回到清輝院，秦望溪坐在琉璃燈下翻閱竹簡。
入夜，夏杏回房休息了。房內再無他人，秦望溪從袖中取出一支玉簪。
簪上雕著一只展翅欲飛的大雁，雖不算精致，卻能看出匠人用心。
解開腰間香囊，秦望溪取出金蜂。
在燈光下，金蜂泛著柔和的光澤，晶瑩剔透，宛如一滴凝固的露珠。金蜂線條流暢，栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅高飛。
謝云霆贈金蜂時的話又在耳邊響起："我若有朝一日娶妻，必當深信不疑，護她一世周全。"
夜深人靜，心緒難寧，秦望溪將兩件玉器仔細包好收起，提槍來到院中練習。
次日清晨，秦錦筠匆匆趕到清輝院，推門而入時還帶著些許喘息。"長姐！"她的聲音里帶著掩不住的興奮，"昨日宮宴的消息傳開了！孫宏將軍說北疆大勝全靠你獻計，請君主嘉獎你。
君主說要好好想想該賞什么，今日早朝后必有旨意。"
秦錦筠端著粥碗，眼中滿是期待："長姐，你說君主會不會封你做大將軍？"
秦望溪望著妹妹天真的模樣，心中泛起一絲苦澀。
不多時，便有宮中內侍前來宣召。
秦望溪對著銅鏡梳妝，鏡中人面色蒼白，眉眼間透著疲憊。
"長姐，你是不是不舒服？要不要請太醫？"秦錦筠擔憂地問，伸手想要試探姐姐的額溫。
秦望溪握住妹妹的手，溫聲道："長姐本就身子弱，此番征戰耗損太多，回玄州好好調養便是。"
君主派來了聲勢浩大的儀仗，在鎮國郡主府門前等候。
"蘇公公到！"
清脆的通報聲劃破院落的寧靜，驚起幾只停在梅枝上的麻雀。
片刻后，一道緋色身影步入院中。蘇仁昌手執拂塵，笑瞇瞇地向正廳走來。
"奴才見過鎮國郡主，高義縣主。"他彎腰行禮，拂塵輕搖，面上笑意不減，"君主特派奴才來接二位入宮。"
"有勞蘇公公。"秦望溪微微頷首，聲音輕柔似水。
秋風送來陣陣桂香，馬車在宮道上緩緩前行。
兩側的侍衛將圍觀的百姓攔在遠處，喧鬧聲隱約傳來。
秦錦筠坐在姐姐身邊，她湊到秦望溪耳邊，壓低聲音道："姐姐，君主竟派了蘇仁昌來接我們！這...這是何意？"
秦望溪微微一笑，伸手輕撫妹妹的發絲。
"錦筠。"她收回目光，轉頭叮囑道，"待會見了君主，記住要多要些實在的東西。"
"我明白！"秦錦筠眨了眨明亮的眼睛，壓低聲音道，"虛名可以推辭，但金銀珠寶得多要些。我年紀小，裝做不懂事撒潑打滾要東西，君主總不好拒絕吧？"
秦望溪聞言失笑，卻又忍不住輕咳幾聲。
馬車漸漸駛入皇宮深處，道路兩旁的宮女太監紛紛垂首行禮。
終于，馬車停在了鳳鳴閣外。
秦望溪剛要下車，突然眼前一黑，險些摔倒，秦錦筠連忙上前攙扶。
"姐姐，您沒事吧？"
"無礙。"秦望溪輕喘幾聲，讓自己看起來很虛弱，"走吧。"
這一幕被蘇仁昌盡收眼底。
鳳鳴閣內，檀香裊裊。君主正與太子說著什么，見她們進來，便停下了談話。
"臣參見君主，參見太子殿下。"兩人恭敬行禮。秦望溪身子一晃，險些跪不穩。
"平身。"君主的目光在秦望溪臉上停留片刻，發現她面色蒼白如紙，不由皺眉，"郡主身子不適？"
"回君主，臣些許風寒，不礙事。"秦望溪勉強擠出一絲笑容，聲音虛弱，"已請廖姑姑看過了。"
"姐姐！"秦錦筠突然紅了眼眶，聲音哽咽，"廖姑姑說您這是積勞成疾，若再這樣下去..."
她的話還未說完，太子就接了過去："孤也聽孫將軍提起，此次北疆之戰多虧郡主運籌帷幄。郡主為國操勞至此，實在令人敬佩。"
秦望溪聽出太子話中暗藏的得意，心下冷笑。
"臣不敢當。"她欠身道，"為國盡忠，乃是分內之事。"
君主打量著面前這個體弱的女子，眼底閃過一絲滿意。
"蘇仁昌。"君主忽然開口，"將賞單呈上來。"
蘇仁昌應聲上前，將賞單雙手遞給秦望溪。賞單還未遞到手中，秦錦筠已經蹦到了君主面前。
"君主伯伯！"她脆生生地喚道。
這一聲稱呼讓書房內的氣氛微微一滯。太子的臉色略顯難看，蘇仁昌更是嚇得手一抖，險些將賞單掉在地上。
"錦筠斗膽請求，不要封我做郡主。"秦錦筠眨著水潤的大眼睛，一臉天真，"比起虛名，錦筠更想要些金銀，好召集人手剿匪。您看，朝廷如今忙于邊防，顧不上玄州的匪患。若有足夠的銀兩，錦筠就能替君主分憂了！"
她說著，又往前湊了湊，壓低聲音道："而且...而且錦筠聽說，前些日子匪人還劫了一批運往邊關的軍餉呢！"
君主被她天真爛漫的模樣逗笑："你這丫頭，倒是會跟朕要銀子。"他頓了頓，又道，"既如此，朕便準了。"
秦望溪站在一旁，看著妹妹天真無邪的表演，嘴角微微上揚。身子再次一晃，靠在了秦錦筠身上。
"姐姐！您你怎么了！"秦錦筠跪在大殿冰冷的金磚上，扶著秦望溪，淚水奪眶而出。
“我沒事。”秦望溪虛弱的突出三個字。
她抬頭望向龍椅上的身影，聲音帶著絕望的懇求："君主，求您下旨讓長姐休養！剿匪之事，就交給錦筠吧！"
殿內陷入一片死寂。
君主的指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，目光在姐妹二人身上來回逡巡。
這時，秦望溪故作使力："錦筠，起來。剿匪之事關系重大，是我向玄州百姓許下的承諾。你如此向君主求情，豈非讓君主為難？"
"可是長姐！"秦錦筠急得又要落淚，"我秦家男兒已盡數戰死沙場，錦筠不能再失去長姐啊！"