半年月俸的處罰，輕得令人意外。

盧縣令站在城門外的油布棚下，手中把玩著準備好的玉盒，臉上浮現出若有所思的神情。

"區區半年月俸算得了什么，"他輕聲自語，目光投向遠方，"重要的是護國公主愿意將我當做自己人。"

天色漸暗，遠處揚起一片塵土。一隊騎著高頭大馬的護衛簇擁著馬車緩緩駛來，太守見狀連忙整理衣冠，從油布棚下快步迎了上去。

秦錦筠騎在馬上，遠遠望見兩位大人守候的身影。她轉頭望向馬車，聲音中帶著幾分調侃："長姐，這兩位大人還真是夠勤快的，每回都要在城門口等著。"

馬車內，秦望溪正專注地閱讀一卷古竹簡。聽到妹妹的話，才輕輕挑開簾帳一角。

"稍作停留便好。"她淡淡道。

隨即，秦望溪喚來貼身侍衛廖寧。她壓低聲音吩咐道："等回府安頓好后，去打聽下柳庭軒那邊的消息。這一路上聽說有匪徒劫掠孩童之事，務必要弄清楚究竟。"

廖寧恭敬應道："是，郡主放心。屬下定當盡快查明。"

馬車行至城門，盧縣令捧著玉盒快步上前。他先是對秦錦筠恭敬行禮："恭賀公主。"隨后又舉著玉盒，臉上堆滿笑容："這是下官為護國公主和高義郡主準備的薄禮，雖然不值什么，卻是下官一點心意。"

"盧大人好意，但禮還是請收回吧。"秦望溪的聲音從車內傳出，清冷中帶著不容置疑。

太守見她玉手掀開簾帳，連忙躬身行禮："見過護國公主。"。

秦望溪并未多看那玉盒一眼，而是直接切入正題："近來聽聞沿途多有孩童失蹤之事，不知玄州可曾也有此事？"

盧縣令擦了擦額頭的汗水，連忙回答："回公主，除了山匪時常下山劫掠，倒未聽說有孩童失蹤。"

"雖無人報案，但盧大人身為父母官，也該多加留意才是。"秦望溪意有所指，目光如炬。

盧縣令心頭一凜："下官定當用心查訪，絕不讓玄州百姓蒙受此等苦難！"

祖宅大門前，董氏攜三夫人鄭氏等人早已在臺階上翹首以盼。

秦錦筠利落地翻身下馬，規規矩矩向眾人行禮："娘，大伯母，四嬸，五嬸，錦筠平安歸來。"

夏杏快步迎上前扶秦望溪下車。"

秦望溪立即跪地行禮，姿態端莊："母親，三嬸，四嬸，五嬸，望溪平安歸來。"

董氏快步下階，先是心疼地撫了撫秦望溪略顯疲憊的臉。

"你這手......"董氏突然注意到秦錦筠的手腕上纏著的白布。白布邊緣隱約可見些許血跡。

"沒事的伯母。"秦錦筠下意識想縮手。

"小傷而已，別擔心。"秦錦筠有些手足無措。

秦望溪見狀，輕聲開口："天色已晚，不如我們先進府。讓大夫給錦筠好好看看。"

董氏也連忙說道："是啊是啊，外頭風大，先進去說話。"

夕陽西斜，緋紅的晚霞為祖宅的朱紅圍墻染上一層暖色。府門外車馬漸多，隨著一隊隊人馬抵達，府中熱鬧起來。

秦望溪立在回廊轉角，望著庭院中來來往往的身影。鄭氏溫柔的聲音從不遠處傳來："三嬸放心，鄭太醫說只要按時服藥，疤痕不會太明顯的。"

正廳里觥籌交錯，話題很快轉向了戰場上的見聞。秦望溪抱著小八秦婉望，小姑娘在她懷中安靜地打著瞌睡。五夫人鄭氏見狀，輕聲道："讓乳娘抱著吧，你和錦筠都該歇息了。"

"無妨。"秦望溪搖搖頭，輕撫著小八的后背。小姑娘呼吸均勻，睡得正香。

鄭氏拉著秦錦筠回到自己院中，一路上絮絮叨叨："讓我看看還傷著哪兒了沒有......"她忙前忙后地張羅熱水，仔細檢查秦錦筠身上是否有傷。

映月院門前，銀霜領著一眾下人恭候多時。見到秦望溪，她小跑著迎上前，拉著秦望溪的手仔細打量："公主，北疆之行可還順遂？路上辛苦不辛苦？"

這些時日，夏杏和銀霜日日牽掛，生怕秦望溪在北疆有何閃失。畢竟不比西陲有秦家衛護衛，北疆只有二十名隨行護衛。

"我很好。"秦望溪眼中泛起暖意，"這段時日辛苦你們了。"

丫鬟們七嘴八舌地說著話，有小丫頭興沖沖地告訴秦望溪，銀霜一早就準備了她愛吃的點心，還有冰鎮酸梅湯。

"公主是先沐浴還是先喝酸梅湯？"

秦望溪環顧四周，院中一切都收拾得井井有條。

花架上的薔薇開得正艷，空氣中飄著淡淡的花香。她微微一笑："先沐浴吧。"這才是真正的家的感覺。

熱水注滿浴桶，氤氳的水汽中飄散著淡淡的藥香。

秦望溪褪去外衫，緩緩沉入溫熱的水中。長途跋涉的疲憊仿佛都被溫水浸去，她閉上眼，輕輕呼出一口氣。

夏杏在外輕聲問道："公主，要不要再加些熱水？"

"不用了。"秦望溪睜開眼，望著水面上漂浮的花瓣，享受著當下的溫暖。

沐浴更衣后，秦望溪坐在書案前，夏杏在身后為她絞著頭發。她展開秦錦霞從云京城送來的信件，目光在紙上緩緩移動。

信中說楚王與梨長華的婚事已定，只等閑王從長華抵達，便可擇日成親。

"啪"的一聲，秦望溪將信紙放在桌上。

難道是太子手下留情？還是另有隱情？

夏杏的聲音打斷了她的思緒："公主，頭發梳好了。"

秦望溪回過神，將信紙點燃，投入筆洗中。

正在這時，杜婆婆掀簾而入："郡主，秦望寧和馮景惟在外求見。"

秦望溪放下筆："讓他們稍候，我即刻就來。還有，若是柳善明得閑，請他也來見我。"

換了身輕便衣裳，簡單束起青絲，秦望溪步入前廳。馮景惟立即跪地叩首："見過護國公主！"

秦望溪伸手扶起他："不必多禮。"她目光落在秦望寧身上，見他眉宇間帶著幾分疲憊，"許久不見，你似乎又瘦了。"

秦望寧搖頭苦笑："軍中事務繁忙，哪有時間顧及這些。倒是公主，一個人去北疆，可讓我們擔心得緊。"

"是啊。"馮景惟附和道，"若非太子殿下不許旁人去，我們真想跟去。"

秦望溪示意兩人坐下："此行雖有驚險，但收獲也不少。"她望向院外，"北疆的形勢比我們想象的要復雜得多......"

夏杏端來茶點，秦望溪舉杯啜了一口，繼續道："邊關幾個重要關卡，守將換了大半。表面上看是因為年事已高，實則......"

話未說完，外頭傳來腳步聲。柳善明大步流星地走進來，朝秦望溪行了一禮："公主。"