蕭北辰插嘴道："因為嫂嫂聰明唄。"語氣中滿是驕傲。

沈清芙笑笑："幼時偷學過一些。"她并未多做解釋。

正說著，蕭遠峰踱步而來。沈清芙迎上前，輕聲道：

"李大哥幫了不少忙，留他用飯可好？"

蕭遠峰微微頷首："自是可以。"語氣平淡，卻帶著幾分不易察覺的不悅。

突然，院外傳來里正的呼喚。蕭遠峰聞聲而出，只見里正領著女兒快步而來。

蕭南星瞥了一眼里正閨女，心頭一陣煩悶。

只見那女子時不時偷瞟蕭遠峰，眼中滿是期待與羞澀。

【這女子怎敢對哥哥有非分之想？】蕭南星暗自腹誹。

她一瘸一拐地走進灶間，湊到沈清芙耳邊低語：

"嫂嫂，你說里正會不會借機把女兒塞給哥哥？"

沈清芙手上動作一頓，眉頭微蹙。"你覺得你哥會同意嗎？"

蕭南星咬了咬唇，"哥哥向來正直，應該不會答應的吧。"

"那你擔心什么？"沈清芙笑著刮了下她的鼻子。

蕭南星撇撇嘴，"我是怕哥哥被糾纏。"

沈清芙輕笑一聲，繼續忙活手上的活計。"你哥那么聰明，難道會看不出別人的心思？"

正說著，一道修長的身影出現在灶間門口。蕭遠峰清冷的目光掃過兩人，"在說什么？"

蕭南星嚇了一跳，支支吾吾說不出話來。沈清芙倒是鎮定，"沒什么，就是閑聊幾句。"

蕭遠峰淡淡"嗯"了一聲，目光在沈清芙身上停留片刻。"晚飯準備得如何了？"

"快好了，你先去堂屋坐會兒吧。"沈清芙回道。

蕭遠峰點點頭，轉身離開了灶間。蕭南星松了口氣，拍拍胸口，"嚇死我了。"

沈清芙笑道："怕什么，又沒做虧心事。"

兩人說笑著，很快把晚飯準備好。席間，蕭遠峰提起了里正今日來訪的目的。

"里正想問問，是該把女兒送進宮當宮女，還是盡快說親，還要把女兒許給我。"

柔娘一聽，頓時緊張起來，"兒啊，你可不能.."

蕭遠峰神色平靜，"無需擔心，清芙已是我妻，我是不會做出越矩之事的。"

聽到這話，柔娘和蕭南星都松了口氣。

第二日，沈清芙領著幾個少年踏上采藥之路，目光如炬，細細掃視周遭草木。

"這里，"她輕聲道，指向一簇不起眼的綠葉。蕭北辰會意，揮動鋤頭開始挖掘。

阿勇蹲在一旁，小心清理著多余的泥土。

趕車李看著他們嫻熟的動作，心中暗自焦急。他也想找到藥材，證明自己的價值。

可惜，他挖出的不過是些普通的草根。

沈清芙瞥見他失落的神情，輕聲安慰：

"辨識藥材需要時間，別著急。"趕車李點頭應是，眼中卻難掩沮喪。

一上午過去，趕車李的收獲依舊是零。

他懊惱地坐在地上，使勁搓了搓臉。

蕭北辰忍不住笑道："我早說了，阿勇學了快十天都學不會，李大哥高估自己了。"

阿勇附和：

"李大哥要不跟咱們一樣，嫂嫂讓挖哪就挖哪。管它什么藥材，嫂嫂認識就成。"

趕車李聽罷，如夢初醒。他站起身，大步走到沈清芙面前：

"姑娘，這些藥材在我眼里，露在地上的是草，藏在泥里的是菜頭蘿卜根，我是學不會分辨了。"

沈清芙微微一笑："才學了一日，就要打退堂鼓？"

趕車李連忙搖頭：

"不，我還是想跟著姑娘干！北辰與阿勇說得對，姑娘叫我挖哪，我就挖哪。"

他頓了頓，又道："我就當個勞力，姑娘收我么？"

沈清芙直言不諱："你想多賺些錢，對吧？"

趕車李坦然點頭："對，多賺錢！"

沈清芙也不瞞他："其實挖藥材，我與北辰阿勇就夠了。"

趕車李急道："我知道，沒有姑娘的慧眼，咱們壓根尋不到藥材。"

沈清芙沉吟片刻，提議道："每個月我都會去縣城賣藥材，你載我去。平日你自己趕車之余，想來幫忙挖藥材也行。我按月付你工錢，你覺得如何？"

趕車李喜出望外，連連點頭："可以，可以！"

沈清芙又對蕭北辰與阿勇說："你倆每日跟著我，挖藥材的辛苦錢也該得。"

蕭北辰搖頭："我的錢都給嫂嫂。"阿勇也連連擺手："嫂嫂，我只要吃飽就成。"

沈清芙笑道："給你們零用錢，平日有想花的地方，就可以自己做主了。前提是咱們的藥材生意要做起來。"

忽而，一陣涼風襲來，地上的枯葉被吹得打著旋兒。

趕車李警覺道："姑娘，咱們得盡快下山，估摸著要下雨。"

沈清芙點頭，開始收拾背簍。就在此時，遠處傳來一聲低沉的咆哮。

幾人頓時緊張起來，四下張望。

"可能是野獸，我們得趕緊離開，"沈清芙壓低聲音說。

趕車李下意識擋在她身前，緊張地環顧四周。

蕭北辰和阿勇也立刻靠攏過來，形成一個保護圈。

他們小心翼翼地向山下移動，生怕驚動了潛伏的野獸。天空漸漸暗了下來，烏云密布。

"快點，"她低聲催促，"我們得在暴雨來臨前下山。"

趕車李握緊拳頭，隨時準備應對可能的危險。突然，一道黑影從灌木叢中竄出。

沈清芙驚呼一聲，下意識地后退。趕車李挺身而出，揮拳向那黑影襲去。

"砰"的一聲，他的拳頭打在了一塊突出的巖石上。"啊！"

趕車李痛呼出聲，握著受傷的手蹲下身子。

沈清芙連忙上前查看："讓我看看。"她輕輕托起趕車李的手，仔細檢查傷勢。

"還好只是擦傷，"她松了口氣，從懷中取出一個小布包。

里面裝著些許藥粉，她小心地撒在趕車李的傷口上。

"這是止血的藥，"沈清芙解釋道，"我們下山后再好好處理。"

趕車李感激地看著她，心中泛起一絲暖意。

走得太快，沈清芙差點摔倒。趕車李及時扶住了她，低聲道："小心。"

終于，他們看到了山腳下的村莊。幾人松了口氣，腳步也輕快了起來。

風聲呼嘯，暗云低垂。陳母匆匆趕至蕭家，腳步踉蹌。

"柔娘妹子！"她嗓音沙啞，"我家小虎可曾回來？"

柔娘坐在堂屋內，耳朵微動。"還未歸來。"

陳母躊躇片刻，終是開口："我洗衣回家，豬圈墻倒了，兩頭豬不見了蹤影。"

她聲音顫抖，"不知是被偷還是跑了，我...我一時沒了主意。"