州府貢院。

深夜的貢院靜謐無聲，只有偶爾傳來的更夫打更聲。暗九站在門外，等待著主子處理完公務。燭光透過窗紙映出一道忙碌的身影。

“進來。”房內傳來聲音。

暗九推門而入，看見案前堆滿了公文，而主子仍在專注地批閱。

“公子，清芙姑娘托我帶話。”暗九遞上一張紙條，“她說您若寅時還不睡，咳嗽會加重。”

男子展開紙條，嘴角微揚：“字跡不錯。”紙條上的字跡清秀工整，帶著幾分女子特有的柔美。

“姑娘還說，等您去碧水鎮時請您吃飯。”

男子忽然湊近暗九：“你身上這是...蔥油餅的味道？”

“是清芙姑娘給的。”暗九掏出油紙包，“還剩一塊。”

“給我。”

暗九不情愿地遞上：“已經涼了...”

男子卻毫不在意地咬了一口，細細品味著其中的滋味。隨后小心翼翼地將紙條夾進書中，動作輕柔得仿佛在對待什么珍寶。

一旁的孫老看在眼里，不禁感嘆：“連瓔兒小姐的東西，公子都未曾如此珍重過。”

次日清晨，沈清芙醒來時身邊已經空了。

用早飯時，柔娘忽然提起了蕭南星的親事。

“你們覺得該為南星說門親事了嗎？”柔娘笑瞇瞇地看著眾人。

巧勇聞言，頭低得更深了，耳根泛紅。他偷偷瞄了一眼蕭南星，又迅速低下頭。

“娘！”蕭南星羞得直跺腳，臉頰緋紅，“您說什么呢！”

“等秋闈成績再說。”蕭遠峰淡淡開口，打斷了這個話題。

蕭南星立刻如獲大赦般附和：“對，聽哥哥的！”

柔娘坐在檐下的藤椅上，手中的茶盞微微晃動，臉上浮現出溫柔的笑意。

“娘親今日怎么這般開心？”蕭南星放下手中的繡活，好奇地湊近問道。她注意到母親的笑容比往日更加燦爛。

柔娘輕輕搖晃著茶盞，茶香裊裊升起：“想著你哥嫂將來有了孩子，你也成親生子，我既能抱孫兒又能抱外孫，心里就甜得很。”雖然看不見，但那份期待卻溢于言表，連說話的語氣都帶著幾分雀躍。

沈清芙聽到這話，不由得想起昨夜那個突如其來的親吻。那溫熱的觸感似乎還留在唇上，讓她心跳不由自主地加快。

“娘，我的親事還早著呢。”蕭南星眨著眼睛，故意拖長聲調說道，“生孩子的事自然是要嫂嫂先。”

“南星！”沈清芙猛地抬頭，瞪了這個不安分的小姑子一眼。這丫頭分明知道她和蕭遠峰的情況，還要在這時候打趣。

蕭遠峰端坐在一旁，目光若有似無地掃過沈清芙泛紅的耳尖。見她躲閃的模樣，嘴角微不可察地勾了勾，眼底閃過一絲笑意。

“娘，不必著急。”他語氣平靜地說道，仿佛在談論一件再普通不過的事情。

柔娘聽出兒子話中的意思，笑著點頭：“好好好，不急不急。”她停頓片刻，又道，“那你總該告訴娘，打算什么時候考慮要個孩子？”

蕭遠峰看了眼正低頭不語的沈清芙，見她連耳根都紅透了，淡聲道：“順其自然。”

院外突然傳來急促的馬蹄聲，打破了這溫馨的氛圍。緊接著，李鋼和冷錚匆匆趕來，兩人的臉上都帶著焦急之色。

“蕭二公子，姑娘！”兩人翻身下馬，顧不得喘勻氣就開口道。

李鋼抹了把額頭的汗水：“白公子出事了！昨晚被白老爺子責罰，今早暈過去了。”

沈清芙蹙眉：“為何責罰？究竟發生了什么事？”

“都是蕭云霄在背后挑撥。”冷錚憤憤不平地握緊拳頭，“那廝居然說白公子背叛友誼，還說是因為白公子，才害得他在科考時暈倒。”

蕭遠峰冷笑一聲：“這是蕭云霄慣用的手段。”他的眼中閃過一絲寒意，“每次都是這般借刀殺人。”

“白公子特意讓我們來尋你們。”李鋼壓低聲音道，“他說，比起挨打，更想在科考上勝過蕭云霄，讓那小人知道什么叫真正的實力。”

沈清芙沉思片刻，手指輕輕敲擊著桌面：“蕭云霄此舉怕是為科考成績做準備。若他輸了，便可以拿暈倒一事搪塞過去，說是身體原因影響了發揮。”

“這倒像是他會做的事。”蕭遠峰轉動著手中的茶盞，茶水在杯中蕩起漣漪，“告訴白雨軒，暫且忍耐。在家多臥床，時不時喊痛幾聲。”

“就這樣？”冷錚不解地撓了撓頭，“這似乎......”

“讓外人以為他傷重難起。”沈清芙接過話頭，解釋道，“蕭云霄若知道這消息，短時間內不會再生事端。等他放松警惕，我們再從長計議。”

送走兩人后，院中又恢復了平靜。

沈清芙心虛地從枕頭下取出匕首，那把曾經在夢中差點要了她性命的兇器。她小心翼翼地遞到他面前，生怕碰到鋒利的刀刃：“你幫我收著吧，這樣我就算再做噩夢，最多也只能咬你。”

“怎么，還想咬我？”他接過匕首把玩，刀身在他指間靈巧地轉動，他唇角勾起一抹意味深長的笑。

“不是......”她低下頭，聲音輕若蚊蠅，目光不自覺地追隨著那把在他手中翻飛的匕首，“夢里的事，我也控制不了。”

話音未落，后頸突然被一只溫熱的手掌扣住。那觸感讓她渾身一僵，心跳驟然加快。

沈清芙本能地想要后退，卻被他用力一拉，整個人不受控制地向前傾去。

眼看就要跌入他懷中，她慌忙伸手抵住他的胸膛，掌心傳來的溫度讓她心跳漏了一拍：“蕭遠峰，我們不能......”

“為何不能？”尾音上揚帶著幾分危險的意味。

沈清芙鄭光瞥見那把在他指間旋轉的匕首，心跳漏了一拍。

他用拇指輕輕撫過刀刃，動作優雅而從容：“好鋒利的刀。”

沈清芙心頭一緊，喉嚨發干：“蕭遠峰，脖子以上，除了嘴，你想親哪都行。”話一出口，她就后悔了，臉頰瞬間染上一抹緋紅。

男人低笑一聲，松開了鉗制她的手，笑意中帶著幾分促狹：“誰稀罕親近你？”

他將匕首遞還給她：“留著防身吧。”

沈清芙接過匕首，冰涼的觸感讓她稍稍清醒。她環顧四周，最終決定將它放進書案抽屜，以免夜里傷到人。

“過來抹藥。”蕭遠峰在床沿坐下，聲音里帶著不容拒絕的命令。

她應聲取了藥膏，正要去拉他的衣領，卻發現腰帶系得極緊。

“那個......”她剛要開口。

不料他直接解開腰帶，脫下寢衣扔在床上。動作干脆利落，仿佛這是再平常不過的事。

沈清芙愣住，呼吸一滯：“就抹個肩頭而已，不用......”

話未說完，目光不自覺地落在他精壯的身軀上。腹部的肌肉線條分明，即便是坐姿也能看出完美的比例。她慌忙移開視線，卻發現自己的手心已經微微發燙。

“熱。”他淡淡道，語氣平靜得仿佛在談論天氣，“快些。”