一時間庭院里靜得可怕，連風拂過花葉的聲音都清晰可聞。太子妃深吸一口氣，強壓下心中的不悅。

"蕭二小姐是本宮的貴客，無需介懷。"她依然保持著優雅的姿態，隨即轉向苑媛，語氣轉冷，"還不快向蕭二小姐道歉？"

苑媛雙手緊握成拳，指甲幾乎要嵌入肉中："憑什么要我道歉？分明是她處處針對我！"她的聲音帶著哭腔，卻依然倔強。

"你！"太子妃眼中寒光乍現，聲音冷得像冰，"若不道歉，就立刻回府去！"

苑媛如被當頭澆了盆冷水，所有的倔強瞬間消散。她垂下頭，聲音細若蚊蠅："對不起，蕭妹妹，是我不對。"

蕭清柔故意沉默良久，直到周圍人都有些不自在時才開口："看在娘娘的面子上，此事就此作罷。"她的語氣里帶著幾分施舍的意味。

觀花會繼續進行，但氣氛已不復之前的和諧。陽光依舊明媚，花香依舊醉人，可總覺得少了幾分暖意。

蕭清柔坐在花樹下，專注地作畫。她的筆下，杜鵑花開得熱烈似火，每一筆都帶著生命力。顏料在宣紙上暈開，仿佛真的能聞到花香。

"蕭妹妹的畫工越發精進了。"司語嫣湊近欣賞，由衷贊嘆道。她的目光流連在那朵朵綻放的杜鵑上，仿佛能看到花瓣隨風輕顫。

"我也覺得今日格外順手。"蕭清柔微微一笑，眼底閃過一絲得意。她的筆尖輕點，又添了幾朵含苞待放的花骨朵。

司語嫣仔細端詳著畫作："樹下若再添兩個人物就更好了。"她建議道，手指虛點著畫中空白處。

"時間不夠，不然倒是可以試試。"蕭清柔一邊說著，一邊刻意提高了聲音，"司姐姐覺得，我這杜鵑比苑三小姐的牡丹如何？"

苑媛坐在不遠處，將這句話聽得清清楚楚。她的手指不自覺地掐進掌心，卻不敢回頭。耳根泛起一陣紅暈，既是羞憤，又是無奈。

"不必比了，"蕭清柔又補了一句，語氣里帶著幾分輕蔑，"勝之不武。"

苑媛咬緊牙關，恨不得找個地縫鉆進去。她低著頭，眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯讓它們落下。

太子妃將這一切看在眼里，眉頭微蹙。她端起茶盞抿了一口，目光在蕭清柔和苑媛之間來回掃視。這場觀花會，怕是要留下些不愉快的回憶了。

庭院中的蟬鳴聲此起彼伏，柳萍的聲音穿透了這片燥熱的空氣："時辰已到，請各位小姐放下畫筆。"

眾位閨秀紛紛停下手中的動作，有人悄悄擦了擦額頭滲出的細汗。即便是在這樣的炎夏，規矩依然不容半點馬虎，每個人都端坐得筆直，等待太子妃的檢閱。

太子妃高居上首，一襲淡青色褙子勾勒出端莊優雅的姿態。她的目光不急不緩地在眾位閨秀間流轉，帶著一絲若有若無的審視意味。偌大的廳堂內鴉雀無聲，連呼吸聲都似乎變得輕了幾分。

"就從宇小姐這里開始吧。"太子妃的聲音輕柔悅耳，卻讓在座的閨秀們不由自主地繃緊了神經。

兩個宮女踮著腳尖上前，小心翼翼地捧起宇涵的畫作。陽光透過窗欞斜斜地灑在畫紙上，為那株桃花鍍上了一層柔和的金邊。

畫中的桃花正值盛放時節，粉嫩的花瓣層層疊疊，枝條舒展有致，遠山淡墨輕染，整幅畫面清新雅致。即便是在這炎炎夏日，仍能從畫作中感受到春日的芬芳。

"畫得真好。"太子妃微微頷首，眼中流露出贊許之色，"宇小姐可愿說說，為何獨獨選了桃花？"

宇涵抬眸淺笑，眼波流轉間盡顯大家閨秀的溫婉："回太子妃，母親最愛桃花。每年春日，臣女都會畫上幾幅送給母親。日久天長，倒是將這桃花畫得熟稔了。"

這番話不卑不亢，既顯孝心，又見謙遜。太子妃的笑意更深，她輕輕點頭："難得你有這份心意。"

宇涵的回答顯然贏得了太子妃的歡心，其他閨秀們的呼吸似乎都重了幾分。坐在角落里的苑媛悄悄攥緊了手中的帕子，眼中閃過一絲緊張。

接下來是林湘雪的畫作。宮女將畫輕輕展開，一株傲雪寒梅躍然紙上。紅白相映，疏影橫斜，遠處山巒籠罩著淡淡的霧氣，更添幾分空靈之感。

太子妃的眼睛頓時一亮："這梅花畫得當真絕妙。"她的目光在畫作上流連，顯然十分喜歡。

林湘雪微微欠身，面帶溫婉笑意："臣女自幼便愛梅花的氣節。雖然眼下已是盛夏，但這雪中寒梅的傲骨，卻一直印在心中。若能時時以此自勉，也是一件幸事。"

蕭清柔坐在一旁，默默觀察著這一切。這兩位果然都做足了功課，一個說孝道，一個說氣節，都說到了太子妃的心坎上。她注意到太子妃在聽到"氣節"二字時，眼中掠過一絲贊許之色。

輪到苑媛時，那位剛剛在詩會上受挫的小姐明顯低調了許多。她的畫作展開，露出一株姿態雍容的牡丹。花朵絢麗飽滿，卻少了幾分往日的張揚。

"這是...臣女最喜歡的花。"苑媛的聲音很輕，與方才判若兩人。她低著頭，睫毛微微顫動，像是在極力掩飾內心的不安。

太子妃見她這般乖順，語氣也柔和了幾分："畫得不錯，這牡丹的神韻倒是把握得很好。"

苑媛如蒙大赦，肩膀微不可察地放松下來。她偷偷看了眼太子妃，卻正好對上對方略帶深意的目光，連忙又低下了頭。

終于輪到蕭清柔。

"我畫的是杜鵑。"她坦然開口，聲音清朗，"今日在園中見到那株百年杜鵑，甚是喜歡。"

太子妃的眉頭幾不可察地皺了一下。宮女將畫作展開，一株杜鵑迎風怒放，枝干虬勁，花朵似火，將百年老樹的氣韻盡數勾勒。雖然筆法不算精湛，但那份生機與韻味卻躍然紙上。

太子妃的目光在畫作上停留良久。這株杜鵑，正是皇長孫最為喜愛的景致。她想起兒子曾說過，這杜鵑開得熱烈，卻不失高潔之氣，最是難得。沒想到蕭清柔竟也選中了這株花木...

"蕭二小姐記性真好，這么短時間就能將杜鵑畫得如此傳神。"太子妃的語氣略顯生硬。

一旁的林湘雪和宇涵對視一眼，眼中都閃過一絲微妙的神色。她們都聽出了太子妃話中的弦外之音。

蕭清柔卻似乎渾然不覺，嘴角掛著淡淡的笑意："小時候常聽父親說，觀物須觀神。今日看到這杜鵑，便覺得它的氣韻特別，所以記得格外清楚。"

這番話說得光明磊落，卻讓太子妃越發不喜。她見過太多閨秀，深知一個未出閣的女子，舉止太過鋒芒畢露并非好事。況且這蕭二小姐的言談舉止，與她心目中理想的兒媳形象相去甚遠。