夏杏適時上前添茶，茶香在室內緩緩散開，為這緊張的氣氛帶來了一絲寧靜。秦望溪望著茶水中的茶葉緩緩沉底，眼中閃過一絲思索。她知道，這場斗爭遠比表面上看起來的要復雜得多。

“既然鄭昌把你送來了，你且在此駐足。”她放下茶盞，杯底與案幾相碰發出清脆的聲響，打破了室內的寧靜，“你叫什么名字？”

“小人魯婆達。”謀士回答，他的聲音中帶著一絲釋然，似乎對于自己的命運已經有所接受。

“想必你學問不錯，就留在軍營教授新兵讀書識字吧。”秦望溪嘴角勾起一抹意味深長的笑，“你帶來的兩個護衛也留下，免得你寂寞。”

魯婆達心中一凜。作為謀士的他已看出秦望溪的用意，若讓他回去向左相獻計，必會成為秦望溪的心腹大患。這位年輕的公主，是在禮貌地軟禁他。

“多謝公主安排。”魯婆達只得叩首應下。額間的血跡已經凝固，他的雙手微微發抖。

秦望溪起身，裙擺在地上劃出一道優美的弧線。她吩咐候在門外的范管家：“好生照看先生，另外派人去左相府道謝。”

范管家躬身應是，目送秦望溪離開。他看了眼仍跪在地上的魯婆達，眼中閃過一絲憐憫。

回到映月院時，秦錦筠正在院中來回踱步。聽到腳步聲，她立刻抬頭，看到秦望溪的身影，連忙小跑過來：“長姐！”

月光下，少女的臉上帶著藏不住的擔憂。秦望溪伸手摸了摸她的頭：“在這等我？”

秦錦筠點頭，跟著秦望溪進了屋。夏杏已經準備好了熱茶，茶香裊裊升起。“長姐交代的事情，我想到辦法了！”她趴在桌上，興奮地說，“可以設局引秦峰雷出城，讓人假扮山匪把他解決了。這樣就跟我們沒關系了！”

秦望溪不動聲色地端起茶盞：“秦峰雷之前被劫過，他會輕易出城嗎？”她輕啜一口茶，“你打算如何設局？”

秦錦筠愣了一下，臉上的興奮漸漸褪去：“柳管事說，秦峰雷很在意我們上次剿匪時是否找到了他從秦家坑來的銀票。我想用這個做餌。”

“這個主意不錯，”秦望溪放下茶盞，“你可以好好籌劃，范管家和劉叔都可以幫你。”

秦錦筠突然想起什么，從袖中掏出一封信：“差點忘了！謝先生讓星隨送來的信，我幫忙帶來了。”

秦望溪接過信，指尖微微顫動：“你先回去陪三嬸吧。”

待秦錦筠離開，秦望溪才展開信箋。謝云霆的字跡映入眼簾，她不由露出笑容。信中說他即將啟程去匈奴，因事務繁忙無法當面告別，叮囑她要好好照顧自己。

她將信收好，望向窗外。院中的桂花樹已經開始抽芽，空氣中飄著淡淡的清香。九月將至，正是匈奴劫掠的季節。遠處傳來更鼓的聲響，打破了夜的寧靜。

夏杏輕聲問：“公主，要準備就寢了嗎？”

秦望溪搖頭：“去把范管家叫來。”她轉身走到書案前，提筆蘸墨，“讓他把秦峰雷最近的動向都告訴我。”

夏杏應聲退下。秦望溪望著燭火，思緒紛飛。鄭昌派魯婆達來，看似是示弱，實則是在試探。而秦峰雷的事，也不能再拖了。

范管家很快到來，帶來了一疊厚厚的密報。秦望溪一一翻看，眉頭漸漸皺起。

“公主，”范管家猶豫片刻，“秦峰雷最近頻繁出入城東的幾家錢莊，似乎在籌措銀兩。”

“籌措銀兩？”秦望溪冷笑，“看來他是等不及了。”

“要不要...”范管家欲言又止。

秦望溪擺手：“先看看他想做什么。”她起身走到窗前，“讓人盯緊點，別讓他跑了。”

范管家應聲退下。秦望溪望著窗外的夜色，眼中閃過一絲疲憊。

細雨綿綿，玄州城籠罩在一片朦朧水汽中。遠處的山巒若隱若現，城中的屋舍輪廓也變得模糊不清。

秦望溪站在窗前，望著庭院中被雨水打濕的花木。秋菊在雨中搖曳，零星的黃色花朵在灰蒙蒙的天色下顯得格外醒目。一陣微風拂過，帶來幾片落葉，打著旋兒落在窗臺上。

冬季即將來臨，雖然北狄可能會為大魏軍隊提供糧草，但以謝云霆的性格，定然會未雨綢繆，不會讓軍隊陷入糧食困境。這些日子以來，她聽聞朝廷已經開始在各地籌措糧草，為即將到來的戰事做準備。

她輕輕摩挲著手中的信紙，目光落在跳動的幽藍火焰上。火光映照在她清秀的面容上，在眼底投下一片深邃的陰影。

渡江的事情一直縈繞在她心頭。她很想親自去一趟，和舅舅好好談談。以舅舅的遠見卓識，若是知道皇室已經腐朽到這種地步，必定會提前做好準備，在亂世中保護渡江百姓。

那日與董長瀾的談話并不盡興，隔著他人傳話總是難免有所疏漏。她記得董長瀾離開時欲言又止的神情，想必還有許多話沒來得及說。

“姑娘，”紫松輕聲喚道，“該用早飯了。”

秦望溪回過神來，將信紙投入火盆。火舌貪婪地舔舐著紙張，很快就將它化為灰燼。她看著飄散的灰燼，眼中閃過一絲精光。

中秋將至，或許可以借著給外祖母和舅舅送節禮的由頭，或是接外祖母來玄州小住的名義，去渡江一趟。臨行前給太子送個信，就說是為了避免耽誤時間...這樣的理由倒也說得過去。

當晚用飯時，秦望溪向母親提起此事。飯菜的香氣在室內彌漫，檀香裊裊升起，與食香交織在一起。

“長瀾哥哥走時不是已經帶了中秋禮去了嗎？”董瑩珠放下筷子，若有所思地看著秦望溪，“表姐此去，可是擔心匈奴秋季劫掠？”

秦望溪夾了一筷子青菜，輕輕點頭：“那日和長瀾說得不夠透徹，傳信又怕有失，還是當面說更好。”她停頓片刻，又補充道：“況且，外祖母年事已高，也該去看看了。”

“你剛回來沒幾天，又要往外跑。”董氏眉頭緊蹙，筷子在碗邊輕輕敲擊，發出清脆的聲響。

“母親放心，渡江又不是戰場。”秦望溪給母親夾了一片筍，語氣輕松，“再說有廖寧和紫松跟著，不會有事的。”

董瑩珠眼睛一亮：“不如就說我想念祖母，表姐陪我去？”她放下筷子，期待地看著秦望溪。

“不必了，”秦望溪輕聲道，目光柔和地看著表妹，“你就在玄州好好陪著母親。這趟路程匆忙，帶上你反而不方便。”

“那帶上錦筠嗎？”董氏問道，眼中滿是擔憂。

秦望溪搖頭：“帶上廖寧和紫松就夠了。”她看著母親擔憂的神色，握住她的手，“母親，今年匈奴必定來犯，不如把外祖母接來玄州住些時日。”