第二天，蕭遠峰送沈清芙前往酒樓，趕車李和翠柳緊隨其后，保持著不遠不近的距離。

蕭北辰和巧勇則留在宅院外巡視。兩人裝作閑逛的模樣，時不時駐足張望。

“這樣走來走去太顯眼了。”巧勇擦了擦額頭的汗，拖了個凳子在門前坐下，“不如我們就在這守著。”

蕭北辰皺眉思索片刻，搖頭道：“不對，這樣坐在門口，反倒會打草驚蛇。若是有人盯梢，一眼就能看出我們在守門。”

“那該怎么辦？”巧勇撓了撓頭，一臉困惑。

蕭北辰眼珠一轉，指著圍墻：“我們在院內搭梯子，暗中觀察過往行人。這樣既不顯眼，又能把守四周。”

“妙計！”巧勇眼前一亮，立刻起身去找梯子。

韓家酒樓這邊，沈清芙剛到賬房門口，就聽見里面傳來韓掌柜憤怒的聲音，夾雜著重物砸在桌上的悶響。

“清秋客棧太過分了！這般明目張膽地搶客，再這樣下去，我這酒樓怎么活？”韓掌柜的聲音里帶著幾分無奈和憤懣。

符平也嘆了口氣：“那陳明遠以前不過是個游手好閑之徒，如今哪來這般手段？這背后定有人指使。”

沈清芙輕步走入，臉上掛著溫婉的笑容：“韓叔，符叔。”

韓掌柜見是她來了，怒氣稍減，遞過一疊銀票：“這次分紅只有到二百一十三兩。這些日子生意不好，連帶著分紅也少了許多。”

符平則從柜子里拿出一個沉甸甸的錢袋：“這是一百二十五兩。”

沈清芙正要收起銀錢，外面突然傳來一陣喧嘩聲。

“掌柜！不好了！陳明遠在門口鬧事！”楊伙計慌慌張張地跑來，額頭上沁出細密的汗珠。

韓掌柜聞言，頓時怒不可遏，抄起一旁的棍棒就要沖出去。他那張老實巴交的臉上布滿怒氣，青筋暴起。

酒樓門前已經圍了不少看熱鬧的人，陳明遠正趾高氣揚地站在人群中央，聲音洪亮地叫囂：“五百兩！我要盤下這家酒樓！反正你們也撐不了多久了！”

“你這是趁火打劫！”路人不滿地議論紛紛。

陳明遠冷笑一聲：“哼，再這樣下去，他們連伙計工錢都發不出。到時候還不是得乖乖賣給我？”

“放肆！”沈清芙冷喝一聲，打斷了陳明遠的狂言。

沈清芙站在酒樓門口，眸光如刀：“你這店鋪才營業半個月，想必虧損不少。我倒要看看，你這賠本買賣能撐多久。”她的聲音不大，卻字字清晰地傳入每個人耳中。

“小丫頭片子，懂什么！”陳明遠被戳中痛處，頓時惱羞成怒，臉上青一陣白一陣。

沈清芙一把拉住舉棒欲打的韓掌柜：“叔，別沖動。”她的聲音輕柔卻堅定。

“閨女，這口惡氣我忍不了。”韓掌柜握緊棍棒的手因用力而發白。

“叔，您可曾想過，陳明遠今日前來的真正目的？”

蘇氏也從后廚匆匆趕來，圍裙上還沾著面粉。她一把拉住丈夫的胳膊，聲音里帶著焦慮：“老錢，你先別沖動，聽閨女說！”

韓掌柜手中的棍棒握得更緊了，臉上青筋暴起：“這口氣我咽不下去！那陳明遠三番五次上門挑釁，今日更是變本加厲！”

沈清芙暗自嘆息，她太了解韓掌柜叔叔的脾氣。這些日子以來，清秋客棧的人不斷找茬，今日竟然帶著一群地痞流氓上門鬧事。

陳德明和翠柳對視一眼，心領神會地退到后院，各自抄起一塊磚頭。

酒樓外，陳明遠的嗓門越發囂張：“錢家算什么東西？一群鄉下人開的破酒樓，也配跟我們清秋客棧比？”

“就是，就是！”他身后的地痞們附和著，“不過是靠著一個解元公撐門面罷了！”

沈清芙輕輕拉住韓掌柜的衣袖，壓低聲音道：“韓叔，陳明遠背后是蕭元德，是一縣之令。咱家就是尋常老百姓，若是動手，正中他們下懷。”

她的目光掃過酒樓內外，心思電轉：“您想想，這大清早的，他們不去打理自家生意，反而帶著這么多人來鬧事，難道真的只是為了挑釁？”

話音未落，趕車李已大步流星地走到陳明遠面前。他身材魁梧，肌肉結實，一手握住磚頭兩端，只聽“啪”的一聲脆響，磚頭應聲而裂。

這一手震懾力十足，周圍的地痞們不由自主地后退了幾步。陳明遠也下意識往后縮了縮，但嘴上仍不饒人：“呵，想嚇唬我？有本事你動手試試！”

翠柳也走上前來，她雖是女子，但也身手不凡。她冷冷地看著陳明遠：“你若是個男人，敢不敢單挑啊。”

“一個女人，也敢在這放肆？”陳明遠嗤笑，眼神卻閃爍不定。

翠柳二話不說，同樣將磚頭掰成兩半。這一手，看得周圍看熱鬧的百姓紛紛倒吸涼氣，議論聲更大了。

“這丫頭好大的力氣！”

“聽說是習武的，可不是好惹的。”

“這陳明遠怕是要吃癟了。”

陳明遠臉色變了變，“我好男不跟女人動手。”

“渣男一枚罷了。”翠柳冷笑，目光如刀，“不過是個欺軟怕硬的窩囊廢，躲在縣令背后作威作福。”

陳明遠被說中心事，惱羞成怒：“你們等著，這酒樓遲早要倒！”撂下狠話，帶著手下灰溜溜地走了。

圍觀的百姓見沒熱鬧可看，也漸漸散去。沈清芙見狀松了口氣，轉身對韓掌柜道：“叔，您想想，我家相公年后就要進京赴考。以他的才學，中進士是板上釘釘的事。”

韓掌柜眼睛一亮，棍棒也放松了幾分：“對啊！竟把解元公拋在腦后了！”

“今日若是動手，陳明遠就算挨了打，蕭元德也有理由查封酒樓。”沈清芙循循善訣，“到時候不僅分號開不成，這酒樓怕是要落入他人之手。”

符平在一旁擦著額頭的汗，附和道：“姑娘說得對，這分明是個圈套。他們就等著我們動手呢！”

韓掌柜這才恍然大悟，后怕地放下棍棒：“幸虧閨女提醒得及時，我這脾氣啊......”

蘇氏拍了丈夫一記：“你這暴脾氣，得改改了。要不是清芙在，今日怕是要出大事。”

酒樓重新安靜下來，只是經此一鬧，今日也是沒有多少客人會上門了。沈清芙還是讓伙計們散了，各自回到崗位上工作。

傍晚時分，蕭遠峰來到酒樓。聽完事情經過，他淡淡道：“清秋客棧如此著急，說明他們已經撐不住了。”

他端起茶杯，慢條斯理地品了一口：“蕭元德雖是縣令，但為人吝嗇。虧本的生意，他定然坐不住。”

韓掌柜聽得連連點頭，眼中放光：“蕭公子一席話，當真是醍醐灌頂！”

“是啊，”蘇氏也笑道，“我就說咱們閨女眼光好，找了個好女婿。”