲。她在心中默默立誓，等她嫁給楚恒王后，必然會(huì)竭力支持家族。至于秦玉蘭，反正她也不愿意住在這府上。等她進(jìn)了皇家，給些銀錢(qián)打發(fā)了便是。

孟氏找到楚威商量此事，苦口婆心地說(shuō)：“玉蘭那孩子我們根本管不住，你看她回京后，可曾在府中好好住過(guò)？簡(jiǎn)直就是個(gè)野丫頭！”她坐在楚威對(duì)面，眉頭緊鎖。

楚威看向她，聽(tīng)出她言外之意：“那依夫人之見(jiàn)？”他放下手中的茶盞，神色嚴(yán)肅。

“我知道你覺(jué)得玉蘭容貌出眾，能嫁入比侯府更顯赫的門(mén)第。可就她那性子，未必會(huì)聽(tīng)話。她的美貌對(duì)侯府來(lái)說(shuō)，反倒成了無(wú)用之物。”孟氏無(wú)奈地嘆了口氣。

“青柔就不同了。她溫柔賢淑，舉止得體，容貌也是上等，多少世家公子都對(duì)她傾心。”孟氏繼續(xù)道。

楚威想到楚青柔那張楚楚可憐的臉蛋，雖然比不上秦玉蘭的傾城之貌，但確實(shí)是能激起男人憐惜之心的。他不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭。

夫人口氣一變：“可若她成了養(yǎng)女，世家門(mén)第就看不上她了。”

“夫人的本意是......”楚威瞇起眼睛。

“青柔必須是嫡女，決不能做個(gè)外人。”那么成為養(yǎng)女的，就只能是秦玉蘭了。

“容我考慮考慮。”楚威沉吟片刻。

很快，楚威就做出了決定。他又派趙管家去了青云山居。

趙管家站在青云山居門(mén)口，滿臉為難。這話他實(shí)在不知該如何開(kāi)口。冷風(fēng)吹過(guò)，他不由得打了個(gè)寒顫。

桃夭見(jiàn)他在門(mén)口徘徊，冷著臉開(kāi)了門(mén)：“進(jìn)來(lái)吧。”

趙管家應(yīng)了一聲，低著頭跟了進(jìn)去。初見(jiàn)青云山居，他就覺(jué)得不凡。如今置身其中，更覺(jué)得處處精巧，園中有園，令人嘆為觀止。

“見(jiàn)過(guò)大小姐。”進(jìn)屋后，趙管家跪地行禮。對(duì)上秦玉蘭那雙涼薄的眼睛，他仿佛被看穿了心思，面皮發(fā)燙。

秦玉蘭淡淡地嗯了一聲：“趙管家此來(lái)，必有要事相告吧。”她坐在窗邊的軟榻上，手中把玩著一串佛珠。

趙管家躊躇半天，才道：“侯爺說(shuō)，您若再不回侯府，就別回本家了，做個(gè)養(yǎng)女便是。”

話音剛落，桃夭就怒拍桌案：“欺人太甚！”被她殺人般的目光盯著，趙管家心中發(fā)慌。